Onder toeziend oog van de nieuwe co-coach Mark Merklein stuurde de beste reekshoofd Jule Niemeier woensdagavond met 6-0, 6-4 weg.
Jessica Pegula is weer operationeel, in meer dan één opzicht.
Pegula maakte haar eerste optreden sinds de Australian Open en onder toeziend oog van nieuwe co-coach Mark Merklein, reed Pegula woensdagavond naar de San Diego Open.
In de strijd tegen kwalificatiewedstrijd Jule Niemeier schoof de beste reekshoofd naar voren, 6-0, 6-4, om de tweede ronde van de dag af te sluiten
“Ik wist dat ik een beetje nerveus zou zijn en dat de dingen raar zouden zijn. Maar toen kwam ik heel goed uit de kast en ik denk niet dat ze op haar best speelde”, zei Pegula na afloop op het veld.
Niemeier won de eerste twee punten, de enige voorsprong die ze zou genieten. Pegula vloog al na 24 minuten naar een voorsprong van één set als de veel stabielere concurrent.
Drie opeenvolgende dubbele fouten van de Duitser in de derde game zorgden ervoor dat Pegula een dubbel breakvoordeel pakte door naar voren te komen en een backhandvolleywinnaar uit te schakelen. Terwijl de Amerikaan punten wilde verdienen met het raken van de basislijn, stapelden fouten variërend van overzwaaide forehands tot ondersneden plakjes zich op van Niemeiers racket.
Pegula benutte vijf van haar zes breakpoints.
© Getty-afbeeldingen
Een nieuwe dubbele fout leverde Pegula een 2-1 voorsprong op in set twee. De inwoner van Buffalo, N.Y. ging door met het opstapelen, waarbij hij een crosscourt backhand slice-winnaar neerhaalde en deze opvolgde met een backhand return-winnaar om te breken voor 4-1.
De zaken werden enigszins ingewikkeld toen Pegula voor de wedstrijd serveerde. Met een voorsprong van 30-0 werd ze voor de eerste keer gebroken en kwam daarna met 0-40 achter in haar volgende servicegame, nadat Niemeier zelfverzekerd vasthield. Vijf opeenvolgende punten gingen naar Pegula om de wedstrijd af te ronden, eindigend met een geweldige finish die werd afgesloten met één laatste winnende backhand.
“Ik weet dat ze het type speler is waarmee ze hele goede shots kan maken. Ze heeft veel kracht en ze is super sluw. Ik dacht absoluut dat als ik haar de kans zou geven, ze op het einde zou proberen daarheen te rennen.
Tijdens haar media-interviews voorafgaand aan het toernooi onthulde Pegula dat ze was gaan samenwerken met Merkein en voormalig dubbelwereldkampioen nummer 1 Mark Knowles na afscheid te hebben genomen van de oude coach David Witt . De regeling is evoluerend: Pegula is gevestigd in Boca Raton, Florida, waar Merklein ook woont, terwijl Knowles voornamelijk buiten de omgeving van Dallas werkt. Geen van beiden is in de positie om fulltime te reizen.
Pegula doet deze week een poging om haar vijfde carrièretitel te winnen en de eerste op Amerikaanse bodem sinds haar eerste overwinning in Washington D.C. in 2019.
Eerder verdreef Katie Boulter tweede reekshoofd Beatriz Haddad Maia. De Brit kwam tot een rally om te zegevieren, 3-6, 6-3, 6-4. Zesde reekshoofd Marta Kostyuk en de Australische Daria Saville schoven ook door naar de kwartfinales.
