Het was een touwtrekken tussen de speelstijlen van de 20e en 21e eeuw, en een laatste stap voor het nethaastende spel.
taping voor tenniselleboog
Deze week tellen we de Top 5 Miami-finales af (zie onze Top 5 Indian Wells-finales hier )
- Nr. 5: Andy Murray d. David Ferrer, 2013
- Nr. 4: Venus Williams d. Jennifer Capriati, 2001
- Nr. 3: Pete Sampras d. Gustavo Kuerten, 2000
- Nr. 2: BINNENKORT
- Nr. 1: BINNENKORT
Pistol Pete vs. Guga in Miami was een memorabele finale op meer dan één niveau.
Het was een contrast in stijlen, persoonlijkheden en zelfs uitrusting. Het was een intens bevochten wedstrijd die met slechts een paar punten werd beslist, waardoor de verliezer net zo woedend was als we hem ooit hadden gezien. En het was de eerste van twee wedstrijden die de Amerikaan en de Braziliaan in 2000 zouden spelen, die samen gezien kunnen worden als een brug tussen tenniseeuwen. In Miami beleefde de 20e eeuw, zoals vertegenwoordigd door Sampras, zijn laatste hoera. Later dat jaar, tijdens de ATP Finals in Lissabon, nam de 21e eeuw, vertegenwoordigd door Kuerten, voorgoed de touwtjes in handen.
Je kon zien dat die tijdperken op elk punt van deze wedstrijd samenkwamen. Sampras, die was geschoold in service en volley, viel meedogenloos aan en stormde achter zijn eigen eerste service aan, en het grootste deel van Kuertens tweede service. Kuerten, geschoold in het Zuid-Amerikaanse gravelspel, doet een stap achteruit en stuurt dips en passes naar de voeten van Sampras – en een paar perfect afgemeten lobs over zijn hoofd.
Het is het soort variatie – net-rusher versus baseliner, fast-courter versus dirtballer – dat gebruikelijk was toen het spel oppervlaktespecialisten had. Maar de verschillen tussen Sampras en Kuerten werden vergroot door een nieuwe factor: hun snaren. Kuerten gebruikte het relatief nieuwerwetse Luxilon, een polyester dat sneller “terugvloog” en hem in staat stelde een ongekende hoeveelheid topspin op de bal te zetten. Sampras gebruikte ouderwetse darm; hij zou nooit veranderen in een poly, en hij zou er spijt van krijgen. Guga, zo bleek, was een pionier: 25 jaar later gebruikt vrijwel iedereen een polyester, en vrijwel iedereen slaat met zijn merk duikbombardementen met topspin.
Sampras, die was geschoold in service en volley, viel meedogenloos aan en stormde achter zijn eigen eerste service aan, en de meeste van Kuertens tweede service.
© Getty-afbeeldingen
Dit alles zorgt ervoor dat de overwinning van Sampras in Miami lijkt op de laatste stand van de netrusher. Sampras was 28, en net als de meeste 28-jarigen tot dan toe in de tennisgeschiedenis zat zijn carrière in een dip. Zijn recordreeks van zes seizoenen op rij op nummer 1 was vorig jaar verbroken en die zomer zou hij de laatste van zijn zeven Wimbledon-titels winnen. Kuerten was op 23-jarige leeftijd in opkomst. Hij zou een paar maanden later de tweede van zijn drie titels op Roland Garros winnen en de eerste Zuid-Amerikaanse man worden die een seizoen nummer 1 afsloot.
De bekendheid van beide mannen is een beetje vervaagd; De bekwaamheid van Sampras op het grasveld werd overschaduwd door Roger Federer, en de records van Kuerten op het gravel werden overschaduwd door Rafael Nadal. Maar de service en forehand van Sampras zouden zich vandaag prima thuis voelen op de ATP-tour, en de eenhandige backhand van Kuerten was beter dan vrijwel alle single-handers die in 2024 overbleven.
De kwaliteit en intensiteit van deze wedstrijd namen met elke set toe. Sampras kreeg vroeg zijn zin, maar Kuerten begon halverwege de tweede set zijn rendement te timen en de range van zijn passes en lobs te vinden.
De vierde set had het gevoel van een homestretch in een paardenrace: Sampras had de leiding, maar Kuerten kwam snel dichterbij. Twee keer bereikte hij het setpoint en één keer kon hij een pass goed bekijken, maar Sampras raadde het goed en onderbrak hem. Uiteindelijk, op het zesde matchpoint van Sampras, bij 9-8 in de tiebreak, knipte een pass van Kuerten de tape door en sloeg over de basislijn.
“Ik was klaar voor een vijfde set”, zei Kuerten na afloop. “Op één [set] punt, 7-6, zoiets als dit, kreeg ik een heel slechte beslissing na zijn backhand-passingshot.”
© Getty-afbeeldingen
“Ik kan dit toernooi zeker verlaten met een heel zelfverzekerd en goed gevoel over de manier waarop de dingen zijn gegaan”, zei Sampras.
Kuerten was niet zo tevreden. We herinneren ons de glimlachende Guga, maar hij had ook een humeur, en dat liet hij merken door aan het einde van de wedstrijd met zijn racket te slaan. Blijkbaar was hij daarna niet gelukkiger.
“Ik was klaar voor een vijfde set”, zei Kuerten. “Op één [set] punt, 7-6, zoiets als dit, kreeg ik een heel slechte beslissing na zijn backhand-passingshot.”
“De bal ging lang en ze callden niet. Ik weet zeker dat als het in Brazilië was geweest, we nu een vijfde set zouden spelen.”
Helaas voor Kuerten was de wedstrijd in Miami en Sampras was de winnaar. De 20e eeuw had de 21e voor de laatste keer uitgesteld.
