'Deze dag zal ik me de rest van mijn leven herinneren', zei de Rus na het winnen van de langste tiebreak in het enkelspel in de grote geschiedenis.
'Waar beginnen we?' vroeg Laura Robson tijdens het interviewen van Anna Blinkova donderdagavond in de Rod Laver Arena.
Op een donderdag vol bijna tegenslagen slaagde Elena Rybakina er niet in om zich bij vroegrijpe ontsnappingskunstenaars aan te sluiten bij de meest wonderbaarlijke overlevingsdaad van allemaal.
Bij haar tiende kans om nummer 3 af te sluiten, nadat ze zelf zes matchpunten had gespaard in een beslissende set van 93 minuten, zegevierde Blinkova met 6-4, 4-6, 7-6 (22-20), in de langste tiebreak in het enkelspel (mannen of vrouwen) in de Grand Slam-geschiedenis – volgens de ITF.
definieer een smash-cut
'Ik had zoveel matchpunten', zei de Rus terwijl het publiek met haar meelachte. 'Ik probeerde op deze momenten agressief te zijn, maar mijn handen trilden. Mijn benen ook.'
Voordat de onbeschrijfelijke tiebreak in de laatste set begon, had Blinkova tweemaal voor de wedstrijd geserveerd. Op 6-5. Blinkova draaide een achterstand van 15-30 om in 40-30 voor haar eerste matchpoint. Een coole Rybakina, die in de loop van de wedstrijd met een probleem bij haar enkel had geworsteld, rolde een backhand crosscourt-winnaar om hem te redden, en kreeg vervolgens met dezelfde situatie te maken toen haar forehand met de kleinste marge miste.
Blinkova slaagde er niet in om door de Kazach heen te komen bij het vinden van het net en twee punten later kreeg hij een dubbele fout, waardoor een stuk tennis naar voren kwam dat de spelers die erin zitten nog jaren zal blijven hangen.
hoe u uw tennisschoenen moet wassen
'Deze dag zal ik me de rest van mijn leven herinneren', zei Blinkova, nadat hij Rybakina in de tweede ronde had omvergeworpen.
© Getty-afbeeldingen
Na een dubbele minibreak op 1-4 vertelde Rybakina's coach Stefano Vukov zijn aanval. “Je moet proberen simpel te spelen. We zijn zo ver gekomen, we kunnen het.”
Een dubbele fout in de ad-court maakte Blinkova opnieuw ongedaan, waardoor een run van vier punten ontstond voor de aankomende Brisbane International-kampioen terwijl ze werkte om de punten te verkorten en haar marges te vergroten. Blinkova bleef bij Rybakina en stond na opslag met 8-7 op voorsprong. Een moedig uitgestrekte forehand leverde nog twee matchpunten op voor de pittige concurrent.
Niemand wist dat dit slechts het begin was van nog veel meer spanning.
tennisbal racket
Hoewel Rybakina’s forehand de hele nacht los bleek te zijn, leek ze er op de een of andere manier altijd een te vinden met haar rug tegen de muur. Er was 10-11 toen ze haar zesde matchpoint redde en 16-17 toen ze haar achtste uitwist, beide met forehandwinnaars.
Toen Rybakina op 12-11 bij haar eerste matchpoint arriveerde, was het de beurt aan Blinkova om onder druk te presteren met een eigen forehandwinnaar. Nadat Rybakina op 13-14 een aas naast had gegooid, kon Blinkova vier van de volgende vijf matchpointkansen afwenden, waarmee hij qua kalmte en lef de Kazach evenaarde. De 25-jarige zette moedig een overhead op 14-15 weg en jaagde vervolgens op Rybakina's luchtige dropshot op 17-18 met voldoende gewicht achter haar forehand om een volleyfout te maken in de meest aangrijpende wisselwerking van allemaal.
De twee hoogst gerangschikte spelers in het tweede kwartaal zijn nu uitgeschakeld, waarbij Rybakina zich bij Jessica Pegula voegt als slachtoffers in de tweede ronde.
© AFP of licentiegevers
Op de een of andere manier hield Blinkova de emoties in bedwang die door haar hoofd gingen toen ze één voet de deur uit stond.
'Ik had negatieve gedachten in mijn hoofd, vooral toen ik mijn matchpunten niet kon omzetten en ik bij de return een matchpoint achterstand had. Ik had veel gedachten: wat als ze goed serveert, wat als ze een grote eerste service slaat, het is Het zal voorbij zijn”, zei ze tegen de pers.
een beroemde tennisser
'Ik probeerde deze gedachten weg te duwen. Ik zei tegen mezelf dat ik het traject moest afsnijden en de hand moest versnellen bij de return. Ik zei tegen mezelf dat ik de hele tijd solide moest blijven, gewoon overal naartoe moest rennen en alle ballen in het veld moest leggen. '
Eindelijk, op haar 10 e Grote kans, een korte bal volstond voor Blinkova. Gedwongen om binnen te komen duwde Rybakina een backhand wijd en zag haar bod op een tweede grote titel verpletterend eindigen.
Zoals Blinkova perfect afsloot: 'Deze dag zal ik me de rest van mijn leven herinneren.'
Dat zullen wij ook doen.
