De regerend Wimbledon-kampioen wil er dit jaar woensdag 3-0 van maken tegen de nummer 1 van de WTA-wereld, terwijl Holger Rune Novak probeert te verslaan voor een tweede ontmoeting op rij.
ICYMI: Ruud gaat zitten met Prakash na R16-overwinning
Iga Swiatek vs. Elena Rybakina
We zullen geen Swiatek-Sabalenka-rematch hebben in Rome, maar wel een tussen Swiatek en Rybakina, wat geen slechte vervanging is, vooral niet voor een kwartfinale. Swiatek is nr. 1, Rybakina nr. 6. Swiatek is de verdedigende French Open- en US Open-kampioen, Rybakina is de verdedigende Wimbledon-kampioen. Woensdag misschien nog belangrijker en relevanter, Rybakina staat in 2023 met 2-0 voor tegen Swiatek en ze won beide wedstrijden overtuigend: 6-4, 6-4 op de Australian Open en 6-2, 6-2 in Indian Wells.
“Terugkomend op mijn vorige wedstrijden tegen Elena, het slaat nergens op. Het was op hardcourt. Ik weet hoe ik me voelde', zei de Pool dinsdag. 'Deze keer heb ik geen verwachtingen.'
Swiatek zal het niet drie nederlagen op rij willen maken voordat ze Roland Garros binnengaat. Samen met die motivatie zal ze deze keer ook op een oppervlak zijn dat haar gunstig gezind is. Winnaar: Swiatek
In hun twee ontmoetingen dit seizoen heeft Swiatek in totaal 14 wedstrijden gewonnen tegen Rybakina's 24.
© 2023 Robert Prange
Novak Djokovic tegen Holger Rune
Djokovic gaf Rune dinsdag het ultieme compliment: hij vergeleek de Deense tiener met zichzelf.
'Fysiek echt fit, geweldige verdediging, maar ook een geweldige counter', zong Djokovic hun beider lof tegelijk.
Rune was het er niet mee oneens.
'Ik bedoel, het is een goede zaak, denk ik', zei hij over de complimenten van Djokovic. 'Novak heeft duidelijk een geweldige carrière.'
Rune verdiende het respect van Djokovic in hun twee voorgaande wedstrijden. Hij nam een set van hem af tijdens hun eerste ontmoeting, op de US Open 2021, en hij maakte hem van streek tijdens hun tweede, in de Bercy-finale afgelopen herfst. Dit wordt hun eerste ontmoeting op gravel, hoewel ik niet denk dat beide spelers daar baat bij zullen hebben. Zoals Djokovic al zei, ze hebben allebei de mix van verdediging en tegenstoot die de kern vormt van moderne dirt-ball.
Rune heeft de lichamelijkheid, de backhand en het geloof om deze wedstrijd te winnen. Zal hij als underdog ook de fans hebben? Of zullen ze zich scharen achter de legende op het net? Als het het laatste is, zal Rune dan de volwassenheid hebben om ze te negeren en toch te winnen? Winnaar: Djokovic
Djokovic's 67 carrièreoverwinningen in Rome zijn zijn meeste op een enkel ATP Masters 1000-evenement (Indian Wells is tweede met 50).
© Getty-afbeeldingen
Casper Ruud vs. Francisco Cerundolo
Ruud is 20 plaatsen hoger geplaatst dan Cerundolo: nr. 4 tot nr. 24. Hij haalde twee Grand Slam-finales in 2022, terwijl Cerundolo een carrièrerecord heeft van 2-5 bij de majors en nog nooit uit de derde ronde is geweest bij elk van hen. Dus waarom voelt het alsof de Argentijn de favoriet is?
We kunnen beginnen met het feit dat hij een 2-1 'record' heeft tegen Ruud, en beide overwinningen kwamen op gravel. We kunnen doorgaan met het feit dat Cerundolo, 24, dit voorjaar een indrukwekkende reeks Top 20-overwinningen heeft behaald. Hij heeft dinsdag Ruud, Felix Auger-Aliassime, Cam Norrie en Jannik Sinner uitgeschakeld in het bijzijn van zijn mede-Italianen. En we kunnen afsluiten met het feit dat Ruud een van de meest dodelijke forehands in de game heeft, die van Cerundolo er in 2023 net zo dodelijk uitzag. Winnaar: Cerundolo
