Vorig jaar maakte de Amerikaan zijn Top 100-debuut en won hij zijn eerste titel op tourniveau. Nu komt het moeilijkste deel: er een back-up van maken.
© ©Fred Mullane/Camerawork USA, Inc.
Voor iemand zonder overwinningen en twee maanden onderweg, leek Christopher Eubanks opgewekt.
Dat kan geen grote verrassing zijn, aangezien het de welbespraakte inwoner van Atlanta nauwelijks ontbreekt aan perspectief. Bovendien bood hij tot ziens naar klei en hallo tegen gras, waar zijn carrièrefortuin in 2023 veranderde dankzij een winning streak van negen wedstrijden op Mallorca en op Wimbledon.
Begrijp hem niet verkeerd: Eubanks, die vorige maand 28 werd, heeft geen minachting voor klei, de favoriete ondergrond van een legendarische tennisfiguur afkomstig uit Mallorca. Hij heeft er alleen niet veel op gespeeld. Dit jaar markeerde zijn eerste volledige kleiswing, inclusief uitstapjes naar Masters-stops in Madrid en Rome - allemaal mogelijk dankzij rankingpunten die hij vorig jaar op gras verdiende.
Zijn spel, verankerd door een overweldigende opslag, past echter beter op glad terrein.
Zelfs als ik goed beweeg, mijn forehand goed sla, mijn backhand goed sla, doet dat er allemaal niet zoveel toe als ik niet goed serveer. Chris Eubanks
Eubanks was van plan zijn grasswing te starten bij de Surbiton Challenger, ongeveer tien kilometer van de All England Club, tijdens de tweede week van Roland Garros, maar miste dat nadat de onophoudelijke regen in Parijs een achterstand in de planning veroorzaakte. Eubanks en dubbelpartner Evan King speelden hun wedstrijd in de tweede ronde pas op de tweede zondag, acht dagen na het eigenlijke toernooi. Ze verloren ondanks een voorsprong van een set en 4-1.
Eubanks vloog nog steeds naar Londen en oefende een aantal dagen op gras voordat hij weer naar Stuttgart reisde.
'Er zijn zeker momenten tijdens het gravelseizoen, dat niet zo goed was als ik had gewild, dat het een beetje lang begint te voelen', vertelde Eubanks, verdreven door Jannik Sinner op de terre battue, aan TENNIS.com . “Maar na Roland Garros, sinds ik een paar dagen op het gras heb gestaan, voel ik me bijna een energieschok.
“Ik geniet wat meer van mijn tijd op de oefenbanen en geniet van mijn tijd in de sportschool. Op dit moment heb ik het gevoel dat ik me in een goede situatie bevind en ik denk dat ik dat de komende vijf of zes weken kan voortzetten.
Eubanks staat op de 44e plaats en heeft acht opeenvolgende wedstrijden verloren, waarvan zes op gravel. Hij begint aan een cruciaal deel van het seizoen: op zijn beste ondergrond, gras, maar met heel veel punten om te verdedigen.
© Getty-afbeeldingen
Eubanks sprak aan de vooravond van zijn wedstrijd tegen Brandon Nakashima uit San Diego, die uiteindelijk eindigde in een 7-6 (4) 6-4 nederlaag, waarmee zijn verliezende streak werd uitgebreid naar acht wedstrijden.
Hij telde voor de elfde wedstrijd op rij dubbele cijfers in azen (11), maar scoorde geen enkel breakpoint. Eubanks heeft niet veel pauzes nodig om te slagen gezien zijn service, vooral op gras. Maar dit is de vierde keer in 2024 dat hij geen breakkans heeft bedacht – de andere drie keer volgden elkaar op in Dallas, Acapulco en Indian Wells (ook tegen Nakashima).
Het gebeurde vorig jaar slechts één keer in 41 hoofdtoernooiwedstrijden op tourniveau: tegen collega-grote server, Hubert Hurkacz, in Halle. (Ook dat was toevallig de laatste keer dat hij er niet in slaagde dubbele cijfers te noteren bij azen op gras.)
Staat nu op plaats 44 e , ruim binnen de Top 100 – een maatstaf die zwaar op hem drukte en tranen bezorgde toen hij vorig jaar eindelijk doorbrak in Miami – brengt Eubanks meer tijd buitenshuis door dan toen hij vooral tegen Challengers vocht. Hij ontmoet nu ook hoger geplaatste spelers. Hij voelt zich nauwelijks misplaatst.
Maar tegenstanders hebben nu meer om mee te werken wanneer ze het spel van Eubanks proberen te ontleden.
“Nu gaan we naar leuke plekken met mooiere faciliteiten en mooiere hotels, en die dingen zijn eigenlijk heel, heel leuk en heel goed”, zegt Eubanks. “Aan die kant was het een gemakkelijkere aanpassing, maar het is niet echt veel anders geweest. Het enige dat veranderd is, is dat ik nu wat dieper naar mijn eigen spel ben gaan kijken, omdat ik nu meer wedstrijden heb gespeeld. Er komen dus scoutingrapporten, patronen en tendensen naar buiten.
“Ik zou zeggen dat dit een van de grotere aanpassingen is geweest. Je moet een beetje naar jezelf kijken en je eigen spel opnieuw evalueren, terwijl je nog steeds niet verandert wie je bent, als dat logisch is.
Naast dat hij een professionele tennisser is, houdt de Georgia Tech-aluin zich bezig met wedstrijdcommentaar en -analyse.
© Fred Mullane/ISI Foto's/Getty Images
Eubanks is zich ongetwijfeld bewust van zijn rendementscijfers: acht procent van de gewonnen returnwedstrijden in 2024, vergeleken met 12 procent vorig seizoen, betekent bijvoorbeeld een aanzienlijk verschil. Maar veel van zijn focus draait om de service.
'Zelfs als ik goed beweeg, mijn forehand goed sla, mijn backhand goed sla, doet dat er allemaal niet zoveel toe als ik niet goed serveer', zei de Georgia Tech-aluin. “Mijn opslagplaatsing, mijn variatie in snelheid, hoe ik grip krijg, zijn waarschijnlijk het belangrijkste geweest als ik naar mezelf keek. Dingen beginnen en eindigen met mijn service. Het is gewoon een beetje accepteren dat.”
Eubanks won zijn eerste en tot nu toe enige titel op tourniveau op gras op Mallorca. “Maar na Roland Garros, sinds ik een paar dagen op het gras heb gestaan, voel ik me bijna een energieschok”, zegt hij.
© Getty-afbeeldingen
Vorig jaar op Mallorca werd Eubanks in vijf wedstrijden slechts drie keer gebroken op weg naar een eerste ATP-titel. Hij behaalde zijn eerste overwinning tegen goede vriend Ben Shelton in een tiebreak van de derde set in de tweede ronde, en spaarde vijf matchpunten tegen Lloyd Harris in de halve finales.
Dat hij een paar dagen later op Wimbledon fysiek en mentaal moest herstarten, kon het momentum van Eubanks niet ondermijnen. Als onderdeel van zijn optreden in de kwartfinale voor een publiek dat zijn spel en betoverende glimlach opmerkte, behaalde Eubanks zijn eerste Top 10-overwinning, op Stefanos Tsitsipas, en kwam hij binnen vier punten van de achterstand op Daniil Medvedev. Een carrière-beste nummer 29-ranglijst volgde al snel.
Ze bieden Eubanks goede herinneringen aan een heel leven, maar op de kortere termijn ook een hoop rankingpunten om te verdedigen.
banden voor tenniselleboog
Je moet een beetje naar jezelf kijken en je eigen spel opnieuw evalueren, terwijl je nog steeds niet verandert wie je bent, als dat logisch is. Chris Eubanks
Eubanks heeft de kans om zijn verliesreeks voor Mallorca te beëindigen, wanneer hij in Halle tegenover Pedro Martinez staat – een hardnekkige Spanjaard wiens ranking sinds eind oktober ongeveer 90 plaatsen is gestegen.
'Ik weet dat Wimby en Mallorca twee hele, hele grote weken voor mij zijn, maar uiteindelijk vertrouw ik erop dat ik dit jaar (dan vorig jaar) op dit moment een veel betere tennisser ben', zegt Eubanks, die gelooft dat hij kan terugkeren naar de Top 30 en mogelijk verder. “Ik heb het gevoel dat ik meer heb meegemaakt. Ik heb tegen moeilijkere jongens gespeeld, ik begrijp het tourniveau beter.
“Als ik iets heb geleerd van vorig jaar, is het dat als je je op het proces concentreert, de resultaten zullen komen wanneer ze maar komen.”
