'Ik had kippenvel', vertelde Svitolina ons maandag. 'Het was een heel, heel lieve sfeer daarbuiten.'
CHARLESTON, S.C. - Elina Svitolina verloor maandag haar comeback-wedstrijd en ze is niet blij met De beslissing van Wimbledon om Russische en Wit-Russische spelers toe te staan om deze zomer deel te nemen aan The Championships.
Ondanks dat wist de 28-jarige Oekraïner te glimlachen en keek hij vooruit, zoals je zou verwachten van een voormalige nummer 3 van de wereld:
'Het is tijd om weer de baan op te gaan en een schop onder je kont te geven', vertelde ze aan Tennis Channel.
Svitolina's terugkeer naar de tournee, minder dan zes maanden na de geboorte van haar en Gael Monfils' baby, Skaï, was in veel opzichten een erfenis. Op de eerste dag van het hoofdtoernooi op de Charleston Open trok ze de meeste aandacht in het Credit One Stadium. Ze vocht met hand en tand tegen Yulia Putintseva, pakte de eerste set in een tiebreak en bracht haar Kazachse tegenstander diep in een beslisser. Haar shotmaking en enthousiasme voor de strijd waren duidelijk, zelfs na een jaar weg van de WTA-competitie.
Putintseva versloeg uiteindelijk Svitolina, 6-7 (3), 6-2, 6-4, op basis van meer consistentie en twee uitstekende dropshots - die Svitolina goed deed door bijna op te sporen. Maar hoewel het resultaat niet naar haar zin was, voelde het toch als een overwinning.
'Ik had kippenvel,' vertelde Svitolina aan Steve Weismann op een bewolkte dag in het Lowcountry. 'Het was een heel, heel lieve sfeer daar. Het was zo leuk om te zien dat veel mensen me aanmoedigden, me door moeilijke momenten duwden, omdat het fysiek niet gemakkelijk was vandaag.
'Uiteindelijk ben ik erg blij met de manier waarop ik vandaag heb gespeeld, en nu kan ik duidelijker zien wat ik moet verbeteren om beter te worden.'
Veel om trots op te zijn 🙌
Ik ben blij dat je weer op de baan bent en wens het allerbeste voor de rest van het seizoen! @ElinaSvitolina • #CharlestonOpen pic.twitter.com/10ehqeK8Jo
— Credit One Charleston Open (@CharlestonOpen) 3 april 2023
Niet alleen de fans waren blij om Svitolina te zien. Elina, een favoriet in de kleedkamer, lokte veel positieve reacties uit van medespelers die naar haar terugkeer vroegen.
'Het is zo fijn om haar terug te hebben', vertelde Paula Badosa me eerder vandaag. 'Ze is altijd een inspiratie voor me geweest. Ze is een krijger op het veld geweest, een vechter - ik hou echt van dit soort spelers. En nu ik moeder ben, denk ik dat dat erg inspirerend is. Het is fijn om een moeder terug te hebben weer binnen met de beste spelers ter wereld.'
Ze is een krijger op het veld geweest, een vechter - ik hou echt van dit soort spelers. En nu ik moeder ben, bedoel ik, ik denk dat dat erg inspirerend is. Paula Badosa
'Het was erg leuk om haar bij te praten. Ik ben blij voor haar - ik heb haar zojuist de nieuwe moeder op tournee genoemd', vertelde Ons Jabeur me na Badosa. 'Als ze heel geduldig is, hoop ik dat ze weer op haar niveau kan komen. Ze is een geweldige speelster; we speelden ook bij de junioren samen. Het is erg leuk om haar te zien.'
Ons Jabeur en Elina Svitolina, die vroeger bij de junioren tegen elkaar speelden, trainden zondag samen in Charleston.
Dinsdag gaat het over Badosa - die het spel opent in het stadion - en Jabeur, die het programma afsluit. Met Madison Keys, Leylah Fernandez en Victoria Azarenka tussendoor, is het een drukke dag vol actie. Maar maandag was Svitolina's dag, ook al waren haar twee grootste fans ver, ver weg in Europa.
En als een van die fans (gelukkig voor de nieuwe ouders) diep in slaap was.
'Ze lijkt meer op mij, en ze is echt heel stil - niet hetzelfde als Gael,' zei een stralende Svitolina over Skaï. 'Het enige wat ze heeft, zijn kleine oren, net als Gael.'
