We breken de reeks af terwijl de nummer 2 van de wereld zich voorbereidt om zijn titel te verdedigen voor zijn thuisfans, op een ondergrond waar hij van houdt.
INTERVIEW IN MADRID: Karolina Muchova
Ion Tiriac, eigenaar van de Mutua Madrid Open, heeft er geen geheim van gemaakt dat hij van zijn toernooi iets wil maken dat zo dicht mogelijk bij een Grand Slam-evenement lijkt. In 2009 verplaatste hij het van de herfst naar het meer relevante voorjaar, maakte het een dubbel geslacht, bood torenhoge - en gelijke - prijzengeld aan en lobbyde om er een evenement van twee weken van te maken. Veertien jaar later heeft hij zijn doel bijna bereikt. Net als zijn mede-1000's in Indian Wells en Miami, bezet Madrid nu bijna twee weken op de kalenders van de tour.
Wat het echter niet heeft, zijn de twee beroemdste actieve spelers van de sport, Novak Djokovic en Rafael Nadal. Bij de noodlijdende Big 2 draait alles om de majors in deze fase van hun carrière, en ondanks de inspanningen van Tiriac is Madrid nog steeds niet een van hen.
Afgezien van Rafa en Djokovic is het deelnemersveld echter vol, en met bijna $ 9 miljoen is het prijzengeld ook behoorlijk in het oog springend. Hier is een blik op wat we de komende twee weken aan de mannenkant in Madrid kunnen verwachten.
Door het spel van Carlos Alcaraz in Madrid vorig jaar was hij voor sommigen de favoriet van de French Open.
regenboogkleurige tennisschoenen
© AFP7
Eerste kwartier
Toen we een jaar geleden naar Madrid kwamen, wisten we dat Carlos Alcaraz goed was. Toen hij naar buiten ging en Nadal en Djokovic back-to-back versloeg en de titel won, wisten we dat hij in potentie altijd goed was. Twaalf maanden later heeft hij niets gedaan om ons van gedachten te doen veranderen. Hij is het beste reekshoofd, de nummer 2 speler ter wereld, en hij heeft dit seizoen een opzichtig record van 23-2 en drie titels. Voeg daarbij het feit dat hij zal spelen op een ondergrond waar hij van houdt, voor de fans van zijn thuisland, en je moet van Carlitos de zware favoriet maken om te herhalen. Als hij de kwartfinales haalt, speelt hij zelfs een wedstrijd op zijn 20e verjaardag.
Is er iemand in deze wijk die kan voorkomen dat Alcaraz het feest verpest? De drie zaden in de buurt zijn Grigor Dimitrov, Sebastian Korda en Alexander Zverev. Van die drie lijkt Zverev, die vorig jaar Alcaraz versloeg op Roland Garros en tweevoudig kampioen werd in Madrid, de gevaarlijkste. Aan de andere kant van dit kwartaal is Andrey Rublev de hoogste geplaatste in het kwartaal. Hij heeft het dit voorjaar goed gedaan en heeft nog nooit tegen Alcaraz gespeeld.
Wedstrijd in de eerste ronde om naar te kijken: Stan Wawrinka vs. Maxime Cressy
een tennisbal slaan
Halve finalist: Alcaraz
Tweede kwartier
Casper Ruud en Holger Rune zijn hier de twee beste zaden, en een kwartfinale-ontmoeting tussen deze Scandinavische antagonisten (Scantagonists?) zou pittig zijn. Hoe groot is de kans dat we het zien?
Op dit moment is het de lager gerangschikte Rune die in betere vorm verkeert. Hij is 8-1, met een titel en een tweede plaats tijdens de gravelswing. Ruud heeft ook een graveltitel, in Estoril, maar dat is het zeldzame hoogtepunt in een middelmatig jaar voor een speler die in 2022 twee Slam-finales haalde. Ruud was twee jaar geleden halvefinalist in Madrid, maar Rune's meer gespierde spelstijl past misschien beter aan de snelle omstandigheden daar.
Ook hier: Lorenzo Musetti en 2022 kwartfinalist Hubert Hurkacz
Halve finalist: Rune
badminton-schommel
Tsitsipas is de verdedigende runner-up op Roland Garros, waar hij dit nieuwe nummer van Adidas zal dragen.
Derde kwart
We weten dat Alcaraz en Djokovic favorieten zullen zijn op Roland Garros, en Nadal als hij gezond genoeg is om te spelen. Maar hoe zit het met die andere uitblinker op klei van de afgelopen jaren, Stefanos Tsitsipas? Hij was twee jaar geleden in Parijs één set verwijderd van de titel en hij lijkt eindelijk hersteld te zijn van de schouderblessure die hij in januari in Australië opliep. Tsitsipas moest worden aangemoedigd door zijn reis naar de finale van Barcelona vorige week, maar ontmoedigd door zijn regelrechte verlies tegen een duidelijk superieur Alcaraz op zondag.
Tsitsipas is de hoogste geplaatste in dit kwart en lijkt een beheersbare weg naar de halve finales te hebben. De drie nabijgelegen zaden zijn Sebastian Baez, Tommy Paul en Dan Evans, en de hoogste zaad in het kwartaal is Felix Auger-Aliassime. De Canadees was vorig jaar kwartfinalist in Madrid, maar een knieblessure hield hem sinds Miami aan de kant.
eenvoudige racketballregels
Amerikanen om naar te kijken: Frances Tiafoe, Tommy Paul, Ben Shelton, Mackenzie McDonald, Marcos Giron. Het gravel van Madrid zou iets gastvrijer moeten zijn voor hun hardcourt-spellen dan op andere plaatsen.
Potentiële wedstrijd in de tweede ronde om naar te kijken: Tsitsipas vs. Dominic Thiem
Halve finalist: Tsitsipas
Vierde kwartaal
Daniil Medvedev is het grootste vraagteken in deze loting. Aan de positieve kant was hij de meest consistente speler op tournee in 2023, met een record van 31-4 en vier titels. De iets snellere omstandigheden in Madrid zouden in theorie ook in het voordeel moeten zijn van zijn vlakke balaanvallen. Maar dan is er de negatieve kant. Medvedev heeft nog nooit een titel op gravel gewonnen en heeft in Madrid nog nooit de kwartfinales bereikt. Hij rijdt misschien ook niet langer op het momentum dat hem door februari en maart heeft gedragen.
Hoe Medvedev het hier doet, kan afhangen van zijn houding ten opzichte van de oppervlakte en dit deel van het seizoen. Investeert hij daarin? Op papier is hij de beste speler van dit kwartaal. De zaden die het dichtst bij hem in de buurt zijn, zijn Jiri Lehecka, Botic Van de Zandschulp en Alex de Minaur; de twee hoogste zaden in de andere helft zijn Taylor Fritz en Cam Norrie.
Over Fritz gesproken, hij komt uit de halve finales in Monte Carlo en München, en hij zou de servicevriendelijke omstandigheden in Madrid nog leuker moeten vinden.
badminton sprong smash
Mogelijke wedstrijd in de tweede ronde om naar te kijken: Medvedev vs. Andy Murray
Halve finalist: Fritz
