Vooruitblikkend op een potentieel onvoorspelbare finale Clay Masters van 2024.
Het oordeel is nog steeds niet bekend, althans voor mij, over de vraag of de Masters 1000's van twee weken beter of slechter zijn dan de oude versies van één week. Maar het is fijn om wat meer tijd te hebben – dat wil zeggen een dag of twee – om op adem te komen en je klaar te maken voor Rome na Madrid.
Je zou denken dat de extra rust blessures van spelers op afstand zou houden, maar helaas is dat dit jaar niet het geval. De twee slimste jonge sterren van de tour, Carlos Alcaraz en Jannik Sinner, hebben zich teruggetrokken uit Rome: de Spanjaard met een armprobleem, de Italiaan met een heupprobleem.
Aan de positieve kant keert Novak Djokovic deze week terug, en titelverdediger Daniil Medvedev, die zichzelf ook blesseerde in Madrid, blijft in de loting. En Rafael Nadal zal opnieuw afscheid kunnen nemen, op het veld in plaats van daarbuiten.
heren tennisracket
Klik HIER voor de volledige loting.
Rome, waar Djokovic zesvoudig kampioen is, is vaak de plaats waar hij inbelt en zijn kleispel op orde krijgt voordat hij naar Parijs vertrekt.
© Getty-afbeeldingen
Eerste kwartier
Was Djokovic de echte winnaar van Madrid? Door thuis te blijven voorkwam hij de blessures waar Alcaraz, Sinner en Medvedev last van hebben, en is hij mogelijk weer bovenaan de favorietenlijst van Roland Garros terechtgekomen.
Toch blijft zijn huidige toestand in beweging. Hoewel Djokovic goed genoeg presteerde om de halve finales in Monte Carlo te bereiken, heeft hij onlangs ook afscheid genomen van zijn hoofdcoach en fysio. Rome, waar Djokovic zesvoudig kampioen is, is vaak de plaats waar hij inbelt en zijn kleispel op orde krijgt voordat hij naar Parijs vertrekt.
Dit jaar is de op een na hoogste reekshoofd in het kwart van Djokovic de man die hem versloeg in Monte Carlo, Casper Ruud; ze konden elkaar ontmoeten in de wijken. Afgezien daarvan lijkt dit een beheersbaar gedeelte. Andere zaden zijn onder meer Ben Shelton, Francisco Cerundolo en Karen Khachanov.
Halve finalist: Djokovic
Grigor Dimitrov: Tennis Channel's 'Open' shoot op Indian Wells
Tweede kwartier
Alexander Zverev en Grigor Dimitrov zijn 2024 uitzonderlijk goed begonnen. Dimitrov won in Brisbane en haalde de finale in Miami; Zverev haalde de halve finales op de Australian Open en Miami. Ze leken allemaal klaar om die goede runs tijdens de klei-swing voort te zetten. Maar de seizoenen zijn lang en voor de meeste stervelingen komen er pauzes, en dat is waar de Duitsers en de Bulgaren zich nu bevinden. Zverev staat tot nu toe slechts 4-3 op gravel, Dimitrov 3-2.
Door de terugtrekkingen in Rome bezetten ze dit kwartaal echter de twee beste startposities. Kan een van beiden de zaken omdraaien?
Zverev, voormalig kampioen en finalist hier, lijkt een goede kans te hebben om in ieder geval de kwartfinales te halen. De drie zaden die het dichtst bij hem staan zijn Mariano Navone, Tallon Griekspoor en Alexander Bublik.
De weg voor Dimitrov kan rotsachtiger zijn. Hij zou in de derde ronde de lokale favoriet Lorenzo Musetti kunnen ontmoeten, en dan Taylor Fritz of Sebastian Korda.
Halve finalist: Zverev
Derde kwart
Voordat de kleiswing begon, leek een kwart onder leiding van Andrey Rublev en Stefanos Tsitsipas misschien een beetje bleh. Maar nu de Griek en de Rus de eerste twee Clay Masters 1000's hebben gewonnen, in Monte Carlo en Madrid, heeft dit gedeelte gevolgen.
Rublev is het hoogste zaad en heeft het meeste momentum. De vraag is of hij het uithoudingsvermogen heeft na het overwinnen van een gevecht met een mysterieuze ziekte in Madrid. Het eerste zaad waarmee hij te maken krijgt, is Arthur Fils.
Tsitsipas kwam in een razend tempo uit de kleipoort voordat hij afkoelde in Madrid. Dat zou hem gevaarlijk moeten maken in Rome. Hij heeft de moeilijkere helft van zijn sectie; Alex de Minaur of Felix Auger-Aliassime zouden zijn tegenstander in de ronde van 16 kunnen zijn.
Ook hier: Matteo Berrettini, die start tegen landgenoot Stefano Napolitano.
bekijk gratis wereldseries
Winnaar: Tsitsipas
Rafa zal zijn laatste campagne op het Foro Italico beginnen tegen een kwalificatiewedstrijd; de winnaar speelt tegen Hubert Hurkacz.
© AFP of licentiegevers
Vierde kwartaal
Medvedev brak vorig jaar in Rome door met zijn eerste titel op gravel. Zal hij klaar zijn om het te verdedigen, nadat hij eind vorige week in Madrid met een heupblessure stopte? Als dat zo is, heeft hij misschien Alejandro Davidovich Fokina, Tommy Paul of Frances Tiafoe nodig om in de eerste rondes door te gaan. Aan de andere kant van deze sectie zijn Holger Rune en Hubert Hurkacz de topzaden.
Maar zij zijn hier niet de bekende figuren: Rafael Nadal zal zijn laatste campagne op het Foro Italico beginnen tegen een kwalificatiewedstrijd; de winnaar speelt tegen Hurkacz.
Hubi was de laatste tegenstander van Roger Federer op Wimbledon. Zou hij Rafa’s laatste vijand in Rome kunnen zijn?
Halve finalist: Rune
