Maar zijn reputatie als nummer 1 van de wereld hielp hem herstellen na een trage start tegen Mackenzie McDonald in zijn US Open-opener.
NEW YORK – Wanneer spelers op lagere ranglijsten tegenover de sterren van de sport staan, hoor je ze vaak zeggen dat ze ‘niets te verliezen hebben’. MacKenzie McDonald's 2-6, 6-2, 6-1, 6-2 verlies tegen Jannik Sinner op dinsdag was een goed voorbeeld van waarom die houding je maar zo ver zal brengen.
betekenis van tennisliefde
McDonald, die geblesseerd is geraakt en momenteel op de 72e plaats staat, kwam als grote underdog binnen tegen het beste reekshoofd. Hij had de Italiaan nog nooit verslagen, en een snel hardcourt op de US Open leek in het voordeel van de Italiaan met de grotere slagkracht. Maar dat gold niet voor de eerste negen wedstrijden.
Gedurende de openingsset en de tweede set was het McDonald die de meer dynamische speler was. Hij was degene die zijn rendement in de buurt van de basislijn landde, de hoeken vond met zijn grondslagen, de lasers van Sinner opspoorde, in het net stal en speelde met een perfecte mix van tempo en finesse. Hij brak Sinner drie keer, liep de eerste set met 6-2 uit en brak vervolgens opnieuw, met een backhand langs de lijn, om met 1-0 voor te staan in de tweede. Tot dan toe was het McDonald die het veld in zijn voordeel gebruikte door de bal vroeg te pakken, en Sinner die er gehaast uitzag.
Volgens Sinner leek McDonald zijn gedachten te lezen.
'Ik had het gevoel dat hij geweldig tennis speelde', zei Sinner. “Er zijn geen schoten gemist. Ik had een beetje moeite met spelen. Weet je, we hebben ons op een manier voorbereid, waardoor hij mijn spel redelijk goed heeft gelezen.
Na een set en een break draaide Sinner de zaken volledig om: hij verloor in totaal slechts vijf games van McDonald in de afgelopen drie sets.
© Matt Fitzgerald
Kun je Hulu bekijken op Amazon Fire Stick?
Je denkt misschien niet dat er veel verschil is tussen het winnen van een set tegen een speler die hoger in de ranglijst staat, en het winnen van een set en een break. Maar dat is zo. Je begint je pas echt voor te stellen dat je de wedstrijd wint, of de finishlijn voor je ziet, totdat je die break van de tweede set in handen hebt. Helaas, zodra je die finishlijn ziet, begin je je zenuwen ook op een nieuwe manier te voelen. Nu heb je echt iets te verliezen.
tennis serveert slow motion
Zelden zie je dat fenomeen zo duidelijk als dinsdag. Toen McDonald in de tweede set op 1-0 serveerde, stak hij zijn eerste forehand in het net. Het was maar één schot, maar hij had tot dan toe nauwelijks een bal gemist. Vervolgens sloeg hij nog een forehand lang. Daarna sloeg hij nog twee forehands in het net. Toen maakte hij een dubbele fout. Uiteindelijk sloeg hij bij het derde breakpunt voor Sinner opnieuw een forehand in het net.
En dat was in wezen dat. Sinner hield stand en brak meteen opnieuw, waarna hij de set met 6-2 uitliep. De scherpe, all-court rally's van de vroege wedstrijden waren verdwenen en McDonald had geen antwoord op de macht van Sinner.
'Ik begon een beetje niet op de beste manier', zei Sinner. “Maar de eerste wedstrijden zijn niet makkelijk. Je moet het accepteren. Ik probeerde daar mentaal te blijven en in het ritme te komen.”
Van de majors is de US Open de minst succesvolle van Sinner: hij heeft in vijf optredens slechts één kwartfinale bereikt.
zal de prediker op hulu zijn
© Matt Fitzgerald
In de derde set ging het van kwaad tot erger voor McDonald, omdat hij ook lichamelijk achteruit begon te gaan. Hij heeft de laatste tijd niet veel lange wedstrijden gespeeld en hij vertelde zijn team dat hij op een gegeven moment ‘op sterven lag’. Tegen de vierde set was McDonald feitelijk gestopt met concurreren en naar ballen in de hoeken rennen. De vroege opwinding in het Arthur Ashe Stadium maakte plaats voor een doodse, droevige stilte van de menigte en een gevoel van verbijstering over wat er met hun landgenoot was gebeurd.
Dit was de eerste keer dat Sinner voor de rechtbank stapte sinds zijn mislukte dopingtests aan het licht kwamen. Er klonk een mix van geluiden – wat gejuich, wat boegeroep – toen hij Ashe tegenkwam. Hij zegt dat de situatie “niet gemakkelijk” voor hem is, en dat hij het “van dag tot dag” bekijkt, maar hij is over het algemeen blij met de reactie van de fans.
“Ik was heel blij met de steun, ook tegen een Amerikaan spelen, nee, het is toch een beetje anders”, zei hij. “Dus ik ben blij hoe ik met die situaties omging, het was niet gemakkelijk. Dus ik denk dat er veel positieve dingen zijn vanaf vandaag.”
“Ik heb ruimte om te verbeteren.”
Sinner zal het donderdag tegen een andere Amerikaan, Alex Michelsen, iets beter proberen te doen.
