Arthur Ashe Stadium - de locatie van vele epische veldslagen door de jaren heen
De US Open is na de Wimbledon-kampioenschappen het oudste Grand Slam-toernooi. Het is ook het meest bekeken tennistoernooi ter wereld.
Het sponsorgeld, de tv-rechten en ook het prijzengeld dat wordt toegekend aan de atleten op de US Open zijn het hoogste van alle tennistoernooien. Het toernooi wordt gespeeld op hardcourtbanen van acryl in het Billie Jean King National Tennis Center in Flushing Meadows, New York.
Het enige Grand Slam-toernooi dat op drie verschillende ondergronden is gespeeld - gras, gravel en hardcourt - de US Open heeft in de loop van meer dan een eeuw tennisactie vele epische veldslagen tussen legendes gekend. Het Arthur Ashe Stadium, de grootste tennislocatie ter wereld, heeft in de loop der jaren verschillende opwindende US Open-finales gespeeld.
Het soort publieksbetrokkenheid bij Arthur Ashe is anders dan alle andere in de tenniswereld. Dat maakt de US Open-finales net dat tikkeltje dramatischer en gedenkwaardiger.
Hier blikken we terug op enkele van de beste finales die werden gespeeld op de US Open in de Open Era:
#4 Jimmy Connors versus Bjorn Borg (1976)
Jimmy Connors op de US Open 1976
De Amerikaan Jimmy Connors, die deelnam aan de US Open van 1976, was de eerste geplaatste maar had geen Grand Slam-titel gewonnen sinds hij Ken Rosewall versloeg in de finale van hetzelfde evenement in 1974. 1974 was ook het laatste jaar dat het toernooi op gras werd gespeeld ; de 1976 US Open werd gespeeld op de grijsgroene Har-Tru-klei.
Borg werd destijds beschouwd als de beste gravelspeler en had twee keer op rij de Franse Open gewonnen, naast zijn opeenvolgende Wimbledon-overwinningen. Maar Connors had dat jaar in alle vijf eerdere match-ups de betere van Borg gekregen.
Al met al was de wedstrijd een gelijkopgaande strijd en had gemakkelijk alle kanten op kunnen gaan.
De derde set maakte deze wedstrijd echt speciaal en bleek de cruciale fase te zijn. De twee rivalen hadden de eerste twee sets verdeeld en Connors nam de leiding in de derde set; hij serveerde op 4-2, 40-0, een punt verwijderd van een enorme 5-2 voorsprong.
Maar Borg won daarna vijf opeenvolgende punten om de wedstrijd te winnen, en had later een dubbel setpoint bij 6-4 in de tiebreak. Connors sloeg twee magnifieke forehandwinnaars om de tiebreak gelijk te trekken, waarna hij een eigen setpoint liet wegglippen op 7-6. Vervolgens redde hij nog twee setpoints op 8-7 en 9-8, voordat hij op een crosscourt-backhandwinnaar de score op 9-9 bracht.
Na vier setpunten te hebben gered, nam Connors uiteindelijk de tiebreak met 11-9 voor een twee sets naar één voorsprong.
De Amerikaan kreeg zijn eerste matchpointkans toen hij op 5-4 serveerde in de vierde. Borg bleef in de strijd met een schitterende forehand en redde daarna nog een matchpunt. Maar Connors pakte de derde en won de wedstrijd met 6-4, 3-6, 7-6 (11-9), 6-4.
