De Pool was zaterdag de winnaar, maar dat geldt ook voor de rivaliteit en het potentieel dat deze heeft voor de toekomst. Moge het Swiatek-Sabalenka-tijdperk beginnen.
© 2024 Getty-afbeeldingen
Tenniswedstrijden zijn niet veel moeilijker bevochten, beter gespeeld of heviger betwist dan de 7-5, 4-6, 7-6 (7) overwinning van Iga Swiatek op Aryna Sabalenka in de finale van de Mutua Madrid Open op zaterdag .
De rivaliteit tussen deze twee was, op een soort stop-and-start-wijze, toegenomen sinds hun eerste ontmoeting drie jaar geleden. Sinds 2022 hebben ze allemaal meerdere majors gewonnen, geen van beide is lange tijd uit de Top 2 verdwenen, en ze hebben er allemaal op verschillende momenten uitgezien alsof ze de speler van de toekomst op de tour zou worden. Ze hadden negen keer gespeeld en vier van die wedstrijden hadden drie sets opgeleverd. Het beste was de finale van vorig jaar in Madrid, die Sabalenka in drie sets won.
einduitslag tennis
Maar tot zondag wisten we niet hoe gelijkwaardig ze aan elkaar gewaagd zijn, hoe hard ze elkaar kunnen pushen, of hoe goed het tennis dat ze samen produceren kan zijn. Het voelde alsof ze allemaal een speciale motivatie hadden om deze te willen winnen: Sabalenka om een veelbelovend seizoen weer op de rails te zetten en een paar moeilijke maanden achter zich te laten; Swiatek om een toernooi te winnen dat ze nog nooit op haar favoriete ondergrond had gewonnen. Vanaf de openingspunten hing er een extra geknetter in de lucht in het Manolo Santana Stadion, een extra knaller in hun schoten en een extra inspanning van beiden om optimistisch te blijven en de punten zo snel mogelijk onder controle te krijgen.
Drie uur, drie sets, 237 punten, meer dan 70 winnaars en ontelbare grunts, kreten en 'Kom op!'-en later had geen van hen een voorsprong op de ander gevonden.
'Ik denk dat het de meest intense en gekke finale was die ik heb gespeeld', zei Swiatek.
BEKIJK: Iga Swiatek haalt Aryna Sabalenka neer in de eindstrijd van Madrid | MATCHPUNT
De eerste twee sets werden elk gewonnen toen één speler aan het eind haar spel verhoogde.
In de eerste set sloeg Swiatek haar backhand-return, brak op 5-5 met een down-the-line backhand en hield de set vast met een aas en een forehandwinnaar. In de tweede set reageerde Sabalenka door – wat anders? – harder te zwaaien en dichter bij de lijnen te mikken. Terwijl Swiatek op 4-5 serveerde, dook Sabalenka naar beneden met twee schitterende winnaars, één van de backhandkant en één van de forehandkant, om de wedstrijd op gelijke hoogte te brengen.
Die twee schoten brachten Sabalenka ook naar de derde. Ze brak met een andere forehandwinnaar en stond met 3-1 voor. Toen Swiatek haar eerste schot van de volgende wedstrijd in het net boorde, stond haar psycholoog, Daria Abramowicz, op om haar aan te sporen door te gaan. Nog een pauze en de wedstrijd kan verloren zijn. Swiatek reageerde meteen. Deze keer was het haar beurt om haar tempo en haar risiconiveau te verhogen.
'Ik had het gevoel dat sommige [van haar] beslissingen mooi, weet je, moedig waren', zei Swiatek over Sabalenka. 'Dus uiteindelijk wilde ik gewoon... ook moedig zijn.'
'Ik denk dat het de meest intense en gekke finale was die ik heb gespeeld', zei Swiatek.
© 2024 Getty-afbeeldingen
Swiatek serveerde op 5-6 in de derde set en had alle moed nodig die ze kon opbrengen om twee kampioenschapspunten te sparen. Bij de eerste plaatste ze een backhand een paar centimeter binnen de basislijn die Sabalenka niet aankon. Op de tweede scheurde ze zonder aarzeling de forehand van een crosscourt in en vuurde die af voor een winnaar.
Een tiebreak was de enige manier om een wedstrijd zo gelijkmatig en goed gespeeld te beslissen. Misschien waren het zenuwen of vermoeidheid, maar geen van beiden haalde haar best in de breker: de punten werden gewonnen door gemiste rendementen en fouten. Toch bleef de score dichtbij en stapelde het drama zich op. Swiatek kwam op 5-5 met een briljante bodyservice. Sabalenka redde met een aas een matchpoint en verdiende bij 7-6 haar derde matchpoint.
En toen... maakte Sabalenka drie opeenvolgende fouten. Een backhand ging lang, een return ging lang, een andere backhand ging lang en Swiatek had het overleefd. Na drie uur bleken die drie schoten het verschil te maken.
Mutua Madrid Open
Resultaat F - Dames singles 7 4 7 5 6 6 7Naderhand kon Sabalenka Swiatek alleen maar prijzen.
“Toen ik haar in de derde set brak, had ik waarschijnlijk meer gefocust moeten zijn op mijn service”, zei Sabalenka. “Maar tegelijkertijd is het niet zo dat ik een dubbele fout heb gemaakt. Het is gewoon dat ze geweldig tennis heeft gespeeld en dat ze me heeft gebroken.”
Wat Swiatek betreft, zei ze dat ze zich de eerste twee sets afvroeg of ze ooit zou ontspannen en ontspannen. Toen het niet vroeg gebeurde, probeerde ze inspiratie te halen uit de comeback-overwinning van Rafael Nadal in vijf sets in de finale van de Australian Open van 2022.
'Ik dacht: 'Oh mijn God, ga ik me binnenkort wat losser voelen?' zei Swaatek. “Het gebeurde niet echt, maar na twee uur gebeurde het wel.”
“Ik weet nog precies toen [Rafa] tegen Medvedev speelde in Australië en het klikte voor hem… zo voelde het. Dat gaf me hoop dat het misschien wel klikt, zelfs na twee uur.”
basis tennisslagen
De Pool was zaterdag de winnaar, maar dat geldt ook voor de rivaliteit en het potentieel dat deze heeft voor de toekomst. Moge het Swiatek-Sabalenka-tijdperk beginnen.
