We praten over Madrid-kampioenen en controverses en kijken vooruit naar Rome - en of Swiatek en Djokovic ons nog een plotwending kunnen geven voor Parijs.
The Break: de lotingen van de Italian Open doorbreken
Hallo Joël,
Welkom bij de nieuwe en uitgebreide kleischommel. Wat vindt u er van? Voor het eerst brengen we een volledige maand door in Madrid en Rome, waardoor die twee evenementen qua tijd ongeveer dezelfde status hebben als Indian Wells en Miami. Noem ze de Masters 1000 Plus-serie.
Dit is mijn favoriete tijd van het tennisseizoen sinds ongeveer 2006, toen Rafael Nadal, Roger Federer en Novak Djokovic de herenversie ervan naar een hoger niveau tillen met hun duels in Rome, Monte Carlo, Hamburg, Madrid en natuurlijk op Roland Garros. Ik vind het dus niet erg om wat extra tijd aan deze evenementen te besteden. Vooral de site van het Foro Italico verveelt nooit. En als het de kans vergroot dat Madrid-kampioenen Carlos Alcaraz en Aryna Sabalenka op tijd kunnen herstellen voor Rome, des te beter.
Natuurlijk laat het ook tijd over voor andere, minder vleiende verhalen om te sijpelen. Zoals de verbijsterende beslissing van de Madrid-officials om de finalisten van het vrouwendubbel niet aan het woord te laten na hun titelwedstrijd, terwijl de mannen die kans hadden gekregen. De voormalige eigenaar van het toernooi, Ion Tiriac, is in het verleden bekritiseerd vanwege seksistische opmerkingen en die herinneringen kwamen terug na dit incident. Maandag had het een prima laatste speelweekend overschaduwd. Het enige positieve aan de situatie is voor mij dat er ook een groep vrouwen in de schijnwerpers stond - Victoria Azarenka, Coco Gauff, Jessica Pegula - die niet bang zijn om hun ergernis over de afkeuring kenbaar te maken, om beter te eisen en om over de hele linie worden ondersteund.
bekijk harde stoten raiders gratis online
Toch waren Alcaraz en Sabalenka het verhaal van de week. Wat heb je weggenomen van het spel van die twee, Joel? Voor mij was Alcaraz net zo elektrisch als altijd, maar het was Sabalenka's mix van kracht en evenwicht die de openbaring was. Ze heeft duidelijk het hele jaar op die manier gestreden, maar haar vermogen om Iga Swiatek te verslaan en een felle comeback van de WTA nr. 1 in de derde set af te weren, voelde als een nieuw hoogtepunt voor haar. Ik vind het geweldig om te zien hoe spelers hun mentale bagage achter zich laten en van zichzelf betere concurrenten maken, deels omdat ik weet hoe moeilijk het is om te doen.
Gauff, Pegula en Azarenka praten na de dubbelfinale van zondag in Madrid.
© Getty Images
diagram van een tennisbaan met het label
Hoi Steve,
Het is inderdaad best interessant om Madrid en Rome te zien opbloeien tot evenementen met 96 spelers die op de kalender twee weken in beslag nemen. Deze robuuste combinatieschotel voegt een nieuw niveau van betekenis toe aan het gravelseizoen. Ik ben benieuwd wat de implicaties zullen zijn voor andere gravelevenementen, misschien vooral voor Monte Carlo. Zullen spelers honger blijven hebben om deel te nemen aan drie Masters 1000-evenementen voordat ze aankomen op Roland Garros? Maar genoeg van off-court machinaties.
Laat me je gedachten over Sabalenka versterken. Zoals je al zei, speelt ze het hele jaar geweldig tennis. Ik geef toe dat hoewel ik aanvankelijk natuurlijk onder de indruk was van Sabalenka's basiskracht, ik er nooit helemaal zeker van was of ze in staat zou zijn om alle stukjes bij elkaar te brengen en iets meer te zijn dan een streaky mededinger. Ik ben blij dat ik ongelijk heb gekregen. Het is verfrissend om te zien dat een speler die al in de Top 10 stond haar spel upgradet en zich meer op haar gemak voelt bij gelegenheden met hoge inzetten.
Een bekwame speler uit de leeftijdsgroep die ik ken, vertelde me onlangs dat haar coach haar heeft geadviseerd 'naar forehands te zoeken'. Ik had die woorden nog nooit eerder gehoord - en ze zijn zo nuttig om te begrijpen hoe een speler moet proberen de leiding te nemen over rally's, of het nu met een bepaalde slag of tactiek is.
Sabalenka deed dat magnifiek tegen Swiatek. Iemand overmeesteren die zowel op gravel als Swiatek beweegt, is een formidabele taak. Maar keer op keer in de finale van Madrid sloeg Sabalenka de bal diep en hard, vaak crosscourt om druk uit te oefenen en vervolgens langs de lijn om menig rally af te sluiten. Het bewijs dat het een inspanning van hoge kwaliteit was van beide spelers: ze wonnen elk meer dan 50 procent van haar tweede-service-punten - 59 procent voor Swiatek, 57 procent voor Sabalenka.
Wat Alcaraz betreft, hij is misschien wel de meest gepolijste, veelzijdige en evenwichtige 20-jarige in de tennisgeschiedenis. Ik denk terug aan andere Teen Slam-winnaars, van Ken Rosewall in de jaren '50 tot Bjorn Borg in de jaren '70, Mats Wilander en Boris Becker in de jaren '80, Pete Sampras in de jaren '90, Rafael Nadal in de jaren '00 . Ze waren allemaal geweldig in het begin, maar geen enkele had zoveel stilistische breedte en vaardigheid als Alcaraz al heeft laten zien.
Hoe is dat mogelijk? Het antwoord: dat is het, wat veel zegt over de onwetenschappelijke willekeur van de ontwikkeling van spelers. Op een dag, en misschien komt deze dag nooit, zullen we uitgebreide, diepgaande kennis opdoen over hoe Alcaraz te werk ging bij het bouwen van zo'n breed scala aan shots. Het is adembenemend en ik weet dat ik niet de enige tennisliefhebber ben die meer wil.
Steve, wie heeft naast de twee winnaars van Madrid nog meer indruk op je gemaakt dit gravelseizoen?
Na een verlies in de laatste ronde tegen Sabalenka in Madrid, zal Swiatek extra gemotiveerd zijn in Rome - een enge gedachte.
© Getty-afbeeldingen
Joël,
'Looking forehand', is een treffende samenvatting van waar het profspel, en vooral het profspel voor mannen, de afgelopen vijf jaar naar toe is geëvolueerd. Alles, inclusief de service, is ontworpen om een speler een aanvallende forehand te laten zien, bij voorkeur een inside-out forehand. Hoewel Sabalenka een uitstekende backhand heeft - soms denk ik dat het haar beste schot is - heeft ze een serve-forehand-spel naar de vrouwen gebracht. Ik sprak onlangs met een paar junior coaches die zeggen dat ze al invloed heeft op hoe ze de sport onderwijzen aan hun jonge meisjesstudenten.
Amerikaans gladiator tennisbalpistool te koop
Wat betreft wat indruk op me heeft gemaakt dit gravelseizoen, ga ik naar de verrassingsruns die Jan-Lennard Struff en Zhizhen Zhang in Madrid maakten. Struff, een gelukkige verliezer, won vijf opeenvolgende driesetters en duwde Alcaraz naar een beslisser in de finale. Zhang won ondertussen drie opeenvolgende tiebreaks in de derde set van geplaatste tegenstanders. Normaal gesproken zou ik misschien niet aangetrokken worden tot een van beide spelers, maar Struffs aanval op het net en Zhangs meedogenloze energie en positiviteit boeiden me. Het is een ander voorbeeld van hoe de kern van de aantrekkingskracht van tennis ligt in wedstrijden en de kwaliteit van het spel, net zo goed als in de kracht van sterren.
Het interessante voor mij als we naar Rome gaan en Parijs aan de horizon beginnen te zien, is of Alcaraz en Sabalenka van zichzelf de te kloppen spelers hebben gemaakt, of dat er nog een wending komt in het plot van het gravelseizoen. Djokovic zal deze week weer verschijnen, en historisch gezien is Rome waar hij het leeuwendeel van zijn Roland Garros-voorbereiding doet; hij kon wel een diepe run gebruiken na een middelmatige lente. Rome is ook waar Swiatek haar spel opvoert; zij is de tweevoudig titelverdediger en heeft in die tijd slechts één set laten vallen. En dan hebben we natuurlijk nog een personage, het belangrijkste personage van allemaal, die vermoedelijk op het laatste moment een entree zal maken op Roland Garros: Nadal.
Maar eerst kijk ik uit naar 12 dagen in Rome. Ik herinner me de Italian Open van mijn jeugd als een toernooi dat meer was dan alleen een opmaat voor Parijs; het had zijn eigen (vaak maniakale) persoonlijkheid. Misschien geeft deze nieuwe, supergrote versie het een beetje van die gravitas terug. Zelfs duizenden kilometers verderop is er geen omgeving zoals het Foro Italico, en het is de zeldzame klassieke locatie die alleen maar is verbeterd naarmate hij is gemoderniseerd.
Hoe zit het met jou, Joel, wat heb je leuk gevonden of opgemerkt tijdens de kleiswing, en waar ga je naar zoeken in Rome?
tennisservice verbeteren
Afgelopen mei, in Madrid, ontmoetten Djokovic en Alcaraz elkaar voor de eerste - en tot nu toe enige - keer in de halve finale. De Spanjaard kwam met de overwinning weg in een tiebreak in de derde set.
© Getty-afbeeldingen
Steve,
Ik ben er al lang van overtuigd dat de speler die het spel regeert, in eerste instantie een sjabloon voor zijn of haar eigen succes creëert, maar ook, voor degenen die dieper graven, een probleemstelling die een kans kan zijn voor zelfonderzoek en de ontwikkeling van nieuwe vaardigheden en vaardigheden. bijbehorende tactiek.
Het is inmiddels een tennislegende over de manier waarop de forehand van Nadal Roger Federer dwong zijn backhand te verbeteren en agressiever in te zetten. Of, meer dan tien jaar geleden, hoe de vaardigheden op hoog niveau van Nadal en Federer Djokovic inspireerden om zijn conditie te verbeteren. Of de impact van Chrissie Evert op Martina Navratilova (en vice versa). Het gaat verder.
Dus waar ik van geniet tijdens dit gravelseizoen, is hoe Swiatek en Alcaraz velen hebben geïnspireerd om hun respectievelijke aanvalslinies zowel te verbeteren als te verbreden. We hebben Sabalenka al aangesproken, dus laten we nu onze pet opsteken voor Struff, een veteraan die in Madrid zijn agressie effectief kon kanaliseren en slechts één set te kort kwam om de eerste gelukkige verliezer te worden die een Masters 1000-evenement won. Het meest indrukwekkend was de reeks agressieve tactieken die Struff draafde. Omdat de topspeler dit zegt: je gebruikelijke spel zal niet genoeg zijn . En dus de kans om een van mijn favoriete zinnen toe te passen: zoek een andere manier om te verliezen .
Hoewel zeker niet op het niveau van een Grand Slam-evenement, bieden deze twee weken durende evenementen met 96 spelers, zoals Madrid en Rome, een langere verhaallijn dan een typisch evenement van een week. Dit laatste kan vaak gecomprimeerd en gehaast overkomen.
Maar in de loop van twee weken en een groter veld zijn er meer mogelijkheden voor boeiend, vroeg drama en bepaalde verhalen om zich te ontvouwen. Madrid speelde een geweldige wedstrijd in de derde ronde tussen twee pittige concurrenten, Holger Rune en Alejandro Davidovich Fokina, gewonnen door de Spanjaard in een tiebreak in de derde set. Aan de dameskant vond ik het leuk om te zien hoe Mayar Sherif overwinningen behaalde op veteranen als Camila Giorgi, Caroline Garcia en Elise Mertens en Sabalenka naar drie sets duwde in hun kwartfinale.
Denk ik dat Davidovich Fokina of Sherif Roland Garros kunnen winnen? Waarschijnlijk niet. Maar het punt is dat net zoals de rally's op gravel langer zijn dan waar dan ook, zo ook de aanloop naar Roland Garros. Dit is dus de kans om te genieten van een breed spectrum aan spelers en de vele manieren waarop ze punten verzamelen, strijden en herstellen. Als journalist raak je makkelijk verstrikt in de verhalen van de potentiële titelwinnaars. Maar als fan is dat anders. Heck, bijna 50 jaar later, herinner ik me levendig een kwartfinale die ik ooit heb gezien in UCLA's Pauley Pavilion tussen Raul Ramirez en Marty Riessen.
Maar om terug te komen op waar ik begon, misschien is dit waar ik zo naar uitkijk om meer van dit gravelseizoen te zien: dropshots en volleys. Bedankt, Carlos en Iga, voor het inspireren van iedereen.
