Beide Amerikanen hebben op verschillende manieren verschillende dingen bereikt – en willen wat de ander heeft.
NEW YORK – Twee Amerikaanse vrouwen die iets te bewijzen hebben, al was het maar voor zichzelf, ontmoetten elkaar donderdag in een wedstrijd in de tweede ronde op de US Open. Maar de stimuleringsmaatregelen hadden ook niet méér verschillend kunnen zijn.
Sofia Kenin is een 25-jarig voormalig wonderkind, een Grand Slam-kampioen op 21-jarige leeftijd, die bezig is haar gloriedagen na een paar tumultueuze en frustrerende jaren opnieuw te beleven. Jessica Pegula is 30, een relatief langzame maar gestage leerling die een vaste waarde is geworden aan de top van het spel (huidige ranglijst: nr. 6). Maar ze bleef de laatste tijd zes keer op de drempel van een Grand Slam-halve finale staan.
Welke situatie is uitdagender?
Pegula lachte om de vraag en zei: ‘Ik weet niet hoe ik dat moet beantwoorden. Ik denk dat we allemaal onze eigen uitdagingen hebben en onze eigen problemen waarmee we te maken hebben, dus het is moeilijk om te praten over wie een moeilijkere situatie heeft.
setje tennis
Na even nagedacht te hebben, voegde ze eraan toe: ‘Maar voor mij denk ik dat ik gewoon veel van de consistentie en het vertrouwen heb gebruikt dat ze de laatste tijd misschien niet zo veel heeft gehad, naar mijn beste vermogen.’
Jessica Pegula hoopt in de kwartfinales van het Grand Slam-toernooi een einde te maken aan een reeks verliezen van zes wedstrijden.
continentale tennisgrip
© AP
Dat was ook een zo goed mogelijke samenvatting van de wedstrijd als je zou kunnen vragen. Kenin won beide eerdere ontmoetingen, maar dat was in 2021, toen Kenin in vuur en vlam stond. Pegula, van schildpad tot Kenins haas, heeft sindsdien een lange weg afgelegd, en dat bleek uit de kwaliteit en betrouwbaarheid die ze dag in dag uit heeft opgebouwd.
Hoewel dit verreweg niet de beste recente prestatie van Pegula was, bleef ze bij de boodschap en maakte gebruik van glitches en tijdelijke fouten in Kenins spel om te winnen, 7-6 (4), 6-3.
Geen van beide vrouwen toonde aanvankelijk felle bedoelingen. Pegula werd in de tweede game gebroken, maar brak meteen terug door slordig spel van Kenin. De vrouwen wisselden opnieuw breaks uit naar 3-all, maar kwamen daarna tot rust en hielden hun services vast om tot een tiebreak te komen. Dat is waar Pegula’s klasse – en Kenins onvermogen om te sluiten – tot uiting kwamen.
Kenin maakte fouten op beide punten en serveerde vanaf 2-1 in de breaker, wat Pegula een buffer opleverde die haar tot het einde van de set bracht. Kenin brak Pegula en hield vervolgens vast om set twee te starten, maar Pegula brak terug voor 2-2 en speelde vervolgens vier van de vijf laatste games af. Elke vrouw had zeven breakpoints, waarbij Pegula er slechts één (4) meer converteerde dan Kenin. De marge die hen scheidde was niet erg breed.
'Ze is een Grand Slam-kampioen,' zei Pegula. “Ze weet dat ze op een hoog niveau kan spelen, en ik heb het gevoel dat ze dit jaar een beetje steviger speelt. Het is duidelijk dat Sofia nog steeds geweldig tennis kan spelen en ik denk dat ze in staat is om veel topspelers van streek te maken.'
Sofia Kenin versloeg de US Open-kampioen van 2021 Emma Raducanu in de eerste ronde.
© 2024 Robert Prange
wanneer wissel je van server bij tennis
“Ik heb verloren van iemand die geweldig tennis speelde, dus ik kan niet te streng voor mezelf zijn”, zei Kenin. “Het zou anders zijn geweest als er in de eerste set een paar dingen op mijn pad waren gegaan. Zelfs toen ik in de tweede een break voor stond, handhaafde ze dat consistente niveau, met een heel pokerface en niet op en neer in haar emoties.
Kalmte is een van Pegula’s handelsmerken geworden, en dat komt haar goed van pas als ze te maken krijgt met rivalen die meer macht aan tafel brengen, die haar opslag kunnen aanvallen en haar kunnen dwingen uit het soort patroon-, precisietennis waarin ze uitblinkt.
Pegula’s sangfroid kraakte slechts één keer tijdens de wedstrijd, toen ze haar racket – zonder veel overtuiging, dat moet gezegd worden – tegen de grond sloeg na een ongedwongen fout in de eerste set. Het leverde Kenin een breakpoint op dat een 5-3 voorsprong had kunnen opleveren. Maar Pegula verscherpte haar spel en hield stand. Daar was die marge weer.
Is dit een nieuwe, meer emotionele Pegula die we zien?
We zagen haar in tranen uitbarsten tijdens de festiviteiten op het veld na haar overwinning in de eerste ronde op Shelby Rogers, een wedstrijd die een einde maakte aan de carrière van de South Carolinian als enkelspelspeler. Zelfs Rogers, zelf emotioneel over haar pensioen, was verrast toen ze Pegula zag huilen.
hoe kinesiotape aan te brengen bij een tenniselleboog
‘Ik kan niet geloven dat ik meer heb gehuild dan Shelby,’ zei Pegula. “Ze zei: ‘Hoe? Wat?’ Ik dacht: ‘Ja, ik weet het niet, het spijt me zo.’”
Ik huilde echt toen Jessica Pegula super emotioneel werd nadat ze haar goede vriendin Shelby Rogers in haar finale had verslagen #USOpen overeenkomst
— Dan Leach (@DanLeachDTM) 28 augustus 2024
Daarom is sporten zo verdomd mooi
Hoera voor Shelby op een geweldige carrière. Altijd vertegenwoordigde de sport en de Amerikaanse 🇺🇸 zo goed tennissen pic.twitter.com/vJQkFLwuAO
Maar Pegula is niet van plan binnenkort gerechtsfunctionarissen aan te vallen, stoelen op het veld te gooien of zijn hart te luchten aan toezichthouders. In de zeldzame gevallen dat ze het gevoel heeft dat ze iets te expressief is geweest, kan een videoreview haar geruststellen. (“Ik zeg: ‘Het lijkt nergens op.’ [Andere] mensen merken het niet eens omdat het er normaal uitziet.”)
Pegula is ook niet jaloers op spelers die zich vrij voelen om al hun emoties de vrije loop te laten. Het zijn meestal anderen die Pegula benaderen om te vertellen dat ze jaloers zijn omdat ze onder dwang ‘evenwichtig’ is.
“Misschien zou het leuker zijn als ik een Ben (Shelton) of zelfs een Coco (Gauff) of een Tiafoe zou kunnen zijn”, zei ze. “Maar dat kan ik gewoon niet. Soms, als ik echt opgewonden raak, word ik er moe van. Het is vermoeiend omdat ik zoveel emoties moet uiten, want zo ben ik niet. Ik probeer gewoon in mijn kleine persoonlijkheidsbubbel te blijven, denk ik.
tennisbal vuur
Die zeepbel is beschermend gebleken en heeft een rol gespeeld in haar succes. In zekere zin leven alle topspelers in een bubbel van comfort, en dat is precies wat Kenin weer voor zichzelf hoopt te creëren. In haar geval is het een zeepbel van vertrouwen. Het soort zelfvertrouwen dat ze ooit had als vrij swingende 21-jarige.
Je zou kunnen denken dat terugkijken op wat ze heeft bereikt inspirerend kan zijn voor Kenin, maar het geheugen heeft slechts een beperkt nut.
‘Ik geloof dat ik het nog een keer kan doen’, zei ze. “Ik ben dankbaar voor dat moment, maar ik probeer er niet te veel aan terug te denken, en ik moet proberen verder te gaan en op te bouwen wat ik nu heb.”
