De Australiër en de Fransman baanden zich een weg naar de titels voorafgaand aan de komende 'Sunshine Double' in Indian Wells en Miami.
Er zijn twee manieren om een tegenstander te complimenteren met een goed schot of een goed gespeeld punt. Je kunt ze snel met een duim omhoog laten knipperen als je voorbij rent, of je kunt een extra seconde nemen en met je hand tegen de snaren van je racket klappen. Als het iets heel spectaculairs is, zoals het adembenemende passerende schot van Carlos Alcaraz, kun je je racket misschien boven je hoofd houden terwijl je dat doet.
Tegen het einde van de finale van Acapulco op zaterdag vond Casper Ruud een nieuwe manier om zijn waardering te uiten voor wat een tegenstander hem zojuist had aangedaan. Nadat Alex de Minaur een punt had gewonnen in hun finale door met grote stappen over het veld te lopen – van links naar rechts en dan van voren naar achteren – hief een glimlachende Ruud zijn hand op en bewoog zijn eerste twee vingers heen en weer, in navolging van de snelle voeten van de Minaur.
Het was een passend eerbetoon aan de manier waarop De Minaur dat punt won, en zijn tweede opeenvolgende Acapulco-titel, 6-3, 6-4, op Ruud. Het was niet alleen de snelheid van de Australiër in de verdediging die applaus waard was; Het was de manier waarop hij binnen de basislijn bewoog, hoeken afsneed, de bal vroeg pakte en het net bestormde die het verschil maakte in de wedstrijd. Ondanks zijn relatief tengere gestalte maakt De Minaur van snelheid een imposante kracht door schijnbaar overal tegelijk te zijn.
De Minaur is de eerste man die opeenvolgende Acapulco-titels wint sinds het toernooi in 2014 overschakelde naar hardcourt.
© Getty-afbeeldingen
“Ik kwam Mexico binnen met een niet goed gevoel en bleef tegen mezelf zeggen dat ik mezelf kansen moest blijven geven”, zei de Minaur, die Stefanos Tsitsipas versloeg in de kwartfinale. “Ik denk dat ik vandaag mijn beste wedstrijd van het toernooi heb gespeeld, dus daar ben ik enorm blij mee.”
De Minaur was een van de snelste starters van 2024. Hij is op 25-jarige leeftijd voor het eerst in de Top 10 terechtgekomen, en nu zijn eerste titel van het seizoen.
'Acapulco is voor mij een zeer goede plek geweest voor mijn tenniscarrière', zei de Minaur. “De eerste keer dat ik een 500 won, en de eerste keer dat ik een titel in mijn carrière verdedigde. Ik voel me hier thuis en het is een geweldige plek om te zijn.”
Vanuit statistisch perspectief vertellen twee reeksen cijfers het verhaal van zijn overwinning op zaterdag. Ondanks dat hij de kracht van Ruud vanaf de basislijn miste, sloeg De Minaur nog eens twintig winnaars (28 tegen 8) en was hij 23 van de 29 op het net, vergeleken met Ruuds vijf van de 17.
De koning van Acapulco 🤠 pic.twitter.com/djsVfwdrnk
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 3 maart 2024
Als er één punt was dat dat verhaal vertelde, dan was het wel dat Ruud op 3-3 serveerde in het derde, downbreakpoint. Ruud draaide zich om en vuurde een grote forehand-crosscourt af, die De Minaur op zijn gebruikelijke manier beantwoordde: door hard naar rechts te sprinten en de bal terug te steken. Dit is iets wat de Aussie altijd heeft kunnen doen. Wat hij daarna deed, was echter iets nieuws. Twee schoten later stapte De Minaur in een forehand en boorde deze een voet binnen de zijlijn zodat de winnaar de service kon breken.
“Dat zou de beslissende klap kunnen zijn”, zei een tv-commentator. Ze had gelijk. Wees niet verbaasd als we er meer van zien van de Minaur nu 2024 in een hogere versnelling komt.
Demon in Acapulco! 2024 versus 2023 🏆🏆 pic.twitter.com/FBBMuYlWfq
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 3 maart 2024
Het lijkt erop dat Ugo Humbert een nieuw favoriet evenement heeft op de ATP Tour.
“Het was de eerste keer dat ik dit toernooi speelde, dit geweldige toernooi”, zei de 25-jarige Fransman na het winnen van de titel zaterdag in Dubai.
Hoe speel je badminton op YouTube?
Verbazingwekkend, inderdaad. De op de 18e plaats geplaatste Humbert beleefde de debuutweek van zijn leven en versloeg achtereenvolgens Gael Monfils, Andy Murray, Hubert Hurkacz, Daniil Medvedev en Alexander Bublik. Elke keer stond Humbert tegenover een bekendere tegenstander. Elke keer was hij de meer proactieve balaanvaller en de meer koppige concurrent.
Hoeveel vuistpompen zijn er teveel? Er leek deze week geen limiet te zijn voor Humbert. Hij verhoogde zijn eerste om winnende shots, serviceholds en servicebreaks te vieren, en ook om zichzelf op te pompen na het verliezen van games en sets. Hij speelde met een gevoel van wanhoop dat zijn meer getalenteerde tegenstanders niet konden evenaren. Dat was vooral het geval bij zijn overwinning in de kwartfinale van drie sets op Hurkacz, die drie matchpunten had in een tiebreak in de tweede set die Humbert uiteindelijk met 10-8 won.
“Ik was van het begin tot het einde heel kalm”, zei Humbert na de finale. “Ik had een heel goede mentaliteit. Ik bleef heel positief, ook al maakte ik wat fouten.”
Humbert stormde naar de titel tijdens zijn toernooidebuut en versloeg onder meer titelverdediger Daniil Medvedev in de halve finale.
© Getty-afbeeldingen
Humberts talent voor het maken van schoten is altijd duidelijk geweest. Hij heeft een bijtende lefty-service en hij kan winnaars met zijn forehand of backhand met twee handen schieten. Hij is ook bedreven in snelle handen en kat-en-muisrally's. In de finale won hij verschillende belangrijke punten door zijn forehand backswing in te korten en de bal subtiel aan de voeten van Bublik te blokkeren. Humbert is in het verleden niet succesvoller geweest, deels omdat zijn schoten een lage marge hebben. Zijn vlakke drives, vooral vanaf de backhandkant, vereisen een onberispelijke timing, en de timing is er niet altijd wanneer hij die nodig heeft.
Het leek er even op dat het er niet zou zijn toen hij bij 5-3 in de tweede set voor de titel serveerde. Humbert spande zich plotseling aan en begon gemakkelijke forehands ver naar het net te sturen. Bublik voelde zijn zenuwen en probeerde zijn plezier in het moment niet te verbergen, grijnzend tussen de punten door en probeerde de menigte meer lawaai te laten maken. Maar deze keer slaagde Humbert erin zijn positie en timing te herwinnen. Hij baande zich een weg voorbij een breekpunt en op naar deze vijfde carrièretitel.
'Ik heb geweldig tennis gespeeld vanaf de eerste ronde tot aan de finale', zei Humbert, die de Top 15 zal kraken als hij deze week naar Indian Wells gaat. 'Ik zal proberen alles te brengen wat ik kan naar mijn volgende toernooi.'
