De Griekse speler-filosoof heeft een diepe band met Roland Garros, maar is 'loslaten' daar de sleutel tot doorbreken?
INTERVIEW IN PARIJS: Stefanos Tsitsipas
Het is een reiniging van de ziel. Het is net als in het leven. Je laat het oude voorbijgaan en je begint gewoon met het nieuwe. [Klei is] een spiritueel type ondergrond. Laten we het zo noemen. Dat is het zeker. Stefanos Tsitsipas, de nummer 5 op Roland Garros, reageert op de vraag van een verslaggever over de manier waarop de banen tussen sets worden geveegd en bewaterd.
'Mijn capaciteit is groot en groots', verklaarde Tsitsipas kort voordat het toernooi begon. 'Ik voel het.'
© © Andy Cheung / ArcK-afbeeldingen / Getty-afbeeldingen
Het is niet meer dan passend dat Tsitsipas de rode gravelbanen van Roland Garros een onuitsprekelijke kwaliteit zou toekennen, gezien hoe ijverig hij heeft gewerkt om te winnen op dat roestkleurige slagveld. En net als de rechtbanken waarover hij zo liefdevol sprak, is Tsitsipas goed geworden in het schoonvegen van de lei en opnieuw beginnen.
zware tennisrackets
De flamboyante 24-jarige uit Griekenland verloor de Roland Garros-finale van 2021 van Novak Djokovic na twee sets tot nul te hebben geleid. Maar terug in de ronde van 16 voor het vijfde opeenvolgende jaar, communiceert hij net zo gelukkig met die mysterieuze rechtbanken als met de wereldpers.
Tsitsipas verloor tot nu toe in deze editie van Roland Garros slechts één set, in de altijd zenuwslopende eerste ronde. Met drie ronden gedaan, leidde hij alle nieuwkomers in twee hoofdcategorieën: winnaars (138) en eerste maalt gewonnen punten (79 procent). Hij werd tweede in gewonnen nettopunten en derde in breekpuntconversie (45 procent). Hij zit op een ramkoers in de kwartfinale met de Spaanse sensatie en topzaad Carlos Alcaraz, maar hij is er cool mee, zoals sommige opmerkingen die hij eerder deze week maakte, bevestigen.
'Ik had onlangs een oefensessie met Carlitos', legde Tsitsipas uit. “En ik gooide willekeurig een bedankje in, maar ik weet niet of hij dat begreep of niet. Ik heb veel aan Carlitos te danken, omdat hij zo'n verademing is, het feit dat hij op tournee is. . .Hij is zo competitief en [toch] hij is altijd met een glimlach op zijn gezicht, en zoveel charisma voor hem en zoveel positieve energie die hij verspreidt. Vorig jaar tijdens het voorseizoen dacht ik: 'Ik wil dat [ook] meer in mijn spel toepassen.''
Tsitsipas is een grote fan van Alcaraz en de twee zouden elkaar in de kwartfinale kunnen treffen.
© © Andy Cheung / ArcK-afbeeldingen / Getty-afbeeldingen
Is dit dezelfde gast die regelmatig spart met Daniil Medvedev; die werd opgeroepen door modelsporter Andy Murray voor het nemen van een extra lange plaspauze tijdens hun lange gevecht op de US Open 2021 ('Ik denk dat hij een briljante speler is, maar ik verloor het respect voor hem', vertelde Murray aan verslaggevers); die werd beschuldigd door generatierivaal Alexander Zverev - en te veel anderen om te tellen - van het herhaaldelijk accepteren van clandestiene coaching van zijn vader in strijd met de ATP-regels? (Reglementen die inmiddels zijn gewijzigd om coaching vanaf de box-stoelen mogelijk te maken.)
Tsitsipas heeft niet ronduit gezegd dat hij een nieuw blad heeft omgeslagen, maar hij bewijst een man te zijn die zijn carrière ziet als een reis van zelfontdekking en seriële nieuwe verbeeldingen. Je ziet het aan de nederigheid waarmee hij zijn interactie met Alcaraz beschreef, de schijnbare wapenstilstand met Medvedev, de abstracte overpeinzingen die een sterke vleugje oosterse filosofie bevatten (de volgende stop op zijn reis?). In dit alles wordt Tsitsipas de versie van de huidige generatie van een andere langharige hartenbreker die dol was op de rode klei en er magie op uitvoerde met een spectaculaire eenhandige backhand, Guillermo Vilas.
Die grootste kampioen uit Argentinië, Vilas, uitte ook diepe gedachten, sprak soms in raadsels en schreef poëzie. Een ander punt van overeenkomst tussen Vilas en Tsitsipas: Vilas won de overgrote meerderheid van zijn 62 carrièretitels op gravel, maar slechts één op Roland Garros, waar hij consequent werd overschaduwd door Bjorn Borg. Tsitsipas heeft ook een aartsvijand van de rode klei in Novak Djokovic, die 5-0 is op gravel tegen de Griek op Roland Garros en andere Clay Masters 1000-evenementen. Maar de neiging van Tsitsipas om zichzelf opnieuw voor te stellen, kan hem helpen dat te overwinnen.
Ik heb echt goed tennis geproduceerd als ik in een psychologische toestand verkeer dat niets er meer toe doet, en het kan me niet meer schelen. Stefanos Tsitsipas
Tsitsipas bewondert enkele van zijn meest dodelijke rivalen en, in tegenstelling tot veel van hen, is hij geneigd om het bekend te maken, zelfs om aan te bieden dat hij hen navolgt. Hij is ook een toegewijde student van het spel met een speciale interesse in de mentale aspecten van competitie. Na zijn wedstrijd in de tweede ronde sprak hij over de 'twee verschillende psychologische toestanden' die voor hem productief zijn. Ze kunnen simpelweg worden opgesplitst als spelen alsof alles ertoe doet en, aan de andere kant, alsof niets ertoe doet.
'Ik heb heel goed tennis geproduceerd als ik in een psychologische toestand verkeer dat niets er meer toe doet, en het kan me niet meer schelen', zei hij. “En ik wil het gewoon spelen. Het kan me niet schelen wat de uitkomst zal zijn. Op dat soort momenten ben ik teruggebroken, heb ik plotseling mijn ritme gevonden [en] ben ik weer in het spel gekomen.
Die momenten, zei hij, vertegenwoordigen een afwijzing van het constante denken, de constante analyses, de meedogenloze besluitvorming - allemaal dingen die de neiging hebben om creativiteit te onderdrukken - omdat: 'Elke bal die naar je wordt gegooid, moet je een beslissing nemen.' Hij voegde eraan toe dat als je dat allemaal loslaat, als je een beetje 'tankt' en al die vrijheid omarmt, tot een beter resultaat kan leiden.
We zullen zien hoe Tsitsipas' begrip en complexe ideeën over het spel, en de mentaliteit die nodig is om te slagen, hem helpen die felbegeerde eerste grote titel te behalen op het toernooi waar hij het dichtst bij is gekomen. Of klei 'spiritueel' is of niet, kan ter discussie staan, maar het waarderen en ervan houden - het omarmen - kan een grote aanwinst zijn voor een concurrent. Tsitsipas klinkt zeker alsof hij klaar is om nog verder te bouwen op zijn toch al uitstekende 21-6 record op Roland Garros.
'Mijn capaciteit is groot en groots', verklaarde hij kort voordat het toernooi begon. 'Ik voel het. Ik heb alleen nog een paar goede eerste partijen nodig om te blijven geloven dat ik dit jaar echt iets kan.”
