De Amerikaan had een breekpunt voor een 5-1 voorsprong in de derde set, voordat de Tsjech de laatste vijf games tot een 'sweep' kwam.
'Ik denk dat Pegula nachtmerries heeft over de kwartfinales', zei Pam Shriver tijdens ESPN's uitzending van de Amerikaanse Wimbledon-kwartfinale tegen de ongeplaatste maar onderschatte Marketa Vondrousova. Het was laat in de eerste set en Jessica Pegula, het vierde reekshoofd bij The Championships, stond op het punt de 6-4 set af te maken met 13 ongedwongen fouten en slechts drie winnaars.
Voeg daarbij het feit dat Pegula die set met 2-0 leidde en dat ze in deze wedstrijd met 0-5 in de elite acht kwam bij majors - slechts één set won tijdens dat traject en haar laatste 10 verloor - en de formulering was perfect .
In de tweede set, toen Pegula terugkeerde met deuce terwijl ze met 1-0 voorstond, koos ze ervoor om een korte backhand naar Vondrousova's krachtige forehand-kant te snijden. Bij opslag en tijdens rally's sloeg de Tsjech haar favoriete vleugel af, in tegenstelling tot haar landgenote, Petra Kvitova - een tweevoudig Wimbledon-kampioen.
'Gewoon een nachtmerrie', zei Shriver nadat Pegula het punt had verloren.
Chris Watts levenslange film kijken gratis
Op het volgende punt koos Pegula ervoor om een rally te stoppen toen ze - ten onrechte - dacht dat een grondslag van Vondrousova uitkwam. Naar professionele tennisnormen was het goed binnen.
Voor Pegula werd het laat, wanneer nachtmerries de neiging hebben om te gebeuren, en snel.
Pegula vond haar forehand niet al te vaak in de eerste set.
tennistechnieken voor beginners
© Getty-afbeeldingen
Pegula werd wakker, maar niet zonder nare herinneringen. Na een stand van 2-1 verdiende ze een drievoudig breakpunt. Haar vlakke groundies schroeiden van de grasmat en, belangrijker nog, landden tussen de linies. Behalve haar tweede breakkans, op 15-40. Nadat een verdwaalde forehand-terugkeer lang was afgedwaald, kon Shriver het niet helpen: 'Dat is een nachtmerrie, een ongedwongen fout.'
Maar Pegula zou de service breken en die dosis vertrouwen kwam haar goed van pas tijdens de rest van de tweede set. De nummer 4 van de wereld in het enkelspel en de nummer 3 van de wereld in het dubbelspel speelden als de ideale combinatie van beide: groot en los zwaaien om het veld te openen - haar vlakke slagen stuiterden nauwelijks van het gras - en behendig controle over punten als ze bijkwam netto. Geen van Pegula's tactieken was automatisch en Vondrousova's poging verslapte nooit. Maar hoe meer spelletjes Pegula speelde en hoe meer tijd ze op de baan doorbracht, iets ze houdt onbeschaamd van -des te beter.
'Ik denk dat ze meer een toezegging heeft gedaan om naar voren te treden en schoten op het middenveld te maken en ze tot aan het net te volgen', zei Mary Jo Fernandez van ESPN. 'Haar positionering op het veld was een stuk beter dan in de eerste [set].'
Terugkerend op 2-5 verdiende Pegula nog een drievoudig breakpunt. Opnieuw verloor ze de eerste twee. Maar nogmaals, ze bekeerde de derde, dit keer met een volleywinnaar, haar 12e succesvolle punt op het net.
'Die tweede set was de beste tennisset die ze het hele toernooi heeft gespeeld', zei Fernandez.
hoe je een professionele tennisser kunt worden
Tegen Vondrousova bracht Pegula haar dubbelervaring mee.
© Corbis via Getty Images
Volgens Shriver (mee eens) speelde Pegula 'misschien wel de belangrijkste set' uit haar carrière en redde ze twee breakpunten in haar eerste servicegame van de beslisser, en hield ze vast. Bij 1-1 redde ze nog een breakpunt en hield vast.
En toen verdiende Pegula zelf wat breekpunten. Door haar eerste kans op 2-1, 15-40 om te zetten met een gestaag dieet van grote backhands, was ze nooit dichter bij het bereiken van die ongrijpbare Grand Slam-halve finale.
En toen kwam de regen.
Pegula bleef binnenshuis los tijdens een lange vertraging om het dak op baan nr. 1 te sluiten, dobberde en weefde, visualiserend in gedachten met een koptelefoon op haar oren. Pegula ging verder waar ze was gebleven en hield stand op 15 voor 4-1, in 'volle vlucht', volgens Shriver, tijdens een rally met 17 schoten die ze won. Ze verdiende toen een breekpunt voor een 5-1 voorsprong - in wezen een matchpunt.
piepende tennisschoenen
Vondrousova's combinatie van kracht en spin was een lust voor het oog.
© Getty-afbeeldingen
En dan...
Pegula's daaropvolgende ongedwongen backhand-fout leidde tot een run van drie wedstrijden voor Vondrousova, en plotseling was het 4-4. Vondrousova, voormalig runner-up van Roland Garros en zilveren medaillewinnaar van het Olympisch enkelspel, kreeg een nieuw leven en werd aangemoedigd en nam de leiding. Ze evenaarde gemakkelijk, zo niet overtrof Pegula's tempo tijdens rally's, en mikte meedogenloos op de backhand van de Amerikaan.
Ze speelden allebei op hun best op een ander scharnierpunt: bij deuce, 4-4. Die rally met 31 schoten ging in Pegula's richting. Maar in een teken van dingen die komen gaan, en kenmerkend voor een groot deel van deze wedstrijd, stabiliseerde Vondrousova zich onmiddellijk en won het volgende punt.
was tennisschoenen in de vaatwasser
Uiteindelijk werd Pegula nog een ongedwongen fout, dit keer met haar forehand. In een poging de agressie van haar tegenstander te evenaren, sloeg Pegula een lang neerwaarts breekpunt en Vondrousova diende voor een plek in de halve finale.
Vondrousova leek haar grootste obstakel te hebben overwonnen en had weinig moeite om de wedstrijd af te sluiten met een stand op 15. Pegula zal hierna moeite hebben om in slaap te vallen, terwijl Vondrousova's droomrun doorgaat.
