Als 17-jarige fascineerde Melanie Oudin de natie. Nu gebruikt ze haar liefde voor het spel om de volgende generatie Amerikanen te helpen dezelfde hoogten te bereiken.
De legendarische bokser Muhammad Ali zei ooit iets dat tot op de dag van vandaag nog steeds van grote waarde is: “Tel je dagen niet, maar laat je dagen tellen.” De kansen die je in het leven krijgt zijn niet onbeperkt, en je moet de momenten die je krijgt maximaliseren om speciaal te zijn.
Melanie Oudin belichaamde dat motto 15 jaar geleden, toen ze op 17-jarige leeftijd het middelpunt van de tenniswereld werd. Ze bereikte als tiener de kwartfinales van de US Open en stuurde op spannende wijze enkele van de absoluut beste spelers van het spel weg. De tijd stond stil voor Oudin en ze vestigde zich als een legitieme ster in wording. Maar toen begon de tijd te bewegen en volgden verschillende fysieke tegenslagen elkaar brutaal op.
wat is een goed tennisracket
Haar spelerscarrière is misschien voortijdig beëindigd, maar Oudins vuur voor tennis is nooit gedoofd.
Ze sloot zich onlangs aan bij de Inside-In Podcast om na te denken over die gedenkwaardige run op Flushing Meadows waar mensen tot op de dag van vandaag nog steeds over praten, en om uit te leggen waarom haar nieuwe missie het coachen van de volgende generatie Amerikaanse hoopvolle mensen is.
Oudin had al op jonge leeftijd haar zinnen gezet op professioneel tennis, dus haar succes in de schijnwerpers zou geen complete verrassing moeten zijn. Ze werd prof in 2008 en ging aan het werk, waarbij ze zich snel aanpaste aan de sleur en lichamelijkheid van het hoogste niveau dat de sport te bieden heeft. Nadat ze het jaar daarop als kwalificatiewedstrijd de vierde ronde op Wimbledon had bereikt, was ze klaar om haar stempel te drukken in New York City.
'Mijn coach zegt tegen mij: 'Melanie, als je de US Open wilt winnen, moet je verslaan als zes Russen en William's zus'', herinnert Oudin zich de opgestapelde lijst met tegenstanders die op haar weg komen. “Die US Open geloofde ik dat ik kon winnen. Alsof ik wist dat mijn niveau net zo goed was als dat van alle anderen, en tegen wie ik ook was, dacht ik dat ik de wedstrijd kon winnen.'
Ze kwam er dichtbij: Oudin versloeg vier Top 40-spelers, waaronder voormalig kampioen Maria Sjarapova, en werd zo een favoriet bij de fans en van de ene op de andere dag een sensatie.
Wii Sports Resort tafeltennistips
'Precies nadat ik Sharapova had verslagen... was het alsof niemand mij de dag ervoor kende, en toen kende iedereen mij de dag nadat ik tegen haar speelde.'
In 2009 werd Oudin de jongste vrouw sinds Serena Williams in 1999 die de kwartfinales bereikte op de US Open.
© AP
Voor Oudin betekende dat moment meer dan alleen individueel succes. Het Amerikaanse vrouwentennis bloeide, maar zelfs nu de zusjes Williams op het toppunt van hun kunnen stonden, vroegen de voorspellers zich af wie de volgende zou kunnen zijn voor de sterren en strepen.
Oudin maakte deel uit van een generatie die vaak werd verguisd, grotendeels vanwege de onmogelijke taak om twee van de grootste spelers aller tijden in de geschiedenis van het tennis te volgen.
“Ik heb het gevoel dat mensen een tijdje zeiden: oh, er komt niemand aan. Zoals: 'Wie wordt de volgende na Serena en Venus?' Een tijdje was ik het”, zegt Oudin. “Het Amerikaanse tennis bevindt zich momenteel op een geweldige plek. Serena en Venus gingen voor velen voorop, maar het kostte wat tijd. Al die mensen die zeiden: ‘Waar zijn ze?’ Ze komen eraan, en ze zijn nu hier.’
Professionele atleten hebben een houdbaarheidsdatum, en voor Oudin dwongen blessures en gezondheidsproblemen haar in 2017 op 25-jarige leeftijd met vervroegd pensioen te gaan. Met nog een heel leven te leven, dacht Oudin lang en diep na over wat haar volgende hoofdstuk zou zijn. Ze keerde terug naar tennis, dit keer als high-performance coach voor de USTA.
tennis wii
“Ik begon er echt verliefd op te worden, en ik heb het geluk gehad dat ik in de buurt van geweldige coaches was”, verkondigt ze trots. Maar als het tijd is om te werken, verandert Oudin in haar alter ego, ‘Coach Mel’.
“Wat mijn persoonlijkheid betreft, ja, ik sta nog steeds bekend als bruisend en dat soort dingen. Maar op het veld... noemde iemand mij een keer 'star'! Ik word muggenzifterig genoemd, en ik ben beslist streng,’ zei ze met een glinstering in haar ogen.
“Ik ben absoluut niet een van die coaches die zal zeggen: ‘Je doet het geweldig! Dit is geweldig, je speelt geweldig en vertelt ze wat ze willen horen. Ik wil ze eigenlijk helpen en tegen ze zeggen: ‘Zo kom je er’ … op een positieve manier, maar eerlijk.”
Bekijk dit bericht op Instagram
Oudin blijft een drijvende kracht in het Amerikaanse tennis; ze doet het nu gewoon als lerares in plaats van als concurrent. Hoewel haar spelerscarrière niet de lange levensduur had die zij of haar fans hadden gewild, maakte ze toch een blijvende indruk op de sport.
Ook in deze aflevering legt Oudin uit waarom ze graag bij het spel betrokken is, en waarom ze zich opgefrist voelt door tijd door te brengen met vrienden buiten de tennisbubbel, die helemaal niet over het spel praten. Oudin heeft de juiste balans tussen werk en privé gevonden en heeft haar tweede roeping gevonden.
En zoals ze aan het einde van de aflevering zei, verlaat ze de sport niet snel.
'Ik geniet echt van wat ik doe, het werken met USTA en het coachen in Atlanta ook', zegt ze, 'dus ik weet zeker dat je me in de toekomst zult zien.'
