Als je triomf en rampspoed kunt ontmoeten en die twee bedriegers precies hetzelfde kunt behandelen.- Rudyard Kipling
Nooit heeft het citaat, dat boven Centre Court hangt, vluchtig zichtbaar voor elke man en vrouw die onnavolgbare glorie zoekt in het mekka van tennis net voordat ze het heilige terrein van Wimbledon betreden, meer geluid dan de dag van de finale van het mannenenkelspel in 2008 .
open deur met tennisbal
Ik zat in mijn 3e jaar van afstuderen en een ding dat ik had geleerd over sporten en helden hebben, was dat je volhoudt, wat er ook gebeurt. Inderdaad, Kolkata Knight Riders was niet lang geleden bijna onderaan de tafel geëindigd in de eerste editie van de IPL, maar mijn echte zorgen lagen ergens anders. Gestadig leek er een verschuiving in de wereldorde te zijn wat tennis betreft, althans dat wilden experts en de media me doen geloven. De resultaten van de twee Grand Slams voor Wimbledon dat jaar hadden zeker heel wat wenkbrauwen doen fronsen. De meester (lees Federer) had inderdaad tekenen getoond dat er toch een menselijke kant aan hem op het veld zou kunnen zijn. In januari eerder dat jaar had een jonge, meedogenloze Serviër (die zelf problemen had met zijn conditie en temperament) zijn hoop op een vierde Australische titel verpletterd met een klinkende overwinning op twee sets in de gerespecteerde Rod Laver Arena.
Het feit dat de Serviër zijn eerste Major-titel won door de sluwe Fransman Jo Wilfried Tsonga te verslaan, vervaagt in het licht van het feit dat Federer na drie lange jaren uit een Grand Slam-evenement was geduwd voor de finale. Het interessantere feit was dat de laatste keer dat dat gebeurde in 2005 was, toen een jonge Rafael Nadal net begon te pronken met zijn vaardigheden op het gravel. Het verschil was echter heel duidelijk voor het geoefende oog. Federer bevond zich in 2005 in de beginjaren van zijn suprematie, terwijl hij in 2008 aan de top van zijn spel zou moeten staan. Had de grote man zijn jonge tegenstander onderschat, of was het de schijnbare achteruitgang van zijn eigen spel? De vragen moesten worden gesteld, hoezeer elke Federer-fan ook bang was voor de antwoorden.
Het gravelseizoen bracht nog meer verdriet, want hij werd op Roland Garros door de inmiddels legendarische vijand Rafael Nadal in de finale overrompeld. Zelfs Nadal zelf zou het waarschijnlijk moeilijk hebben gevonden om te geloven hoe gemakkelijk hij had gewonnen - in straight sets. Om de schande van het verliezen nog groter te maken, liep Federer een blessure op om de belediging nog groter te maken. Eerlijk gezegd was het niet echt een wedstrijd. Federer voelde die dag wat veel van zijn tegenstanders aan de andere kant van het veld hadden gevoeld, in het verleden tegen hem. De toverstaf werkte niet meer. De voeten bewogen niet meer zoals vroeger. Fouten kwamen van beide kanten. Het collectieve gehijg van het verbijsterde publiek veranderde geleidelijk in gekreun terwijl de wedstrijd naar zijn naderende einde vorderde. Was het tijdperk van Federer, en daarmee de tijd van het mooie tennis, eindelijk voorbij? Als die-hard fanaat van de man in kwestie was het allemaal een nachtmerrie.
tennisracket online kopen
De avond van 8 juli 2008 was net als alle andere, maar om één reden. Het was tijd voor de meester en zijn volgelingen om het lot in twijfel te trekken. De dag van afrekening was eindelijk aangebroken. De line-up voor de finale was een verrukkelijke 3e opeenvolgende clash van de titanen op gras. Het was Federers favoriete ondergrond, een waarop hij vijf van zijn eerdere Grand Slam-veroveringen had vastgelegd. Hij was bijna onoverwinnelijk op de snelle grasbanen, wat bij zijn agressieve speelstijl paste. Nadal, aan de andere kant, had een punt om zichzelf te bewijzen. Hij was op zoek naar het overwinnen van het stereotype van de gravelbaan dat hem omringde en dit was het perfecte podium. Federer had in 2006 en 2007 in krappe wedstrijden tegen hem gewonnen, maar hij reed op de indrukwekkende overwinning die hij twee weken geleden in Parijs had behaald. De spanning in de lucht was zeer voelbaar. De prijs kon niet hoger zijn. De onsterfelijkheid lonkte.
De start van het spektakel was een domper, want de wedstrijd begon 35 minuten later dan gepland vanwege regen. Dit was het laatste jaar waarin de regen van invloed was op tennis bij de All England-tennisclub, want het jaar daarop werd het dak op het Centre Court geïntroduceerd.
De eerste set ging heel snel voorbij aan de titelverdediger, waarbij Nadal er met 6-4 uitkwam nadat hij onderweg drie breakpunten had gespaard. De tweede set leek ook een eenzijdige aangelegenheid, nadat Federer een 4-1 voorsprong nam, maar Nadal, de vechter die hij is, nam de volgende vijf games om de set met 6-4 te winnen. Plots staarde de titelverdediger in de loop van het geweer. Dit veranderde snel in een herhaling van het Roland Garros-debacle en er moest snel iets veranderen voordat Federer enige kans had in de wedstrijd. Naarmate de derde set vorderde tot het zakelijke einde, besloten de regengoden dat ze meer inspraak wilden hebben in de wedstrijd. Het duel werd ruim 80 minuten onderbroken, voordat het bij Nadal werd hervat en op 4-5 in de set bleef. Federer gebruikte al zijn list om de set met 7-5 te pakken in de tiebreak, maar het was duidelijk veel dichterbij dan hij had gewild.
De vierde set, in zijn kielzog, bracht het beste tennis dat de wereld ooit op een tennisbaan had gezien. Beide spelers functioneerden tegen die tijd op een ander niveau en wisselden klappen uit als een paar prijsvechters in de ring. Bijna alsof het uit het script van een Bollywood-potboiler was, ging de set in een tie-breaker, de laatste waar de wedstrijd in kon gaan. Wat volgde was een gekmakende adrenalinestoot; tennis van overtreffende trap door twee mannen die een nederlaag gewoon niet wilden accepteren. Het eerste punt van de tie-breaker was op zich al een voorbode van wat er zou komen als de spelers over het veld renden. Federer pakte dat punt, maar Nadal racete naar een 5-2 voorsprong voordat de grote man een epische comeback maakte, alleen om een setpoint te verkwisten met een dwalende forehand.
In de laatste fase van de set sloegen Nadal en Federer twee van de meest ongelooflijke passes in de wedstrijd; alleen, Federer deed het met een backhand met één hand in de uiterste hoek. Het gebrul toen het publiek zich realiseerde dat de wedstrijd een vijfde en laatste beslisser zou worden, was oorverdovend. Op dit punt gingen de televisietoestellen in ons hostel leeg. In alle opwinding waren we de ondoordachte regels van de administratie over tv-uren helemaal vergeten. Toen al het overhalen en vleien niet werkte, hoefde er alleen nog maar de wedstrijd online te worden gevolgd. Wat dramatisch, dacht ik.
racquetball hoe te spelen
Het bleek echter dat er meer theatervoorstellingen waren gepland door het weer zelf, want in de laatste set kwam er weer regen op een 2-2 stand. Iedereen ging er tegen die tijd vanuit dat de wedstrijd maandag zou ingaan, maar nadat de buien 30 minuten later voorbij waren, besloten de organisatoren om de regen op de proef te stellen door te besluiten door te gaan met de wedstrijd. Het roerige karakter ging door, totdat Nadal uiteindelijk doorbrak bij 7-7. Een paar minuten later had hij de meester van zijn felbegeerde troon onttroond en vierde hij feest in zijn kenmerkende stijl, dit keer echter op het groene gras.
Terwijl Nadal glorie claimde, bijtend op zijn buit, keek Federer toe, schijnbaar onaangedaan tussen de flitsende lichten van de camera's rondom. De kwaliteit van het gespeelde tennis overtrof gemakkelijk het daadwerkelijke resultaat die dag. Met 4 uur en 48 minuten was het de langste finale in het enkelspel die ooit op Wimbledon werd gespeeld en het was een beslissend moment voor beide spelers. Het vestigde Nadal sterk als een belangrijke concurrent op andere oppervlakken dan klei en voor Federer, meer dan wat dan ook, bewees het dat hij nog steeds een van de allerbeste in het bedrijfsleven was. Voor elke fan van Federer en Nadal is die wedstrijd een epische herinnering; een die ieder van ons de kans gaf om getuige te zijn van het ontstaan van geschiedenis. Het vormt de achtergrond van elk gesprek over hun gekoesterde rivaliteit die ooit zal plaatsvinden en daarbuiten, maakt ons trots om hun vrome volgers te zijn.
