De ijzeren dame van Japan, Kimiko Date, op haar pensioenpersconferentie.
Het Ariake Tennis Forest Park in Tokio was helemaal verlicht met de ingedeukte glimlach van Kimiko Date-Krumm, net zo goed als mijn hart gisteren verwarmde. De Japanse, voormalig nummer 4 van de wereld, deed een zwanenzang van haar schitterende carrière als professionele tennisser bij de Japan Women's Open.
Niet elk einde hoeft foutloos te zijn of op een nummer te eindigen. We zagen vorige maand de snelst levende mens op aarde, Usain Bolt, buigend voor pijn en geluk.
Het kan natuurlijk zijn voor atleten om het niet altijd te winnen. Waar het om gaat is dat ze harten hebben gewonnen en hun naam op de pilaren van de tijd hebben geëtst. De Japanse verloor haar allerlaatste wedstrijd maar dan is ze nu al een winnaar voor haar talrijke fans. Als een tijdloos wonder op de tour, ja, ze is 46 jaar en dat was op zich al een glorieuze kroon om te dragen.
tennisracket voor beginners volwassenen
Nadat ze een paar dagen geleden haar pensionering formeel had aangekondigd, wilde Date haar beste beentje voorzetten op de Japan Open.
De enige reden waarom Kimiko ervoor koos om het toernooi in Tokio te spelen, was omdat ze de laatste buiging wilde maken voor haar thuisfans die zo graag de atleet een passend afscheid wilden geven. Het was de reden waarom ze pleitte voor een wildcard die haar zo vriendelijk werd toegekend. Het verlies van Aleksandra Krunic deed er op dat moment nauwelijks toe.
Haar carrière van bijna 17 jaar, inclusief de 12 jaar dat ze weg was, heeft ons honderden verhalen opgeleverd die uit de inspiratieboeken kunnen worden gehaald. De delicate lijnen op haar gezicht die opvallen terwijl ze bleef glimlachen, zelfs met een verstikking in haar hart, is een mooi voorbeeld van een echte kampioen. Een afscheid is tenslotte nooit gemakkelijk voor een atleet wiens enige wereld om de sport draait. Ondanks alle kansen en leeftijd deed Kimiko eindelijk dat laatste wat ze nooit gewend was: stoppen.
tennisbalpistool met perslucht
'Er is een deel van mij dat zegt dat ik niet verder moet gaan, en een ander deel van mij zegt dat ik misschien nog een kans maak. Maar ik heb altijd 100 procent gegeven zoals elke atleet zou moeten doen, en ik heb er geen spijt van', zei Kimiko.
Kimiko Date bereikte de halve finales van alle Grand Slams behalve de US Open
Terwijl de meeste tennissers het geluk hebben één fantastische carrière te hebben. Date-Krumm, die met pensioen ging terwijl hij nog in de Top 10 stond en een onderbreking van 12 jaar nam, is gezegend met twee.
In het tijdperk van de jaren negentig, toen Hideo Nomo in honkbal en Ayako Okamoto de enige Japanners waren die deelnamen aan de internationale circuits, was Kimiko Date een grote trots van Japan die atletische pieken in de wereld van vrouwentennis beklimt.
Op 46-jarige leeftijd, waar gewone stervelingen zoals ik wakker worden met kniepijn en stijve schouders, blijven kampioenen als deze hun best doen in de sportwereld. Het is deze reden dat we ze op een altaar plaatsen en ze zwijgend verheerlijken terwijl we naar boven kijken.
Terwijl ze kampte met een terugkerende pijn in haar schouders en knie, schonk Kimiko nooit aandacht aan de artsen die haar voortdurend bleven smeken om een stap terug te doen. Haar beslissing om terug te keren naar de rechtbank om te strijden tegen spelers die jong genoeg zijn om haar dochters te zijn nadat ze in 1996 eenmaal met pensioen ging, getuigt van het feit dat 'opgeven' nooit haar ding is geweest. Hoe kan je anders een comeback na bijna 12 jaar verklaren, vruchten plukken waar je voor altijd van kunt genieten?
Kimiko genoot van haar leven en huwelijk na haar eerste pensionering. Maar ze bekende dat ze van de sport hield, de uitdagingen inspireerden haar altijd. Het was haar man, de Duitse coureur Michael Krumm die haar bleef zeggen dat ze het nog een keer moest proberen. Zeven jaar nadat ze zijn advies had opgevolgd, is Kimiko Date-Krumm een constante bron van inspiratie geweest voor haar leeftijdsgenoten, haar fans en de sportwereld in het algemeen.
Date-Krumm keerde in 2008 terug naar het WTA-circuit. Het jaar 2008 was wat Kimiko het noemt als haar 'Tweede Carrière' toen ze haar comeback maakte.
Tafeltennistips voor beginners
In 2009 werd ze de op één na oudste speler in de moderne tijd die een WTA-titel in het enkelspel won toen ze de Hansol Korea Open in Seoul won. Kimiko's laatste titel in het enkelspel was in 2012 toen ze drie toernooien won - allemaal in het lagere ITF-circuit. In 2013 won ze drie dubbeltitels op de WTA Tour.
Kimiko heeft acht WTA-titels in het enkelspel gewonnen en bereikte de halve finales in het enkelspel in drie van de vier Grand Slam-toernooien - de Australian Open, de French Open en Wimbledon. Haar beste US Open-finish was bij de laatste acht. Ze bereikte haar hoogste ranglijst van 4 eind 1995, achter Steffi Graf, Monica Seles en Arantxa Sanchez Vicario.
Zoals elke atleet die ene speciale wedstrijd heeft die voor altijd in hun geheugen blijft, heeft Kimiko er ook zo een. Date zei dat haar niet-tour Fed Cup-wedstrijd tegen de nummer 1 van de wereld Steffi Graf in het Ariake Coliseum in 1996 opvalt als een van de meest memorabele voor haar. Optredens op de Olympische Spelen van 1992 en 1996 waren ook de kroon op een schitterende carrière.
Maattabel tennisrackets
Toen ze aan de tweede innings van haar carrière begon, zei Kimiko altijd dat ze een nieuwe kijk op het spel had. Toen ze de leeftijd had bereikt, had ze alle remmingen van zich afgeworpen die vroeger in haar leven als druk zouden toenemen. Het ging de Japanners allemaal om gewoon genieten van de sport. Ze kon onbevreesd spelen en magie opwekken met het racket en de ballen. Ze voelde niet langer de behoefte aan goede resultaten om een gevoel van voldoening te verslinden. Ze heeft deze houding van haar gedurende negen en een half jaar in de tenniswereld gecrediteerd.
Nu ze uit de tenniswereld stapt, zei Kimiko: 'Ik denk niet dat er een atleet is geweest die zo gezegend is als ik. Om twee kansen te krijgen in mijn carrière - de eerste toen ik het tegen spelers van het hoogste niveau opnam, en de tweede toen ik eind dertig en begin veertig in de top-50 speelde. Het was iets waarvan ik nooit had gedacht dat het mogelijk was.'
Sport gaat over verhalen van zulke vechters, over meedogenloze geesten van atleten die een vuurtje ontsteken dat leidt tot het maken van kampioenen. Dit jaar was een opvallend seizoen dat ons voorbeelden gaf van zulke sportgrootheden die pronken met het vermogen om de wijzers van de klok terug te draaien in het licht van verwondingen en littekens die zijn veroorzaakt door het verstrijken van de tijd.
We wensen Kimiko een heel gezond en gelukkig leven toe. Ze staat als een baken voor ons allemaal.
