“Kobe’s reis was echt de hele droom voor hem”, zegt de hooggeplaatste Amerikaan, die helpt zijn nalatenschap voort te zetten.
BEKIJK: Tennis Honours – Kobe Bryant, bedenker en beïnvloeder van onze sport
NEW YORK – In een deel van de stad dat duidelijk wordt geïdentificeerd met basketbal, praatte zelfs de derde speler in het damestennis over hoepels.
Ze was geen grote fan van de sport toen ze opgroeide. Ze woonde niet veel wedstrijden bij. Maar de Floridaan via Buffalo – een stad zonder NBA-franchise sinds 1978, zestien jaar voordat ze werd geboren – had het net zo goed over hardhout als over hardcourt.
bij badminton
Dat is de blijvende kracht van Kobe Bryant.
Jessica Pegula, de nummer 3 van de WTA, weet dat het vandaag, 24/8, Kobe Bryant Day is. De cijfers zijn de cijfers die Bryant op de achterkant van zijn Los Angeles Lakers-shirt heeft geborduurd tijdens een productieve carrière waarin hij NBA-kampioenschappen won, Olympische gouden medailles won en talloze scorerecords vestigde.
Een muurschildering van wijlen Kobe Bryant en zijn dochter Gianna, in Los Angeles.
© Getty-afbeeldingen
Zijn laatste NBA-wedstrijd was in april 2016. Minder dan vier jaar later, op een duizelingwekkend moment zullen de meesten nooit vergeten waar ze waren toen ze het nieuws hoorden, kwamen Bryant, zijn dochter Gianna en zeven andere passagiers op tragische wijze om het leven bij een helikoptercrash.
Niets van die gruwelijke geschiedenis weerhoudt Pegula er echter van om Bryant aan te roepen wanneer zijn perspectief passend lijkt, of om de man en atleet te vieren voor wat hij heeft achtergelaten. Hij wordt gezien bovenop haar X/Twitter-profiel, ze deelt Bryant-inhoud op sociale media en ze consumeert alles wat ze kan over de verloren legende.
‘Hij was altijd een van mijn grootste inspiratiebronnen’ Pegula vertelt het me in een schaduwrijke hoek van de Howard Bennett Playground in Harlem. “Toen hij met pensioen ging, las ik zoveel over zijn carrière, zijn spel en zijn manier van denken – zijn Mamba-mentaliteit om elke dag en elk moment de beste versie van jezelf te moeten zijn. Dat sprak mij echt aan.”
De 'Come Play'-clinic van woensdag in Howard Bennett Playground omvatte een donatie van $ 25.000 aan het Harlem Junior Tennis & Education Program.
bekijk het steelers-spel gratis online
Samen met tourgenoten Danielle Collins, Alycia Parks en coach Judy Murray maakte Pegula woensdag de tocht naar 135th Street in Manhattan voor een slagsessie op een vlekkeloze zomerochtend. De dag werd nog mooier gemaakt door de ijver en het enthousiasme van lokale kinderen, die graag hun spullen wilden laten zien aan de titelkandidaat van de US Open. Kinderen van uiteenlopende leeftijden droegen t-shirts waarin de “Come Play”-clinic werd aangeprezen, ten behoeve van het Harlem Junior Tennis & Education Program, en vulden de ruimte op de twee tennisbanen.
Een aangrenzend basketbalveld lag leeg, met een gescheurd net dat in de wind wapperde. Gedurende deze twee uur was het tennis in Harlem – en Kobe, een bekende tennisfan , zou hebben goedgekeurd.
waterdicht tennissen
“Hij was dezelfde persoon die zei,” herinnerde Pegula, “Als je niet iets teruggeeft aan je sport of de volgende generatie, waar doe je dit dan eigenlijk voor?”
“Ik hou er gewoon van om spelletjes met ze te spelen en plezier te hebben op het veld”, zei Pegula in de kliniek. 'Dat is waar het allemaal om draait.'
“Om hopelijk een inspiratie voor hen te zijn”
Pegula arriveerde rond elf uur in het park en vervulde plichtsgetrouw een steeds groter wordende reeks mediaverzoeken: televisiespots bij lokale netwerken, sociale media-hits voor de tour, misschien een reeks voor een komende aflevering van Netflix's Breekpunt . Tegen de tijd dat de klok twaalf uur sloeg, had ze er genoeg van – niet van de gebeurtenis, maar gewoon staan en praten. Ze wilde een paar tennisballen slaan.
Het was een merk voor de 29-jarige die nog nooit een toernooi heeft meegemaakt dat ze niet leuk vond. Normaal gesproken iemand die enkelspel, dubbelspel en zelfs gemengd speelt bij de majors, het schema van Pegula in Flushing Meadows valt nog te bezien. In Harlem stopte ze de volgende veertig minuten niet met spelen, waarbij ze graag groundies ruilde met enthousiaste jonge concurrenten. Dit was geen korte verschijning voor de best gerangschikte Amerikaan en haar collega's; het was weer een kans om zich te verdiepen in de sport waar ze van houdt.
“Ik hou er gewoon van om spelletjes met ze te spelen,” zegt ze lachend, “en om plezier te hebben op het veld. Dat is waar het allemaal om draait.'
Werken met achtergestelde gemeenschappen is een kernwaarde voor Pegula , die lid is van de raad van bestuur van de Asian American Pacific Islander Tennis Association.
“Het is belangrijk om het spel te blijven ontwikkelen en deze kinderen de kans te geven een tennisracket in hun hand te hebben en verliefd te worden op de sport”, zegt ze. “En voor mij en enkele andere meisjes om hopelijk een inspiratie voor hen te zijn.”
armsteunbeugel
Pegula, met dubbelpartner John McEnroe, tijdens de Stars of the Open Exhibition Match ten behoeve van Ukraine Relief op woensdagavond. Volgende week keert ze terug naar het Arthur Ashe Stadium in haar zoektocht naar een eerste Grand Slam-titel.
© Getty-afbeeldingen
De droom en de reis
Over een paar dagen krijgt Pegula haar nieuwste kans om een titel te veroveren die haar in welke discipline dan ook is ontgaan. Ze heeft nog geen Grand Slam-trofee in de wacht gesleept, ook al heeft ze in vijf van de laatste zeven majors de kwartfinales van het enkelspel gehaald.
Het bereiken van die ronde zal voor Pegula niet bevredigend zijn, aangezien ze in de Grand Slam-kwartfinales 0-6 staat. Na haar meest recente tekortkoming in die fase: een verlies tegen de uiteindelijke kampioene Marketa Vondrousova op Wimbledon, waarin Pegula bijna op voorsprong door een dubbele break in de laatste set —ze plaatste een citaat op Instagram:
“Die momenten waarop je vroeg opstaat en hard werkt; die momenten waarop je laat opblijft en hard werkt; die momenten waarop je geen zin hebt om te werken, je te moe bent, je jezelf niet wilt pushen, maar je doet het toch; dat is eigenlijk de droom. Dat is de droom. Het is niet de bestemming, het is de reis.” Kobe Bryant
Pegula heeft zichzelf gepusht tijdens toernooien die het meeste push vereisen, maar kwam op hetzelfde, wrede moment tekort. Maar ze is nog nooit met meer momentum naar een US Open gegaan. Haar titelreeks op 1000 niveaus in Montreal – op de een of andere manier pas de derde toernooizege uit haar carrière – was een noodzakelijke balsem op de wond die ze op Wimbledon had achtergelaten.
'Ik heb er die week niet echt over nagedacht', zegt ze over Montreal. 'Ik heb gewoon geprobeerd mezelf in het toernooi te werken en te kijken wat er gebeurde.'
Wat is er gebeurd? Ze versloeg de gloeiende Coco Gauff in drie sets. Vervolgens versloeg ze de nummer 1 van de wereld en de verdedigende US Open-kampioen Iga Swiatek in drie sets.
In de finale stond Pegula tegenover Liudmila Samsonova, die vanwege een ongelukkige planning enkele uren eerder haar halve finale moest voltooien. Er waren geen excuses om de klus niet af te maken. Pegula zorgde in absurd snelle 49 minuten voor 6-1, 6-0.
pingpong-tennisspel
“Ik denk dat ik het erg leuk vond om aan veel zware wedstrijden deel te nemen, vooral tegen Coco en Iga, die momenteel waarschijnlijk het meest in vorm zijn”, zegt Pegula. “Het was zwaar om die wedstrijden door te komen, maar dat zijn de weken waarin ik soms op mijn best speel. Dat ik dat heb kunnen ontdekken, geeft mij veel vertrouwen.”
Eer om vandaag bij het team te mogen komen 🙏🏼 https://t.co/p9H82INfoz
— Jessie Pegula (@JPegula) 22 augustus 2023
Bryant was vijfvoudig NBA-kampioen; Pegula zou, net als de Buffalo Bills van haar familie en hun maffioso-fanbase, heel blij zijn als ze maar één grote titel zou winnen. Maar wat er ook gebeurt, het gaat minder om de bestemming, en meer om de stappen en schommelingen onderweg.
“Kobe’s reis was echt de hele droom voor hem”, zegt Pegula. “Ik denk dat dat echt gaaf was, en het sprak trouw aan hoe ik mijn carrière wil hebben.”
