Eric Riley's spel bracht hem helemaal naar het Ivy League- en professionele circuit. Zijn capaciteiten als coach brachten hem nog verder.
kleine tennisballen voor stoelen
Het enige dat nodig is, is een vonk om een vlam te ontsteken. Het leven draait om timing en voorbereiding, en weinigen in de tenniswereld zijn daar een beter voorbeeld van dan Eric Riley. Als kind in Philadelphia kwam hij in aanraking met tennis via een legendarisch figuur in zijn stad. Hij vond zijn passie, bracht zijn spel naar de top van het collegiale niveau en probeerde het als profspeler.
Zoals het lot het wilde, wenkte zijn ware roeping in de vorm van coaching. Riley heeft titanen van de sport zoals Pam Shriver en Lisa Raymond gecoacht, waarbij hij zowel grote titels als talloze anderen naar tastbare verbeteringen heeft geleid. Hij sloot zich aan bij de Tennis Channel Inside-In Podcast om uit te leggen hoe zijn levensreis verweven raakte met tennis, en waarom hij net zo opgesloten is als altijd in het huidige landschap van de professionele game.
Tenniskanaal Inside In - Eric Riley
Riley's liefdesrelatie met tennis begon met een unieke gebeurtenis die voor altijd in zijn geheugen was gegrift. Zijn moeder nam hem mee naar de oude Philadelphia Spectrum Arena, om een bepaalde man zijn atletische vaardigheden te zien uitoefenen.
'Arthur Ashe speelde in zijn geheel blanke kleding een tentoonstelling, en daarna signeerde hij handtekeningen, en ik krijg kippenvel als ik eraan denk. Ik werd verliefd op het spel, Arthur Ashe werd mijn idool', herinnert Riley zich.
‘Ik heb een boek gelezen met de titel: Ik wilde altijd iemand zijn in de achtste klas door Althea Gibson. Ik heb er een boekverslag over geschreven, dat ik nog heb. Arthur Ashe en Althea zijn de reden dat ik tennis speel. En ik ben gewoon zo dankbaar.'
Riley werd meer dan alleen een opvallende speler, omdat hij als student het nodige werk verrichtte om vele wegen te openen. Hij studeerde aan de Universiteit van Pennsylvania, waar hij een volledig Ivy-League-tennisser was bij een van de beste collegiale instellingen in Amerika. Riley heeft zeven jaar lang proftennis gespeeld, een tijd die hij koestert als de meest vreugdevolle van zijn leven, waarin hij zijn kinderdromen waarmaakte.
Van daaruit ging hij naadloos over naar coaching, van Kathy Jordan naar Pam Shriver, die de laatste hand legde aan een carrière in de Hall of Fame en die laatste schok naar de finish nodig had. Riley was die schok en het leidde hem naar zijn meest succesvolle leerling, Lisa Raymond.
Onder leiding van Riley won ze verschillende majors en bereikte nummer 1 in het dubbelspel, wat volgens Riley een eerbetoon was aan Raymonds toewijding aan hun werkrelatie en continuïteit als team.
'We werkten aan patronen, we werkten aan consistentie en we werkten aan lichaamstaal. Maar de kern daarvan was onze chemie samen', legde de coach uit. 'We hebben van Lisa Raymond een van de beste allcourtspelers ter wereld gemaakt.'
'Je moet doelgericht oefenen en je moet keihard werken, want je hebt een doelwit op je rug.'
— TENNIS (@Tennis) 9 februari 2024
Gerenommeerde coach Eric Riley legt uit waar het voor nodig is @BenShelton & @CocoGauff om het succes op de Inside-In Podcast te behouden.
🎙️: https://t.co/CyZ7eOT1wT pic.twitter.com/iS14ml2IJn
Riley blijft samenwerken met de huidige generatie tennissers, nadat ze waardevolle tijd heeft doorgebracht met universiteitstalent Angelica Blake. Hij heeft aangrijpend en nauwkeurig advies voor spelers van alle niveaus, inclusief opkomende supersterren Coco Gauff en Ben Shelton. Beide jonge spelers beleefden geweldige seizoenen in 2023, maar Riley wijst erop dat het vanaf nu alleen maar moeilijker wordt. Hij dankt beiden voor het behalen van geweldige resultaten onmiddellijk na de US Open van afgelopen najaar, een evenement dat Gauff won en Shelton onwaarschijnlijk de halve finale haalde. Dat Shelton een toernooi in Japan wint en Gauff de halve finale van de eerstvolgende major bereikt, is geen sinecure, zoals de coach nadrukkelijk opmerkte.
'Hij (Shelton) heeft de kans gekregen om de beste speler ter wereld te worden, omdat hij klaar is om aan het werk te gaan', beweerde Riley. 'Het is veel gemakkelijker om hogerop te komen als je een underdog bent dan wanneer er van je wordt verwacht dat je wint', zei hij voordat hij streng advies gaf over wat Gauff moet doen om door te gaan met het verzamelen van grote titels. 'Ze zal zich moeten verbeteren. Dat betekent dat je aan je zwakke punten moet werken, dat je zelfvertrouwen moet opbouwen, dat je doelgericht moet oefenen en dat je keihard moet werken omdat je een doel hebt.' op je rug. Het wordt nu niet gemakkelijker, het wordt moeilijker.'
Eric Riley heeft de vinger aan de pols van de tenniswereld gehouden en heeft een inzicht dat maar weinigen in zijn vak kunnen evenaren. Op deze podcast geeft hij zijn mening over waarom de volgende aanstelling van Jessica Pegula cruciaal is, de vooruitzichten van Amerikaanse spelers op het gravel, en waarom Angelica Blake een van de bijzondere kandidaten is in het hele tennis. Deze aflevering van Tennis Channel Inside-In bestrijkt het hele veld. Precies zoals Eric Riley het het liefst heeft.
