Novak Djokovic en Rafael Nadal
Novak Djokovic's broer Djordje, die ook toernooidirecteur is van de Serbia Open, onthulde onlangs dat hij als kind Novak's aartsrivaal Rafael Nadal verafgoodde. Spreken met de 'Wish & Go' podcast , vertelde Djordje een anekdote over de kennismaking met Nadal zo'n 15 jaar geleden.
'Ik heb hele mooie herinneringen aan Rafael Nadal', zei Djordje Djokovic. 'Novak heeft me in 2006 in Monte-Carlo aan hem voorgesteld. Een keer zat ik in de spelerslounge toen Nadal de kamer binnenkwam. Bedenk dat hij een van mijn idolen was.'
De broer van Novak Djokovic was zo geobsedeerd door Rafael Nadal dat hij vanaf het midden van de jaren 2000 de kenmerkende mouwloze look van de Spanjaard droeg. Djordje herinnerde zich ook hoe moeilijk het destijds was om met Nadal in het Engels te praten, omdat ze allebei moeite hadden om hun ideeën in een relatief vreemde taal over te brengen.
'Ik droeg vroeger mouwloze shirts en lange korte broeken, net als hij,' zei Djordje. 'Er was een flipperkast in de buurt: we waren toen allebei niet zo goed in Engels, maar hij vroeg me om te spelen. En dat deden we, mijn hart was vol!'
Rafael Nadal trapte tegen de machine nadat ik hem met flipperen had verslagen, maar hij omhelsde me daarna: broer van Novak Djokovic
Novak Djokovic (L) en Rafael Nadal in hun jeugd
Djordje Djokovic onthulde vervolgens dat hij uiteindelijk Rafael Nadal versloeg in de flipperkast, wat de Spanjaard ertoe bracht om voor de grap tegen de machine te trappen. Djordje beweerde dat het paar vanaf die dag meer begon te praten.
'Ik sloeg hem, dus schopte hij tegen de machine (lacht), maar hij omhelsde me daarna', zei de broer van Novak Djokovic. 'Vanaf dat moment praten we elke keer als we elkaar tegenkomen. Het is een prachtige eigenschap om te hebben, om zich te gedragen zoals hij doet, Rafa is echt een geweldig persoon.'
Hoewel Djordje Djokovic in de loop der jaren regelmatig met Rafael Nadal heeft gesproken, heeft de 25-jarige nog geen goed gesprek gehad met Roger Federer.
'Ik heb Federer denk ik vijftien keer ontmoet', vervolgde Djordje. 'De laatste keer dat ik hem zag was tijdens de Davis Cup-wedstrijd tegen Zwitserland in Novi Sad (in 2014). Hij kwam de rechtbank binnen terwijl ik wegging; we wisselden een paar woorden en dat was het. Het was allemaal goed, maar het gebeurde zo dat ik nog nooit met hem heb gecommuniceerd zoals ik met Rafa heb gedaan.'
Misschien kan Djordje Djokovic in de nabije toekomst nog een uitgebreid gesprek voeren met de 20-voudig Major-winnaar. Roger Federer heeft bijna zeker weten dat hij nog minstens twee jaar op de tour zal spelen, wat Djordje de kans moet geven om de Zwitsers uit te nodigen voor de 2022-editie van het Servië Open.
