Zijn carrière-overwinning op Carlos Alcaraz, en de verwoestende crosscourt forehand die daartoe leidde, vatten zowel de Serviër samen als elke wedstrijd die hij ooit heeft gespeeld, en elk schot dat hij ooit heeft geslagen.
Wat zijn de beste slagen die de grootste mannentennisser aller tijden, Novak Djokovic, ooit heeft gemaakt? Vóór zondag kwamen er meteen drie in mijn gedachten.
Ten eerste was er zijn alles-of-niets-forehand-terugkeer op de crosscourt om matchpoint te redden tegen Roger Federer in de halve finales van de US Open van 2011 – het stond ooit bekend als ‘The Shot’.
Ten tweede was er zijn verwoestende crosscourt forehand pass tegen Rafael Nadal laat in de vijfde set van hun halve finale van Wimbledon in 2018.
Ten derde was er zijn nog verwoestendere crosscourt pass om een kampioenschapspunt te redden tegen Federer in de Wimbledon-finale van 2019.
Nu kun je een vierde wereldschokkende slag aan die lijst toevoegen, en deze komt misschien meteen bovenaan. Opnieuw was het een crosscourt forehand. Opnieuw kwam het tegen een van zijn toprivalen, dit keer Carlos Alcaraz. Opnieuw gebeurde het laat in een enorme wedstrijd, bij 2-2 in de tiebreak van de tweede set van de best-of-three-set Olympische gouden medaille-wedstrijd.
En nogmaals, het maakte het verschil in de uitkomst en liet zien dat Djokovic het beste van iedereen kan halen en een manier kan vinden om dat te overtreffen.
Net als rivalen Roger Federer, Rafael Nadal en Andy Murray heeft Novak Djokovic een Olympische gouden medaille gewonnen.
Bij de 2-2 kwamen Djokovic en Alcaraz terecht in het soort intense, 'give-no-ground', 'fight-fire-with-more-fire' basisrally die deze wedstrijd kenmerkte. Wanneer Alcaraz deze rally's omzet in een forehand-uitwisseling tegen Djokovic (of iemand anders), is hij normaal gesproken degene die de rally beëindigt met een zinderende, zwaar draaiende winnaar in de hoek, waardoor zijn tegenstander vergeefs achter de bal aan zwaait. En Alcaraz sloeg een schot dat er een fractie van een seconde uitzag alsof het precies dat zou doen.
verschillende slagen bij badminton
Maar deze keer niet, niet toen Djokovic iets probeerde te winnen dat hem al zestien jaar was ontgaan. In plaats van de bal langs hem heen te zien gaan, deed de 37-jarige een stap achteruit, draaide zijn heupen rond en scheurde met een forehand door een nog hardere crosscourt, in een scherpere hoek, waardoor zijn 21-jarige tegenstander met Voor één keer geen mogelijkheid om te reageren. Djokovic had een winnaar, een minibreak en een 3-2-voorsprong. Hij zou geen punt meer verliezen.
“Ik weet niet wat ik moet zeggen, ik ben eerlijk gezegd nog steeds in shock”, zei Djokovic na zijn bijna . “Ik heb mijn hart, mijn ziel, mijn lichaam, mijn familie en alles op het spel gezet om op 37-jarige leeftijd Olympisch goud te winnen. Het is me eindelijk gelukt.”
Djokovic won deze zomer Roland Garros niet, maar tegelijkertijd heeft hij dit jaar nog geen voltooide wedstrijd verloren op de terre battue.
Djokovic deed het ook door de best gespeelde en meest intens bevochten wedstrijd van 2024 tot nu toe te winnen, tegen een tegenstander die 16 jaar jonger is en die er 16 jaar jonger uitzag toen hij hem drie weken geleden in drie snelle sets op Wimbledon versloeg. laatste.
Wat een verschil hebben die drie weken gemaakt.
Net als toen ze elkaar vorig jaar op Roland Garros ontmoetten, trok Djokovic de strijd rechtstreeks naar Alcaraz. Hij weerstond de dodelijke kracht van de Spanjaard door naar voren te gaan, de bal vroeg te pakken, te serveren en te volleyen, en nooit te aarzelen om de trekker over te halen. De punten waren hectisch. Ze trokken beide jongens omhoog en naar achteren en van links naar rechts. Ze werden gewonnen met winnaars en geforceerde schoten, in plaats van met fouten. Er waren in totaal veertien breakpoints (waarvan dertien in de eerste set), maar ze werden allemaal gered.
Djokovic won deze wedstrijd in drie momenten. De eerste kwam toen hij bij 4-4 in de eerste set serveerde. Het was hier toen de wedstrijd begon en mogelijk beslist was. Alcaraz bevond zich in de hoogste scrambling-modus, waardoor onmogelijke get na onmogelijke te bereiken was, tot het punt waarop Djokovic alleen maar kon glimlachen en zijn hoofd kon schudden naar zijn onsterfelijke jonge tegenstander. Vijf keer bereikte Alcaraz het breakpoint, maar vijf keer hield Djokovic hem op afstand door de eerste treffer binnen te halen. Als Alcaraz daar had gebroken, was de set mogelijk van hem geweest. Maar Djokovic liet hem niet breken.
De andere twee beslissende momenten kwamen in de tiebreaks en speelden zich beide op vergelijkbare wijze af. In de eerste inning ging de stand naar 3-3, voordat Djokovic een (mogelijk mishitte) forehand return van een tweede opslag naar de zijlijn stuurde voor een vreemd ogende winnaar. Vanaf dat moment maakte Alcaraz twee opeenvolgende, ongedwongen fouten. In de tweede tiebreak ging de stand naar 2-2, voordat Djokovic de forehandwinnaar kraakte waar ik het hierboven over had. Opnieuw volgde Alcaraz met twee ongedwongen fouten, die zijn lot bezegelden.
In beide sets duelleerden Djokovic en Alcaraz gelijkmatig tot het einde; beide keren was het de jongen die uiteindelijk brak.
“We speelden bijna drie uur voor twee sets. Het was een ongelooflijke strijd, een ongelooflijk gevecht”, zei Djokovic. “Toen het laatste schot langs hem heen ging, was dat het enige moment dat ik echt dacht dat ik de wedstrijd kon winnen. Ik bedoel, ik geloofde dat ik kon winnen, maar om het ook daadwerkelijk te winnen, omdat hij steeds terugkomt. Hij blijft mij vragen mijn beste tennis te spelen.”
Djokovic leidt Carlos Alcaraz nu in onderlinge ontmoetingen met 4-3 en heeft drie van hun laatste vier botsingen gewonnen.
© AFP of licentiegevers
De overwinning is een sluitstuk voor de carrière van Djokovic. Het levert hem zijn eerste gouden medaille voor Servië op en maakt hem tot een single Golden Slammer naast Steffi Graf, Andre Agassi, Rafael Nadal en Serena Williams. Djokovic noemde het het laatste stukje van zijn puzzel , en zei dat het hem eindelijk het gevoel gaf dat hij “genoeg” is – als persoon en als speler.
We praten over oudere legendes die ‘de klok terugdraaien’ als ze presteren zoals ze deden toen ze jong waren. Maar zelden voelt het zo letterlijk waar als op zondag. Vorige maand nog, op Wimbledon, leek het erop dat Alcaraz Djokovic eindelijk voorbij was gegaan, en het tijdperk van de Grote Drie leek eindelijk ten einde te lopen. Die verschuiving zal ooit plaatsvinden. Maar voor vandaag was het vermogen van Djokovic om de onvermijdelijke wisseling van de wacht voor één middag ongedaan te maken misschien wel het meest opmerkelijke aspect van zijn overwinning.
Of, zou je kunnen zeggen, het was gewoon Djokovic die Djokovic was. Of hij nu verwoestende forehands afvuurt en manieren vindt om te winnen van Federer, Nadal of Alcaraz, de geschiedenis zegt dat wanneer hij iets op de tennisbaan wil, hij het ook krijgt.
