Over de twee GOAT's en de manieren waarop ze hun momenten grepen.
Als Novak Djokovic denkt dat hij op een belangrijk punt de winnaar heeft geraakt, verlengt hij vaak zijn grom als de bal van zijn racket komt. Het was dus geen verrassing toen hij dat zondag in Parijs deed aan het einde van een van de meest louterende overwinningen uit zijn carrière, op Carlos Alcaraz in de Olympische gouden medaille-wedstrijd op Roland Garros.
hoe je een slice slaat bij tennis
In de tiebreak van de tweede set sprintte Djokovic over de homestretch en verspilde geen tijd toen hij over de finish kwam. Op matchpoint nam hij de eerste forehand die hij zag, reikte iets verder naar achteren dan normaal tijdens zijn zwaai, maakte zijn grom iets langer en sloeg de bal met volledig vertrouwen. Zelfs de snelle Alcaraz, die normaal overal bij komt, kon alleen maar zijn hoofd laten hangen en zwaaien terwijl het voorbijging.
Voor mij riep het schot herinneringen op aan een ander, vergelijkbaar Olympisch matchpoint van twaalf jaar eerder. Deze was van Serena Williams, toen ze haar eigen langgezochte gouden medaille in het enkelspel won, in een nederlaag tegen Maria Sharapova op Centre Court. Op matchpoint reikte Serena ook iets verder naar achteren om haar opslag te slaan, en stuurde een aas schreeuwend recht door de T. Haar feestelijke schreeuw leek te komen nog voordat de bal haar snaren had verlaten.
Dat Serena-feest kwam niet zomaar uit het niets in mijn gedachten op. Terwijl Djokovic, soms behoedzaam, richting goud ging, keek ik naar ‘In the Arena’, de ESPN-documentaire over Serena’s carrière. De combinatie deed me nadenken over hun carrières naast elkaar.
Djokovic en Serena grepen elk hun momenten op weg om lid te worden van de exclusieve Golden Slam-club.
© Getty-afbeeldingen
Djokovic heeft 24 grote titels; Williams eindigde met 23. Serena won vier opeenvolgende majors – de Serena Slam – in 2002-2003 en 2014-15; Djokovic won vier keer op rij (de Djoker Slam) in 2015-2016. Ze wonnen elk de eerste drie etappes van een Grand Slam van een kalenderjaar – Williams in 2015, Djokovic in 2021 – voordat ze te laat vielen op de US Open. Nu zijn zij, samen met Steffi Graf, Andre Agassi en Rafael Nadal, twee van de vijf spelers die in hun carrière een Golden Slam in het enkelspel hebben gewonnen. (Williams heeft er ook een in het dubbelspel met haar zus Venus, gewoon voor de kick.)
De Golden Slam is geen ideale maatstaf om grootheid aller tijden te meten. Het werd pas mogelijk in 1988, en het winnen van goud vereist dat de sterren op één lijn staan op een manier die zelfs een dominante speler niet altijd kan controleren. Roger Federer zou er misschien een hebben als Juan Martin del Potro hem niet had gedwongen een derde set van 19-17 te winnen in hun halve finale in Londen in 2012; twee dagen later rolde Andy Murray Federer om voor goud. Williams en Djokovic, de consensus GOATs van het Open Era, voltooiden de hunne pas toen ze respectievelijk 30 en 37 waren.
Maar het winnen van goud op de Spelen getuigt wel van het vermogen om het moment te grijpen.
Serena heeft ook een Golden Slam in het dubbelspel met haar zus Venus.
© Getty Images 2012
Bij tennis is er altijd weer een wedstrijd, een ander toernooi, een nieuwe grote wedstrijd. Niet zo op de Olympische Spelen.
De Britse sportjournalist Simon Barnes heeft de Spelen omschreven als iets dat over de Spelen gaat Nu , met een hoofdletter N. Als je eraan meedoet, weet je dat morgen pas over vier jaar zal komen, wat in het precaire leven van een atleet van wereldklasse in wezen betekent dat er geen morgen is – het is nu of misschien wel nooit. Dat gold dubbel voor Serena in 2012 en Djokovic in 2024. Ze hadden altijd al Olympisch goud gewild, en beiden wisten dat dit hun laatste kans zou kunnen zijn. Maar ze namen het.
Bekijk dit bericht op InstagramEen bericht gedeeld door Tennis (@tennischannel)
regrip tennisracket
De Amerikaan en de Serviër bewandelden verschillende wegen naar die medailles, en elk vertegenwoordigt een ander soort hoogtepunt in hun carrière.
Serena, die in 2012 een late periode van post-30-dominantie inging, verloor slechts acht wedstrijden in haar laatste vier wedstrijden en versloeg Sharapova, zelf een carrière-Slam-winnaar, met 6-0, 6-1 in de finale. Ze is misschien nog nooit zo onspeelbaar geweest als in die week.
Djokovic, op 37-jarige leeftijd, is dichter bij het einde dan Serena, en had een moeilijkere weg naar goud. Hij liep een knieblessure op en moest afhaken om drie sets tegen Stefanos Tsitsipas te voorkomen. Terwijl hij in de tweede ronde langs een ondermaatse Nadal reed, moest hij zo diep graven als ooit tevoren om de 21-jarige Alcaraz in twee tiebreaks in de finale te verslaan. Voor Djokovic was dit het sluitstuk van zijn carrière, het laatste stukje in zijn puzzel, zoals hij zei, en het moment waarop hij eindelijk het gevoel had dat hij ‘genoeg’ was.
Maar tijdens zijn gouden run deed Djokovic me aan Serena denken. In het bijzonder de manier waarop ze eruit kon zien alsof ze voorbestemd was om een wedstrijd te verliezen van een jongere en ogenschijnlijk scherpere tegenstander, om op een gegeven moment te beslissen dat ze zou winnen, en dat dan, tot jouw verbazing, te laten gebeuren door het spelen van de het beste tennis dat je denkt ooit van haar te hebben gezien.
De Amerikaan en de Serviër bewandelden verschillende wegen naar die medailles, en elk vertegenwoordigt een ander soort hoogtepunt in hun carrière.
Djokovic deed zoiets tegen Tsitsipas. Met een achterstand van 1-4 in de tweede set tegen de Griek liet hij zijn knie onderzoeken. Vervolgens liet hij Tsitsipas meer dan eens tot aan de rand komen om de set te winnen. Maar Djokovic leek nooit gealarmeerd en liet Tsitsipas nooit over die rand heen komen. Hij spaarde breakpunten bij 1-4, en een setpoint later. Tegen de tijd dat ze de tiebreak bereikten, was hij weer de sterkere speler.
De finale tegen Alcaraz voelde hetzelfde. De Spanjaard kreeg de voorkeur, hij had zojuist Djokovic in de finale van Wimbledon in tweeën verslagen, hij is 16 jaar jonger en bij 4-4 in de eerste set had hij vijf breakpoints. Opnieuw liet Djokovic zijn jongere tegenstander niet over de rand komen. Nogmaals, toen hij eenmaal zijn tanden in de tiebreak had gezet, kon Alcaraz, de vermeende toekomst van de sport, er niets meer aan doen.
Serena stond erom bekend dat ze maandenlang niet veel won, vervolgens deelnam aan een Slam en hem de trofee overhandigde. Toen hij naar Parijs kwam, had Djokovic in 2024 geen titel gewonnen, maar hij kreeg wel de titel die hij het liefst wilde.
Servië,
Wij hebben het gehaald!
ik houd van je
Nole ❤️ 🥇
**
Beste Servië,
Wij hebben het gedaan.
Liefs, Nole ❤️🥇 pic.twitter.com/TUjgFYPCUHlichtgewicht tennisrackets— Novak Djokovic (@DjokerNole) 4 augustus 2024
Serena stond ook bekend om het verliezen van de eerste sets, het winnen van nauwe tweede sets en het vervolgens bagatelliseren van haar tegenstanders in de derde, tot het punt waarop je je afvroeg hoe je ooit aan haar had kunnen twijfelen. De overwinningen van Djokovic op deze Spelen waren niet zo dramatisch, maar er was een soortgelijk gevoel dat hij zichzelf niet zou laten verliezen als het erop aankwam.
Djokovic zei dat hij pas het gevoel had dat hij Alcaraz zou verslaan als zijn laatste forehand voor een winnaar had gezorgd. Maar toen ik zag hoe hij het commando overnam en de laatste vier punten pakte, kreeg ik hetzelfde gevoel als toen Serena de laatste punten aftelde naar een grote overwinning. Wat hun tegenstanders ook deden, of hoeveel jaar jonger ze ook waren, het deed er niet meer toe.
Misschien is dat wat een GEIT is. Als het Nu komt, als het moment van de waarheid komt, als je kans op goud je in de ogen kijkt, weet je dat je niet gaat verliezen.
