Wat deze finale mist aan historische betekenis, zou het kunnen goedmaken door pure balaanvallende bravoure tussen twee van de grootste slagmensen die de game ooit heeft gezien.
Voor iedereen die hoopt de langverwachte eerste Grand Slam-finale tussen de nummer 1 en 2 van de WTA, Aryna Sabalenka en Iga Swiatek, te zien, lijkt de finale van de Australian Open van 2025 misschien een afknapper. Vooral sinds Swiatek dat was één punt verwijderd van het realiseren ervan in haar halve finale met Madison Keys .
Maar wat Keys vs. Sabalenka aan historische betekenis ontbeert, zou het kunnen goedmaken door pure bal-opvallende bravoure. Deze twee behoren tot de grootste hitters en spin-makers die het damesspel ooit heeft gezien. Keys is 1,80 meter lang, Sabalenka is 1,80 meter, ze kunnen zowel de bal plat slaan als hem laten duiken met topspin met hun opslag en forehands.
In feite zijn hun wedstrijden zo vergelijkbaar dat, nu Sabalenka is gestegen op de ranglijst, de 29-jarige Keys signalen van de jongere kampioen is gaan overnemen.
Bekijk dit bericht op Instagram
'Het enige waar ik echt beter in wilde worden, was niet passiever spelen op grote punten en echt, eerlijk gezegd, gewoon proberen de manier te evenaren waarop ze haar spel vertrouwt en de manier waarop ze er achteraan gaat', zegt Keys over Sabalenka.
Die nieuwe houding, samen met een nieuw racket en een nieuwe opslag, hebben Keys geholpen elf wedstrijden op rij te winnen, waaronder misschien wel de grootste uit haar carrière, tegen Swiatek, met 10-8 in een tiebreak in de laatste set.
welke tennisschoenen
Kan het haar er nog één opleveren, en haar eerste grote titel? Na het verslaan van nummer 2 zal Keys, passend, door nummer 1 moeten gaan om het te doen. Ze staat 1-4 tegen Sabalenka, en een van die nederlagen was misschien wel de pijnlijkste uit haar profleven. In de halve finales van de US Open twee jaar geleden stond Keys met 6-0, 5-3 voor en serveerde voor de wedstrijd, voordat hij met 7-6 verloor in de derde.
VS geopend
Resultaat SF - Dames singles 6 6 6 0 7 7Het was een verlies waarvan Keys zei dat het lang duurde om het te boven te komen. Maar ze kan ook terugkijken en beseffen (a) dat ze heel dicht bij de overwinning was, en (b) dat ze net aan de positieve kant kwam van een soortgelijke halve finale met Swiatek.
Keys zegt ook dat ze kan leren van haar enige andere grote finale, die eindigde in een desastreuze eenzijdige nederlaag tegen Sloane Stephens op de US Open van 2017.
“Ik heb de afgelopen acht jaar duidelijk eindeloos aan die wedstrijd gedacht”, lachte Keys.
'Ik denk dat ik tijdens die wedstrijd zo in beslag werd genomen door zenuwachtigheid en het moment en de kans en zo, dat ik mezelf nooit echt de kans gaf om daadwerkelijk te spelen.'
Bekijk dit bericht op Instagram
Deze keer weet ze dat ze nerveus zal zijn, en ze zal proberen ermee te leven.
hoe u een tenniselleboogbrace gebruikt
'Ik zal me waarschijnlijk 99% van de tijd dat ik op het veld sta, ongemakkelijk voelen, en dat is oké, en daardoor kan ik nog steeds tennissen', zegt Keys.
Keys wil zichzelf er misschien aan herinneren dat Sabalenka, hoewel ze haar laatste twee Slam-finales heeft gewonnen, in het verleden zelf ook veel mislukkingen in grote wedstrijden heeft geleden. Tijdens dit toernooi zijn haar zenuwen weer opgedoken toen ze tegenover een speler stond die de controle over de rally's van haar kon overnemen. Clara Tauson en Anastasia Pavlyuchenkova hadden allebei succes in de strijd met Sabalenka, en Keys heeft het spel om dat ook te doen.
Ik zal me waarschijnlijk 99% van de tijd dat ik op het veld sta, ongemakkelijk voelen, en dat is oké, en daardoor kan ik nog steeds tennissen.' Madison Sleutels
zelfgemaakt badmintonnet
Sabalenka herinnert zich ook hun halve finale van de US Open. Ze herinnert zich dat ze al vroeg overmeesterd werd, en ze herinnert zich hoe ze het omdraaide.
'Het voelde alsof ze alleen maar voor haar injecties ging, en alles ging erin. Ze verpletterde het gewoon', zegt Sabalenka. 'Ik denk dat ze op sommige momenten zichzelf in twijfel begon te trekken. Ik zag dat en ik dacht: oké, nu is het moment om ervoor te zorgen dat je zoveel mogelijk ballen teruglegt. Ik denk dat dat het cruciale moment was.”
Zal Sabalenka drie AO's op rij kunnen pakken? Of zal Keys de lang gezochte kroon pakken?
© Getty-afbeeldingen
Wie zal er meer eerste maalt? Wie neemt de tijd van de ander af tijdens de rally's? Wie speelt er met haar favoriete patronen? Wie zal vaker zijn grondslagdoelen in de hoeken raken? Wie zal omgaan met de zenuwen die ontstaan als er een Grand Slam-finishlijn aan de horizon verschijnt? Het voelt alsof al deze aspecten van deze wedstrijd voor het oprapen liggen.
Keys heeft momenteel een speler met een lotsbestemming, en ik heb altijd gedacht dat ze minstens één major zou winnen. Maar Sabalenka slaat met iets meer marge en controle, en ze is al eerder over deze eindstreep gekomen. Winnaar: Sabalenka
