De titelverdediger toonde zijn legendarische vasthoudendheid door de laatste wedstrijd in de geschiedenis van Roland Garros te winnen tegen de 22-jarige Lorenzo Musetti.
© Copyright 2024 De Associated Press. Alle rechten voorbehouden
Het contrast tussen de wens van een tennisfan en de behoeften van een tennisser is na middernacht het meest gepolariseerd. Voor degenen die kijken, boeit het spektakel. Het is een zeldzame gebeurtenis, in het geheugen gegrift, waarbij het slaapgebrek van de toeschouwer snel genoeg werd gecompenseerd met een of twee nachten redelijke rust. Voor degenen die spelen is het een zwaar pad, zowel op dit moment als in de komende dagen en nachten.
Noem ultra-vroege ochtend tennis het atletische equivalent van het moeten afsluiten van een tweede hypotheek, waarbij elk opeenvolgend uur werken een vorm van samengestelde schuld is. Wie zal in de nasleep van het vier uur en 32 minuten durende epos tussen de 22-jarige Lorenzo Musetti en de 37-jarige Novak Djokovic het meest lijden?
Lees verder: De finish van Novak Djokovic om 03.07 uur sluit een onvergetelijke estafetterace op Roland Garros af
Steek een hoed op voor Musetti, voor wie het gravelseizoen in de lente opnieuw wreed was geëindigd. Drie jaar geleden leidde Musetti Djokovic in Parijs twee sets naar de liefde, maar werd ingehaald en stopte met een achterstand met 4-0 in de vijfde.
Deze zondag was hij nog maar één punt verwijderd van twee sets om van te houden. Maar op dat moment speelde Musetti een scherp agressief punt, en van daaruit ging hij twee sets omhoog naar één, waarbij zijn spel werd bepaald door elektrische schoten, inclusief een backhand met één hand die herhaaldelijk de kenmerkende elegantie van dat schot vertoonde. Maar opnieuw werd Musetti op het einde gedomineerd, waarbij Djokovic de beslisser met 6-0 won.
BEKIJK: Novak Djokovic beëindigt laatste wedstrijd in de geschiedenis van Roland Garros om 3:07 uur in Parijs
Musetti's vermogen om uit te dagen, maar niet te sluiten, riep een opmerking op die Jimmy Connors ooit maakte over een verontrustende tegenstander: 'Ik wist dat hij me kon snijden; hij kon me gewoon niet vermoorden.
Maar als de bloeding na middernacht plaatsvindt, zijn de gevolgen onthutsend. Het oorspronkelijke plan was dat Musetti en Djokovic kort na 20.00 uur zouden beginnen. Te midden van de vaak regenachtige omstandigheden werd besloten om vooraf nog een wedstrijd op Court Philippe-Chatrier in te plannen, waardoor de start van Musetti-Djokovic tot na 22.30 uur werd verschoven. Geen enkele andere sport stelt zoveel eisen aan de tijd van een atleet.
Het was bijna 01.45 uur toen Musetti de derde set won. “Op een gegeven moment wist ik eigenlijk niet wat ik moest doen”, zei Djokovic. 'Het voelde niet geweldig om hem die derde set en het begin van de vierde te spelen.'
Musetti-Djokovic begon na 22.30 uur en het was bijna 01.45 uur toen Musetti de derde set won. “Op een gegeven moment wist ik eigenlijk niet wat ik moest doen”, zei Djokovic.
© Copyright 2024 De Associated Press. Alle rechten voorbehouden
Het contrast tussen de wens van een tennisfan en de behoeften van een tennisser is na middernacht het meest gepolariseerd. Joel Drucker, Tennis.com
Om te winnen zou Djokovic waarschijnlijk tot minstens 03.00 uur op het veld moeten staan. Tel het herstel na de wedstrijd op (strekken, drinken, eten, reizen) en Djokovic zou waarschijnlijk om 06.00 uur proberen te slapen.
Opnieuw onthulde Djokovic zijn grootste talent: vasthoudendheid en het daarmee gepaard gaande vermogen om tijd eenvoudigweg te definiëren als het enige moment van het volgende punt. De efficiëntie van de speelstijl van Djokovic komt sterk uit zijn hoofd. Stel je de duizenden uren voor die hij in de bouw ervan heeft gestoken, eerst als kind, via de adolescentie, en daarna als professional. Maar de brandstof voor de uitmuntendheid van Djokovic komt uit zijn hart, een meedogenloos vermogen om de strijd te omarmen, in het moment te blijven, de ene bal na de andere te slaan en voortdurend de problemen op te lossen die voor hem liggen.
Lees verder: Een vonk in het duister ontketende Novak Djokovic na maanden van frustratie
De vijfde set begon om 02.30 uur – een tijd waarin leeftijd veel minder belangrijk is dan ervaring en de duidelijke mix van hoofd en hart die Djokovic naar zoveel overwinningen heeft gebracht.
© Schop de VS
Het was na 02.30 uur toen de vijfde set begon. Dit was de vijftigste keer dat Djokovic zo ver ging, de achtste voor Musetti. Dit was de tijd waarin leeftijd er veel minder toe deed dan ervaring en de duidelijke mix van hoofd en hart die Djokovic naar zoveel overwinningen heeft gebracht.
En toch, in de nasleep van een overwinning die op zo’n laat uur werd behaald, in welke richting zou deze overwinning Djokovic voortstuwen – voorwaarts, achterwaarts, zijwaarts? “Wie gaat er nu slapen?” vroeg Djokovic. “Het is onmogelijk om te slapen, zoveel adrenaline. Als je een feestje geeft, kom ik.”
In welke toestand zou de inspanning van zondag Djokovic achterlaten voor zijn volgende wedstrijd, die maandag zal plaatsvinden tegen – nou ja, wie dan ook, laat staan de 27e Francisco Cerundolo? Maar zoals Musetti uit de eerste hand had geleerd, is het stellen van vragen tegenover Djokovic meestal een nutteloze onderneming. Op 37-jarige leeftijd had Djokovic laten zien dat een leeuw in de winter nog steeds een leeuw is.
