Twee jonge talenten lieten elk iets anders zien tijdens hun zegevierende runs binnenshuis in Europa.
“Het vergde veel mentale en fysieke inspanning”, zei Jannik Sinner na zijn 7-6(7), 4-6, 6-3 overwinning op Daniil Medvedev tijdens de Erste Bank Open in Wenen zondag.
‘Stuff’ klinkt als een woord dat je zou kunnen gebruiken als er niets anders in je opkomt. Maar het gebrek aan specificiteit paste bij de prestaties van Sinner. De 22-jarige moest veel verschillende dingen doen, behalve het afvuren van raketten vanaf de basislijn, om te overleven. Zijn slagkracht en puurheid bij het maken van schoten hebben nooit ter discussie gestaan. Met deze overwinning liet hij echter zien hoe ver hij de afgelopen twaalf maanden met al het andere in zijn spel is gekomen.
De finale van Wenen zal niet de geschiedenis ingaan als de wedstrijd van het jaar, maar minuut na minuut was het misschien wel de meest brutale. Het was een best-of-three, maar met zijn drie uur durende lengte, zijn momentumschommelingen, zijn intensiteit van het spel, zijn mix van lange rally's en 'go-for-brak'-swings, en de hoeveelheid terrein die de twee spelers bestreken, voelde het alsof als een uitputtingsslag van vijf sets.
Na enkele punten boog Sinner zich over zijn handdoek in de hoek van de rechtbank om op adem te komen. Na anderen steunde Medvedev zich met zijn racket. Er waren tal van rally's die eindigden waarbij elke man moeite had om op adem te komen.
‘Ik was een beetje aan het haasten,’ zei Sinner, glimlachend om het understatement.
Sinner versloeg Medvedev voor de tweede keer deze maand in een finale (Beijing, Wenen).
© Getty-afbeeldingen
genezing van een tenniselleboog
Dit was de vierde finale van 2023 tussen de Italiaan en de Rus. Medvedev won de eerste twee, in Rotterdam en Miami; Sinner won de meest recente, eerder deze maand in Peking, in twee tiebreaks. Die overwinning, zijn eerste in zeven pogingen tegen Medvedev, was een grote doorbraak voor Sinner en bracht hem naar de vierde plaats in zijn carrière.
Deze overwinning, waarbij Sinner het momentum van Medvedev in de derde set moest doorbreken, bewees dat het geen toevalstreffer was.
Sinners wil om aan te vallen en zijn flinterdunne foutmarge zorgen ervoor dat hij geneigd is achtbaan-, feest- of hongertennis te spelen. In de eerste set had hij zijn down-the-line shots met een laag percentage werkend. “De lineaire aanvallen zijn buitenaards!” commentator Robbie Koenig juichte. Maar in de tweede set begonnen die lineaire slagen de band te vangen, en de eerste service van Sinner liet hem in de steek.
Toen Medvedev na de opslag van Sinner met 15-30 omhoog ging om aan de derde te beginnen, leek het erop dat de hoger geplaatste Rus het schip voorgoed had omgedraaid. In de finale van Rotterdam in februari won Sinner een nipte eerste set voordat Medvedev met 6-2, 6-2 door de laatste twee heen raasde.
Waren we op weg naar een herhaling van dat resultaat hier?
In plaats daarvan kwamen we erachter dat, wat de ontwikkeling van Sinner betreft, oktober ver verwijderd is van februari. Deze keer kon Sinner op de resetknop drukken. Hij kwam terug in de openingsgame van de derde met een geïnspireerde dropshot-passingshot-combinatie en een paar krachtige slagen vanaf de backhand.
Wenen wat een week 🏆
Ik zou niet gelukkiger kunnen zijn om hier deze week de titel te winnen en met mijn niveau op het veld gedurende elke wedstrijd.
Aan mijn team: bedankt voor alles! #10 pic.twitter.com/FABFGiM8dfselectie tennisrackets— Jannik Zondaar (@janniksin) 29 oktober 2023
Maar zoals ik hierboven schreef, heeft Sinner meer nodig dan alleen geïnspireerde shotcombo's om deze wedstrijd te voltooien. Hij zou zijn mentale en fysieke reserves moeten benutten en moeten spelen met een koppigheid waar zijn voormalige oefenpartner Rafael Nadal trots op zou zijn. De derde set zou een reeks tests zijn voor het geduld van Sinner.
Eerst verspilde Sinner, met Medvedev op 1-2, zeven breakpunten voordat hij zich uiteindelijk bekeerde op zijn achtste. Toen Medvedev meteen terugbrak, zette Sinner die teleurstelling achter zich en brak opnieuw om met 5-2 voor te staan. Uiteindelijk, toen hij op 5-3 voor de wedstrijd serveerde, spaarde Sinner twee breakpunten en sloot de wedstrijd af met zijn tweede kampioenschapspunt.
“In de derde set probeerde ik een tandje bij te zetten”, zei Sinner. “Ik had veel breakpoints, ik kon ze niet gebruiken en uiteindelijk heb ik ze gebruikt, dus ik ben erg blij.
“Het was duidelijk een mentale kwestie om de wedstrijd uit te spelen, maar ik ben erg blij met hoe ik het vandaag heb gedaan en erg blij met een nieuwe titel.”
Sinner heeft altijd de grote kansen gehad, maar hij sloot de grote wedstrijden niet altijd af. Nu hij opklimt in de hoogste regionen van het spel, heeft hij alles wat hij nodig heeft om ze te winnen.
Auger-Aliassime speelde twaalf maanden geleden voor het laatst een finale in Bazel en keerde terug om deze opnieuw te winnen.
© Getty-afbeeldingen
Iedere speler maakt ups en downs mee. Maar in mijn ogen zijn die van Felix Auger-Aliassime de meest steile van wie dan ook. De afgelopen twee seizoenen is hij twee keer zo diep gezonken dat ik me afvroeg of hij ooit nog op topniveau zou tennissen.
De eerste kwam op de US Open van 2022, toen hij in de tweede ronde met verbluffend gemak werd uitgeschakeld door Jack Draper. Auger Aliassime was pas 22, maar hij leek ineens op het nieuws van gisteren. Dat was hij natuurlijk niet. De volgende maand won hij drie opeenvolgende titels en versloeg Novak Djokovic bij de Laver Cup en Rafael Nadal bij de ATP Finals.
Het tweede moment van twijfel kwam voor mij in de loop van dit seizoen. Ik wist dat hij last had van knieblessures, maar de opeenstapeling van verliezen in de eerste ronde (hij was 17-18 in het seizoen vóór deze week) leek een voorbode van erger voor de Canadees. Drie jongere spelers, Carlos Alcaraz, Jannik Sinner en Holger Rune, waren in opkomst, terwijl de FAA op zijn best watertrappelde.
beter worden in tennis
Nogmaals, ik ben blij om te kunnen melden dat mijn zorgen voorbarig waren. Deze week ging de FAA op de vlucht, won vijf wedstrijden op rij en verdedigde zijn titel op de Swiss Indoors. Hij deed het ook op de moeilijke manier: hij versloeg Rune in de halve finales en Hubert Hurkacz, die zich probeert te kwalificeren voor Turijn, met 7-6(3), 7-6(5), in de finale.
Ik ben terug.
— Félix AugerAliassime (@felixtennis) 29 oktober 2023
Back 2 terug in Basel voelt na dit jaar extra speciaal 😄🏆🇨🇭
Ik wens het beste @Hubert Hurkacz voor volgende week en alle komende weken🙌🏽 Je verdient alles wat op je pad komt
📸: Fabrice Coffrini/AFP pic.twitter.com/YtjzhZRUn3
Auger-Aliassime speelde in de finale met een mix van flitsend atletisch vermogen, precieze agressie en onbreekbare servicekracht. Hij sloeg 13 azen en 43 winnaars. Hij won 93 procent van zijn first-serve-punten en kreeg geen breakpoint te verwerken. Hij was 13 van de 17 op netto.
In de wedstrijdbeslissende tiebreaks toonde FAA het evenwicht van een speler met een veel beter seizoensrecord.
In de eerste breker sprong hij terug en sloeg een winnende smash, in Yannick Noah-stijl; eindigde nog een punt met een inside-in forehand en een hoge volley-winnaar; en ging voorgoed een minipauze op met een forehandpass. In de tweede tiebreak sloeg Auger Aliassime vijf winnaars, waaronder twee bij het retourneren van de opslag, en won hij de laatste drie punten met 4-5 achterstand.
“Ik ben zeker terug”, zei Auger-Aliassime. “Ik liet mijn racket praten. Dat is altijd het motto van mijn carrière geweest. Er waren veel twijfels over mijn prestaties, en waarom, dit jaar. Ik heb nooit getwijfeld, maar het is goed om het op de rechtbank te bewijzen.'
Deze tweevoudige twijfelaar is het daarmee eens.
