De nummer 4 van de wereld boekte woensdag in de kwartfinales een 6-3, 6-2, 61 minuten durende overwinning op Elina Svitolina.
Tot nu toe is Wimbledon in het Iga Swiatek-tijdperk de Slam van verrassingen geworden. De nummer 1-speler van de WTA is dominant op gravel, zeer goed op hardcourt en... nog steeds een werk in uitvoering op gras. Dat is goed nieuws voor de Assepoesters van de WTA. Twee jaar geleden profiteerde Elena Rybakina, op de 17e plaats, van de opening aan de top en won haar eerste grote titel. Vorig jaar deed ongezaaide Marketa Vondrousova hetzelfde.
De Assepoesters zijn weer van kracht in 2024. Weinigen of niemand hadden verwacht dat Lulu Sun, Emma Navarro, Donna Vekic of Barbora Krejcikova de kwartfinales zouden halen. Zelfs Jasmine Paolini, vorige maand tweede op Roland Garros, had dit jaar nog nooit een wedstrijd op Wimbledon gewonnen – nu staat ze in de halve finale.
Rybakina is ook terug aan de zakelijke kant van de kampioenschappen. Maar deze keer keert ze terug als favoriet in plaats van als overstuur artiest. Ze staat als vierde geplaatst, maar zelfs dat lijkt een beetje laag gezien haar vaardigheid op gras en het seizoen dat ze in 2024 heeft gehad. Ze heeft titelruns gemaakt in Brisbane, Abu Dhabi en Stuttgart, en bereikte de finale in Miami en Doha. Het enige dat ontbreekt is een grote titel, en geen enkele titel is logischer voor haar dan Wimbledon.
Rybakina heeft Svitolina verslagen in opeenvolgende majors.
© AELTC/Simon Bruty
Natuurlijk zegt de recente geschiedenis hier dat iedereen op een bepaalde dag omvergeworpen kan worden. Kan Rybakina haar hoofd erbij houden, zoals het gedicht van Kipling luidt, als alles om haar heen het hunne verliest?
tenniselleboog knijpbal
Als Rybakina het niet kan, weet ik niet zeker of iemand het wel kan. Dat is het gevoel dat ik had toen ik woensdag in de kwartfinale haar uitzonderlijk eenvoudige 6-3, 6-2, 61 minuten durende overwinning op Elina Svitolina zag. Rybakina sloeg 28 winnaars tegen acht voor Svitolina; won 85 procent van de punten bij haar eerste service; en kreeg slechts twee breakpoints tegen. Ze gebruikte haar hamerachtige serve-plus-één om Svitolina, vaak vergeefs, van de ene zijlijn naar de andere te sturen. Rybakina liet zelfs ruimte voor verbetering: ze maakte slechts 51 procent van haar eerste service.
‘Ik speelde heel goed,’ zei Rybakina op haar gebruikelijke zachte toon. “Vandaag was het serveerpercentage misschien niet zo hoog als de voorgaande wedstrijden. Op de basislijn speelde ik redelijk goed en voelde ik de bal ook goed.”
Wimbledon
Resultaat QF - Dames singles 6 6 3 2Voor Svitolina was het voorbij voordat ze haar tanden of enige emotie in de wedstrijd kon zetten. Vorig jaar en dit jaar gebruikte ze het lot van haar door oorlog verscheurde geboorteland Oekraïne als inspiratie voor spetterende optredens op Wimbledon. Maar Rybakina, met haar stille heerszuchtigheid, liet Svitolina nooit enige enthousiasme bij het publiek op Centre Court opbouwen.
“Het was vandaag een moeilijke dag op kantoor”, zei Svitolina. 'De wedstrijd van vandaag ging heel, heel snel... Ik had misschien een of twee kansen om weer in de wedstrijd te komen, maar het waren er maar, ja, zo weinig, en ik heb ze niet gegrepen.'
Rybakina verklaarde dat ze 'redelijk tevreden was met het optreden', wat ongeveer rah-rah is zoals de in Rusland geboren Kazach kan krijgen. Ze zegt dat ze tegenwoordig beter de services van haar tegenstanders kan lezen, en ze vindt het leuk dat ze tot nu toe niet op één schot hoeft te vertrouwen.
“Ik voel me zeker redelijk goed op het veld, vooral de laatste drie wedstrijden”, zei ze. “Ik denk dat ik heel goed tennis heb laten zien. Soms kan de service niet goed zijn, maar dan zijn de grondslagen echt goed. Ik speel redelijk zelfverzekerd.'
waar je kunt tennissen
Rybakina ontmoette Krejcikova voor het laatst in de halve finales van Ostrava in 2022 (l. 3-6, 7-6 (4), 6-4)
© AELTC/Joel Marklund
Rybakina blijft de favoriet voor de titel, maar daar heeft ze misschien geen zin in als ze nadenkt over haar tegenstander in de halve finale. Ze staat 0-2 tegen de streaky Krejcikova.
“Zoals we allemaal weten, word je soms wakker en kan er iets gebeuren”, zegt Rybakina, die zich dit jaar vanwege ziekte of blessure heeft teruggetrokken uit meerdere toernooien. “Hopelijk gebeurt er morgen niets.”
Zoals het gedicht zegt: als ze haar hoofd erbij kan houden, zou deze voormalige Assepoester zaterdag degene moeten zijn die de trofee in de wacht sleept.
