Pierre-Hugues Herbert, Novak Djokovic en Nicolas Mahut
Novak Djokovic en zijn slecht getimede Adria Tour hebben de afgelopen dagen een storm veroorzaakt, waarbij meerdere spelers positief testten op COVID-19. Grigor Dimitrov, Borna Coric, Viktor Troicki en Djokovic zelf liepen het gevreesde virus op tijdens de tweede etappe van de tour in Zadar, waardoor het hele evenement werd afgelast.
De tour, georganiseerd en gefinancierd door Novak Djokovic en zijn familie, was vanaf het begin controversieel. Er waren geen normen voor sociale afstand, en ook maximale capaciteitsdrukte en volwaardige persbijeenkomsten. Op een gegeven moment zag men de spelers zelfs dansen in een nachtclub in Belgrado met hun shirt uit.
De deelnemers aan het toernooi, waaronder Dominic Thiem en Alexander Zverev, hebben allemaal hun excuses aangeboden via hun sociale media-accounts. Maar Djokovic als gastheer kreeg het zwaarst te verduren van de hitte van de tenniswereld, terwijl de brickbats nog steeds meedogenloos binnenstroomden.
Een paar spelers hebben zich echter te midden van het hele debacle voor de verdediging van Novak Djokovic gevoegd. Een van die stemmen is die van wereldnummer 71 Pierre-Hugues Herbert, die een paar vriendelijke woorden had voor de Servische
Novak Djokovic besteedt veel tijd aan tennis en spelers: Herbert
Novak Djokovic op Masters Parijs 2019
Tennisracket met 2 handvaten
Zoals gemeld door het Zwitserse tijdschrift AZ, wees Herbert in eerste instantie op het slechte oordeel van Djokovic en zei dat het evenement Adria Tour 'te vroeg' was gehouden.
'Ik was blij dat er weer tennis werd gespeeld. Het moet een groot feest worden. Uiteindelijk werd het helaas een nachtmerrie. Het was niet het beste idee en gewoon te vroeg,' zei Herbert.
Maar de Fransman zei toen dat de ongelukkige gang van zaken niet genoeg was om de nummer 1 van de wereld te verbannen of hem de pantomime-schurk van het spel te maken. Herbert sprak verder over Novak Djokovic en de rol die hij speelt bij het ontwikkelen van spelers en de sport in het algemeen.
De Serviër is momenteel voorzitter van de ATP Player Council, een functie waarvoor hij in 2016 werd gekozen.
'Novak heeft veel ideeën. Het is duidelijk dat niet iedereen ze leuk vindt. Maar hij besteedt veel tijd aan tennis en ons spelers. Daarom verdedig ik hem.'
The World No. 71 sprak later over de US Open en deelde enkele eerdere zorgen van Novak Djokovic over de voorgestelde veiligheidsbeperkingen. De Fransman denkt dat het ontbreken van het delen van 'emoties met het publiek' het toernooi van een deel van zijn magie zou kunnen beroven.
'Je vliegt naar New York om te tennissen voor lege tribunes in plaats van de emoties te delen met het publiek. Je brengt tijd door in het hotel, draagt maskers en mag niet naar Manhattan', zegt Herbert.
