'Gentle Giant' Juan Martin del Potro is al lang een favoriet bij de fans op het veld, en dit jaar boekte de lange Argentijn een gigantische comeback door meer dan 150 plaatsen op de ATP-ranglijst te beklimmen, succes te behalen op Grand Slams, Olympische Spelen en op de ATP-wereldtournee.
De 29-jarige Del Potro, de 2009 US Open-kampioen, eindigde dit jaar niet alleen in de halve finale van de US Open en verloor in een lang gevecht van de uiteindelijke kampioen Stan Wawrinka - maar daarvoor had de Argentijn, die het moeilijk had met pols- en rugblessures die zijn tenniscarrière in de wacht zetten, had hij een droomrun op de Olympische Spelen, waarbij hij toen nummer 1 Novak Djokovic in de eerste ronde verdreef.
De overwinning van Del Potro maakte de weg vrij voor Argentinië om hun Davis Cup-debuuttitel te winnen, waarbij Del Potro van twee sets achterstand een verbluffende overwinning behaalde. 6-7 (4) 2-6 7-5 6-4 6-3 overwinning op de Kroatische top-10-speler Marin Cilic.
En tijdens die overwinning bewees Del Potro waarom hij een favoriet bij de fans is. Een snelle opslag vanaf het racket van de krachtige Marin Cilic zag de bal een ballenmeisje raken dat zich achter Del Potro bevond. De jongeling, die er niet veel ouder uitzag dan 10 of 11 jaar, welde meteen op van pijn en shock.
Een vriendelijke Del Potro stopte met spelen, omhelsde het huilende kind en troostte haar. Nadat ze zich ervan had verzekerd dat ze niet geblesseerd was, leidde Del Potro haar van het veld om te worden vervangen door een vervanger, terwijl het spel doorging.
Die wedstrijd zou Del Potro - die de hele wedstrijd met een gebroken duim spelen, zoals hij later zou onthullen, vanaf twee sets naar beneden komen om de Kroatische krachtpatser te verslaan.
Velen hebben de Argentijn de komende jaren een duwtje in de rug gegeven voor toekomstige Grand Slam-successen, en gezien de manier waarop hij de laatste tijd speelt, zou dit geen onwaarschijnlijke uitkomst zijn; hij versloeg Andy Murray, Rafael Nadal en Novak Djokovic in zijn eerste jaar sinds een blessure.
Nu, Del Potro, op 38ein het ATP-klassement, streeft naar een terugkeer in de top 10 in het nieuwe seizoen.
Bij de ATP Player Awards eerder deze maand werd Del Potro voor de tweede keer in zijn carrière de Comeback Player of the Year Award toegekend, en behoudens herhaling van zijn eerdere blessures - of nieuwe blessures, zou de Toren van Tandil goed moeten zijn spoor om zijn dromen te vervullen.
