De verrassende connectie heeft de Spaanse coach uit de eerste hand laten zien “waarom de mensen van Coco houden.”
© 2023 Robert Prange
Pere Riba was van plan na Roland Garros een pauze in het tourleven te nemen. De Spaanse coach wist niet dat hij op het punt stond aan een zomerse roadtrip te beginnen als geen ander.
In juni rondde de 35-jarige een tweejarige samenwerking af met Zheng Qinwen. In de loop van die succesvolle regeling hielp Riba de opkomende Chinese concurrent naar de Top 25 te loodsen toen ze eind 2022 de WTA Newcomer of the Year-onderscheiding in ontvangst nam.
“Ik wilde gewoon wat vrije tijd nemen”, deelt hij telefonisch vanuit New York.
waarom heet nul liefde in tennis?
Die ambitie werd al snel verijdeld toen Corey Gauff contact opnam. De twee spraken voordat Riba werd verbonden met Corey's dochter om haar hersens te kraken en gewoon over tennis te praten. “We zaten op één lijn, dus toen hebben we afgesproken om een proefperiode te starten”, herinnert Riba zich.
Vijf maanden jonger dan Zheng vormde Coco Gauff – nog maar 19 – een nieuwe uitdaging voor Riba om over na te denken. Ze is al meer dan vier seizoenen een vaste waarde op tourneeniveau, heeft al deelgenomen aan een Grand Slam-finale in het enkelspel, staat sinds de US Open van vorig jaar in de Top 10 en draagt al jaren gracieus het zware gewicht van de verwachtingen die zijn gevolgd sinds haar carrière. breakout-run op Wimbledon 2019. Elke speler heeft een unieke reeks sterke en zwakke punten, en voor Riba was de kans om Gauff te helpen voortbouwen op haar bestaande gaven en eventuele tekortkomingen te verfijnen een kans die niet voorbij kon gaan.
“Het is verbazingwekkend hoeveel potentieel ze heeft. Het is alsof ze bovenaan de ranglijst staat, maar nog steeds een grote marge heeft om veel dingen te verbeteren”, zegt hij. “Het is een van de redenen waarom ik echt heel gemotiveerd was op het moment dat we begonnen te praten.”
Ik zeg vaak tegen haar: ‘Coco, je bent te aardig.’ Ze is ongelooflijk. Coco staat 12 punten uit 10. Pere Riba over Coco Gauff de persoon
Beginnend met drie overwinningen samen in Eastbourne, eindigde de swing op het grasveld met opeenvolgende nederlagen, waaronder een nederlaag op Wimbledon in de openingsronde tegen Sofia Kenin. Terwijl ze hun samenwerking voortzetten, stapten de twee over op training op hardcourt. Ze hebben aan haar voorhand gewerkt. Ze hebben aan haar voetenwerk gewerkt. Ze werkten aan haar service. Hun werk ging niet over het doorvoeren van ‘grote’ veranderingen, maar eerder over het krijgen van Gauff naar een plaats van volledige zelfverzekerdheid op het veld.
“Het belangrijkste is de mentaliteit. Het brengt haar energie naar de rechtbank. Het is genieten om de wedstrijd te spelen”, zegt Riba. “Het gaat niet om het resultaat. Het gaat erom hoe je speelt. Ik denk dat Coco dat begint te begrijpen.”
Wat kracht betreft: iedereen verwelkomde een extra impuls toen Brad Gilbert als consultant in Washington D.C. aan de slag ging. Gilberts staat van dienst spreekt meer dan voor zich: hij coachte Andre Agassi en Andy Roddick naar Grand Slam-titelruns en had ook stints met Andy Murray en Kei Nishikori in het begin van hun carrière. Maar er staat meer dan één coach in Coco's hoek.
De terugkeer van Brad Gilbert als coach heeft de krantenkoppen gehaald, maar Riba's snelle overgang van een rijzende ster was net zo opmerkelijk voor Team Gauff. “Het is een eer voor mij. Ik ben zo blij om met Coco samen te werken”, zegt Riba.
© Getty-afbeeldingen
Ondanks al het gepraat over techniek is de omgeving net zo belangrijk om Gauffs hoofd recht te houden, meent Riba. De toevoeging van Gilbert aan een team dat ook bestaat uit Stephane Dal Soglio (kracht en conditie), Maria Vago (fysio) en oud-speler Jarmere Jenkins versterkte de nieuwe sfeer om haar heen verder, met vader Corey voorop.
“Al het goede dat iedereen naar Coco kan brengen is welkom. Het is een geschenk”, zegt Riba. “Want als de energie in het team elke dag goed en gezond is, voelt de speler dat. Iedereen doet zijn werk heel goed.”
Wat sindsdien volgde, was een transformatieve periode in de nog korte carrière van Gauff. Ze zegevierde in Washington D.C. en lanceerde haar Noord-Amerikaanse hardcourt-swing met een eerste WTA 500-titel in het enkelspel, stuurde Wimbledon-kampioen Marketa Vondrousova in Montreal weg met een bagel uit de tweede set en versloeg Iga Swiatek voor de eerste keer op weg naar een overwinning. eerste WTA 1000-titel in het enkelspel in Cincinnati.
Met een paar overwinningen op de US Open tot nu toe staat Gauff momenteel op een 13-1 run.
Bekijk dit bericht op InstagramEen bericht gedeeld door P E R E R I B Λ (@pereriba88)
tennisballen droger
Nu Riba Gauff de afgelopen maanden heeft leren kennen, is zijn eerste indruk van het wonderkind veranderd. Hij benaderde hun werkrelatie met bescheiden verwachtingen en had weinig inzicht in de persoon buiten de tv-uitzendingen. De jonge vrouw die voor onze ogen opgroeide, overtuigde haar nieuwe coach al snel met een niveau van professionaliteit, karakter, gedrag en vriendelijkheid dat alle kwaliteiten overtrof die Riba zich had kunnen voorstellen.
“Nu begrijp ik waarom de mensen van Coco houden”, verklaart hij. “Het is niet alleen omdat ze een geweldige speelster is. Ze is ook een geweldig, geweldig persoon. Ik wist niet dat ze zo was. Ik had minder verwacht.
“Als je meer van haar weet, kun je zien hoe ze is: de opleiding, de manieren, hoe ze de mensen behandelt, de manier waarop ze de training beëindigt, buiten blijft voor de fans. Zij zorgt voor de dingen.
“Ik zeg vaak tegen haar: ‘Coco, je bent te aardig.’ Ze is ongelooflijk. Coco staat op 12 punten van 10.”
Riba zou niets liever willen dan een rol spelen in de doorbraak van Gauff bij haar hoofdvak in New York. Een jaar geleden zette de tiener een stap voorwaarts door voor het eerst de kwartfinales van de US Open te bereiken. In haar terugkeer naar Flushing Meadows heeft Gauff zich tot nu toe verzameld voor een overwinning van drie sets op Laura Siegemund – in een wedstrijd waarin ze voor zichzelf opkwam als voorzitter van scheidsrechter Marijana Veljovic nadat ze genoeg had gehad van de Duitse vertragingstactiek – en ze overklaste zestien spelers. -jarige Mirra Andreeva in een veel uitgebreidere tweederonde.
Als nummer 6 opnieuw de laatste acht bereikt, is een rematch met de best gerangschikte Iga Swiatek een waarschijnlijk scenario. De kalmerende aanwezigheid van Riba onderstreept dat haar eindresultaat niet de eerste prioriteit is in Queens. Het is Coco Gauff die trouw blijft aan Coco Gauff.
“Ik zou echt willen dat ze de US Open wint. Maar het is niet verplicht”, zegt hij. “Ze gaat het proberen, ze gaat vechten, ze gaat de 100 procent geven, maar stap voor stap, de grond raken en elke dag werken, dat is wat we doen.
“Elke dag is ze klaar voor de klus. We hebben vertrouwen [in] elkaar. De communicatie tussen ons is zo gemakkelijk. Ik ben zo blij om met haar samen te werken omdat ze luistert. Ik kan je alleen maar geweldige woorden geven over wie Coco is.
