Er was een prestatie op topniveau nodig van een hooggeplaatste tegenstander, Alexander Zverev, om waarschijnlijk een einde te maken aan de lange heerschappij van de veertienvoudig kampioen in Parijs.
© Matt Fitzgerald
Twee sets achterstand en een break in de derde sloeg Rafael Nadal een forehandwinnaar, hief zijn vuist op en keek hoog in de bovenste dekken van Court Philippe Chatrier. De grootste concurrent van het spel was zichzelf en de fans van Roland Garros, die de afgelopen twintig jaar van hem hebben leren houden, voor een elf uur durende poging om een nederlaag te voorkomen.
Opeens leek het onmogelijke weer mogelijk. Nadal volgde met een winnende smash op het volgende punt om de stand op 15-30 te brengen. Zijn tegenstander, Alexander Zverev, die al twee uur bijna foutloos was, maakte een dubbele fout en bracht de stand op 15-40. Rafa had twee breakpoints. De menigte leefde. Zijn coaches, die het grootste deel van de middag peinzend waren, babbelden aanmoedigend. Hij had zijn oude, lange doelbewuste pas terug.
Lees verder: Alcaraz, Djokovic, Swiatek en meer kijken naar Rafael Nadal vs. Alexander Zverev in Parijs
Bij het eerste breakpunt kreeg hij een backhand goed te zien, en... zeilde ermee lang. Op het tweede breakpunt plaatste Zverev een backhand aan de buitenkant van de zijlijn voor een winnaar. Nadal gooide ongelovig zijn handen in de lucht: nog een centimeter en hij had misschien de doorbraak gehad. In plaats daarvan was zijn laatste kans net zo snel verdwenen als hij gekomen was.
Die twee punten – de overhit-backhand van Nadal en de perfecte backhand van Zverev – zorgden voor een redelijk goede samenvatting van Zverevs 6-3, 7-6 (5), 6-3 overwinning op maandag. Nadal plaatste zichzelf in winnende posities, daagde zijn tegenstander uit en haalde herinneringen op aan spectaculaire momenten uit het verleden, maar hij was roestig als het erop aankwam en hij kon het schot niet vinden dat hij nodig had om de wedstrijd in zijn richting te sturen. Soms was hij een beetje traag, andere keren was hij een beetje overijverig. Zverev, ondertussen elf jaar jonger en vorige week kampioen in Rome, was zelfverzekerd en precies wanneer dat nodig was.
BEKIJK: Rafael Nadal knock-out eerste ronde van Roland Garros door Alexander Zverev | HOOGTEPUNTEN
'Ik had een hele lastige tegenstander vooraan', zei Nadal. “En hij speelde goed, denk ik. Zelfs op deze manier had ik mijn kansen, weet je.
‘Ik bedoel, zo ver was ik nog niet. Dat is mijn gevoel. Ik was er klaar voor om mijn spel en mijn zelfvertrouwen dag na dag op te bouwen. Maar ik heb nooit [die] dagen gehad.”
Nadal, die volgende week 38 wordt, begon langzaam. Hij kon niet bij de dropshots van Zverev komen, was te laat met zijn backhand en werd in de eerste set tweemaal gebroken.
In de tweede set kwam hij eindelijk in de flow, stond met 5-3 voor en leek op het punt te staan de wedstrijd over te nemen, zoals hij 112 keer eerder had gedaan op Roland Garros. Maar in tegenstelling tot vroeger was zijn tegenstander dit keer opgewassen tegen de strijd. Terwijl Nadal op 5-4 voor de tweede set serveerde, rukte Zverev drie winnaars af en brak in de liefde.
Ik bedoel, zo ver was ik nog niet. Dat is mijn gevoel. Ik was er klaar voor om mijn spel en mijn zelfvertrouwen dag na dag op te bouwen. Maar ik heb nooit [die] dagen gehad. Rafael Nadal reageert na de wedstrijd
In plaats van zich voor de gelegenheid aan te scherpen, speelde Zverev zoals zoveel mensen in het verleden wensten dat hij zou spelen: met agressie van beide kanten. Hij ving de bal vroeg, vlakte zijn slagen af en nam de riskantere route door langs de lijn te gaan, en dat loonde. Hij werd pas de derde persoon, na Robin Soderling en Novak Djokovic, die Nadal versloeg in Parijs. Hij maakte 77 procent van zijn eerste services, sloeg 44 winnaars en verdiende 18 breakpunten.
“Dit is absoluut een van de meest bijzondere wedstrijden, zowel qua sfeer als qua gelegenheid” uit mijn carrière, zei Zverev. “Ik vond het echt een hele goede wedstrijd.”
“C’est incroyable”, zei Nadal over de sfeer in Chatrier. Hij weet niet of dit zijn laatste Roland Garros zal zijn, maar hij is van plan om in juli terug te keren naar het terrein voor de Olympische Spelen.
“Het was zo bijzonder om de liefde te voelen van de mensen die ik voelde, op de plek waar ik het meest van houd.”
“Dit is absoluut een van de meest bijzondere wedstrijden (uit mijn carrière), zowel qua sfeer als qua gelegenheid”, zei Zverev na afloop.
© Tim Clayton uit 2024
Nadal heeft altijd van Roland Garros gehouden, maar de fans hebben die liefde niet altijd beantwoord. Roger Federer was hun man, en een tiener Rafa had het lef om Federer daar te verslaan en hem een tijdje een Grand Slam-carrière te ontzeggen. Maar Rafa’s uitmuntendheid, zijn passie en zijn sportiviteit hebben hen uiteindelijk overtuigd – hoe zou dat ook kunnen? Roland Garros hielp de carrière van Nadal naar een hoger niveau te tillen, maar door terug te komen en de carrière zo vaak te winnen, heeft Nadal ook Roland Garros naar een hoger niveau getild.
Als dit zijn laatste wedstrijd daar is, was het voor hem een mooie en passende manier om uit te gaan. Hij concurreerde zoals hij altijd doet, en hij verloor van een tegenstander op het hoogste niveau. Niets duurt eeuwig, zelfs Rafa’s heerschappij op Roland Garros niet.
Dat gezegd hebbende... Zou het niet leuk zijn om hem daar te zien als hij de kans krijgt, zoals hij zei, om zijn zelfvertrouwen dag na dag op te bouwen? Zou het niet leuk zijn om te zien hoe de koning een echte poging waagt om zijn troon nog een keer terug te winnen?
tennisservice oefenen
