Van de controverse over de vrouwendubbelceremonie tot de Asian American en Pacific Islander Heritage Month tot haar moeder, de nummer 3 van de wereld sprak op dinsdag met een verscheidenheid aan onderwerpen met kenmerkende openhartigheid.
INTERVIEW: Jessica Pegula na haar overwinning in de tweede ronde in Madrid
Het reizende circus dat professioneel tennis is, is uit Madrid gepakt en heeft zich gevestigd in Rome, maar de eerdere tourstop blijft om een ongelukkige reden in de schijnwerpers staan.
Op zondag, nadat Victoria Azarenka en Beatriz Haddad Maia Jessica Pegula en Coco Gauff hadden verslagen voor de dubbeltitel, kwamen de spelers samen voor de traditionele post-finale ceremonie. Maar nadat de hardware was uitgedeeld, kreeg geen van de spelers de tijd voor een eeuwenoude traditie: de mogelijkheid om een paar woorden te zeggen.
“Het was een beetje ongemakkelijk. Niemand wist echt wat te doen”, zei Pegula dinsdag in Rome, toen hem werd gevraagd naar de controverse. 'We hebben onze trofeeën. Vika en Bea hebben die van hen. De man had zoiets van: Ga nu het podium op en neem er samen een.
'Toen wendde Vika zich tot ons en zei: 'Er zijn geen toespraken.'
'We hadden zoiets van 'Wat?'
'Ze had zoiets van: 'We mogen niet praten.''
Als onderdeel van de WTA Player Council speelt Pegula een actieve rol in gesprekken met toernooidirecteuren. 'Hopelijk was dit een soort omslagpunt', zei ze in Rome over de WTA 1000 in Madrid. 'We moeten wat verandering zien voor volgend jaar.'
© 2023 Robert Prange
Er was geen microfoon opgesteld en alle spelers leken overrompeld.
'Daarom stonden we allemaal op het podium te praten', zei Pegula. 'We hadden allemaal zoiets van: 'Wat, dit is zo raar.'
'De man had zoiets van: 'Draai je om, maak foto's, maak foto's.'
“We hadden zoiets van, wat? 'Wat is er aan de hand?'
'Om eerlijk te zijn hebben we snel een foto gemaakt en zijn we het veld af gestormd.'
🏵️🏵️ Kampioensduo! 🏵️🏵️
— #MMOPEN (@MutuaMadridOpen) 7 mei 2023
Azarenka/Haddad Maia veroveren de kroon van het damesdubbel op de 2023 #MMOPEN . pic.twitter.com/KBerxD82L1
Pegula zei dat ze 'het gevoel had dat er iets ging gebeuren', misschien als erkenning van enkele van de andere controverses tijdens Madrid die tot discussie op sociale media leidden, waaronder de enorm verschillende verjaardagstaarten die wereld nr. 2 Aryna Sabalenka en Carlos Alcaraz op 5 mei ontvingen ( beiden zouden titels in het enkelspel winnen), samen met a volgende tweet van toernooidirecteur Feliciano Lopez.
Het gebruik van vrouwelijke modellen als balpersonages door het toernooi - inmiddels een eigen traditie - was een ander punt van discussie, samen met buitensporig late starttijden voor beide tours. Maar de ceremonie contretemps voelde als een omslagpunt.
'Ik denk dat spelers misschien kritiek willen uiten in hun toespraak', zei Gauff, die dinsdag ook naar het onderwerp werd gevraagd. “Ik weet niet wat er in de toespraak zou worden gezegd. Tenminste mijn toespraak, ik was niet van plan om iets te zeggen.
“Ik denk voor het grootste deel, ja, ik denk niet dat het een geweldige beslissing was. Dat heb ik achteraf uitgesproken. Ze hebben hun excuses aangeboden.”
Gauff, Pegula en Azarenka praten na de dubbelfinale van zondag in Madrid.
© Getty Images
'Maar ja, voor mij heb ik zin in kritiek,' vervolgde Gauff, 'ik ben altijd het type persoon dat zegt dat je je over dingen moet uitspreken. Ik denk niet dat het toernooi die beslissing had moeten nemen, aangezien de mannen ook een toespraak kregen.
“Ik geloof echt dat ze er niet als mannen en vrouwen aan dachten. Ik denk dat het gewoon zo wordt weerspiegeld. Ik denk dat je met dat soort standpunten rekening moet houden.”
'Ik denk dat het een opbouw was', zei Pegula. “Er leek dit jaar veel drama te zijn in Madrid over een verscheidenheid aan verschillende dingen... Het werd alleen maar erger en erger en erger met betrekking tot veel problemen die jullie online zien, grappige tweets of wat dan ook. Ik denk, ja, dat hielp de situatie niet.
“Ik wou dat ze het op een meer volwassen, professionele manier hadden kunnen aanpakken. Dat is niet wat er is gebeurd, dus…”
Bekijk dit bericht op Instagram
Pegula is nooit bang geweest om haar mening te uiten, of het nu gaat om gendergelijkheid in de sport, om de stem van haar familie te zijn in een moeilijke tijd, of om het bespreken van haar afkomst. Met mei als Asian American en Pacific Islander Heritage Month, vindt de nummer 3 van de wereld zichzelf een belangrijke vertegenwoordiger van een gemeenschap die goed is voor 5,7% van de Amerikaanse bevolking, volgens het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services.
Vorige maand, toen we om tafel zaten met Pegula in Charleston voor een profiel , kwam het gesprek op de Asian American Pacific Islander Tennis Association (AAPITA), waarvan Pegula bestuurslid is.
'Het was een gemakkelijke beslissing om toe te treden tot het bestuur, toen Vania [King, AAPITA President] het mij vroeg,' zei Pegula. “Ik hoop dat we iets op gang kunnen brengen op de US Open, met de grote AAPI-gemeenschap in New York City.
“Het was echt gaaf om te zien, en dat hebben we ook gedaan veel andere geweldige spelers ook die zijn toegetreden.
Hoe speel je tennisregels?
Je beseft het belang van representatie. Jessica Pegula
In Rome werd Pegula gevraagd 'wat je Aziatisch-Amerikaanse identiteit voor jou betekent.' Haar antwoord was, zoals altijd, eerlijk en weloverwogen:
'Ik denk dat het voor mij misschien een beetje anders betekent,' begon ze. Jessica's moeder, Kim, werd geadopteerd door haar grootouders, en 'ze wilde echt niet zoveel weten [over haar afkomst] en ze is er niet echt in opgegroeid.'
'Maar soms,' vervolgde Jessica, 'vergeet ik de impact die je hebt, vooral als ik een jong Koreaans meisje of gezin zie, ze komen naar me toe en ze houden van mijn moeder en ze houden van mij alleen maar omdat ze zichzelf vertegenwoordigd zien op een groter podium, of een gebied waar niet veel Aziatisch-Amerikanen zijn - laat staan Aziatisch-Amerikaanse vrouwen - vooral niet in de sport. Vooral omdat mijn moeder in de NFL, NHL zit, het is een beetje alsof het niet bestaat.
Bekijk dit bericht op Instagram
In 2022 kreeg Kim, de CEO en president van Pegula Sports and Entertainment, eigenaar van Buffalo Bills van de NFL en Buffalo Sabres van de NHL, een hartstilstand. Die informatie werd pas openbaar gemaakt door Jessica een onthullend verhaal voor De spelerstribune .
Tijdens onze chat in Charleston vond Pegula opnieuw de woorden om iets uit te leggen dat gezegd moest worden. Ze was ook nauwkeurig in de timing van de aankondiging, die rond de Super Bowl werd uitgebracht - een evenement dat Kim traditioneel bijwoonde, maar opvallend afwezig zou zijn in 2023.
'Dat was een evenement waar mijn moeder altijd naartoe ging voor werk, vergaderingen en netwerken,' zei Jessica. “Het was de eerste Super Bowl waar ze niet bij zou zijn; het voelde ook alsof dat een heel speciaal moment was om het verhaal te delen met iedereen die daar zou zijn, en waarschijnlijk te vragen waar ze is, of hoe het met haar gaat.
Tegelijkertijd stond Pegula tijdens de Australian Open in de schijnwerpers vanwege haar optreden, nadat ze haar vierde Grand Slam-kwartfinale had bereikt in haar laatste vijf majors.
'Ik dacht misschien een keer, in het verleden, misschien moet ik iets schrijven, iets zeggen, iets doen,' zei ze. 'Maar het kwam nooit echt zo organisch als die hele opeenvolging van gebeurtenissen.'
Op het veld in Madrid werd Pegula's stem - een van de sterkste in alle tennis - tot zwijgen gebracht. Die stilte was oorverdovend. Buiten de rechtbank in Rome werd haar stem gehoord, luid als altijd.
