Opelka en Osaka raakten gewond bij de finish; Rybakina ging naar voren... en vervolgens terug; Sabalenka overleefde een nieuwe Kudermetova; de VS wonnen de United Cup; en Gauff vs. Swiatek werden pittig en daarna ijskoud.
‘Tennis heeft een openingsdag nodig’, was een van de suggesties die regelmatig naar voren kwamen als fans of schrijvers werd gevraagd naar ideeën over hoe ze de sport meer bekendheid konden geven. Het seizoen, zo luidde de gedachte, begon te onopvallend, met een paar opwarmevenementen op het middenniveau van de Australian Open en de Hopman Cup-exo in het verre Perth. De game had een manier nodig om aan te kondigen dat het terug was, met de juiste sterrenkracht en fanfare.
Er is nog steeds geen officiële Openingsdag, maar in 2025 voelde het alsof we wel een echte Openingsweek hadden. Een groot deel daarvan gaat naar de United Cup, het teamtoernooi dat de ATP, WTA en Tennis Australia drie jaar geleden aan elkaar hebben gesmeed. Als een manier om de komst van een nieuw seizoen aan te kondigen en de aantrekkingskracht van het spel op twee geslachten te benadrukken, is het zinvol om sterspelers te laten samenwerken en voor hun land te strijden. Dit jaar bracht de finale tussen de VS en Polen in Sydney ons een bonus: een pittig – of ijzig, om preciezer te zijn – moment tussen twee WTA-sterren dat tot ver in het komende seizoen zou kunnen voortduren.
Maar er was deze week meer dan alleen de United Cup. Er volgden ook comebacks en debuten, blessures en liefdesverdriet in Brisbane, Auckland en Hong Kong. Hier is een overzicht van vijf van de belangrijkste ontwikkelingen van de week, afgeteld in volgorde van belangrijkheid.
Amerikanen van boven naar beneden onder 🇺🇲🦅
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 5 januari 2025
Fritz sluit Hurkacz af na de overwinning van Gauff op Swiatek om er nog een te behalen #UnitedCup titel voor Team USA! pic.twitter.com/coLuBwpRmB
De sterke punten van Novak Djokovic waren niet zo sterk
We kunnen het een 37-jarige, tienvoudig Australian Open-kampioen vergeven dat hij niet zo snel uit de poort kwam als hij ooit Down Under deed. Djokovic zat ook zonder zijn nieuwe coach, Andy Murray, die bezig was met een laatste skireis voordat hij weer aan de tour deelnam. Dus misschien is het winnen van twee wedstrijden en het verliezen van de zelfbenoemde serve-bot Reilly Opelka in de halve finale geen slecht begin voor iemand die sinds oktober geen wedstrijd meer heeft gespeeld.
Nike bling tennisschoenen
Toch waren de sterke punten van Djokovic in deze niet zo sterk als gewoonlijk. De grootste herintreder ter wereld kon geen rentree vinden toen hij er een nodig had, en de meest legendarische tiebreakspeler ter wereld kon degene die de eerste set besliste niet winnen. Ook al is hij nu maar een tiende van een stap langzamer, dat zal hem dit seizoen niet dichter bij Jannik Sinner of Carlos Alcaraz brengen.
Bekijk dit bericht op InstagramEen bericht gedeeld door Tennis (@tennischannel)
Osaka, Opelka, Nishikori: drie veelbelovende comebacks, nul verhalenboekeindes
Tot zondag leken Naomi Osaka, Reilly Opelka en Kei Nishikori er de week van de heropleving van te maken. Alle drie stonden al langere tijd aan de kant. Geen van hen had uiterlijk sinds 2022 een finale gehaald – Nishikori was er sinds vóór de pandemie niet meer geweest. Toch draaiden ze allemaal op veelbelovende wijze de klok terug: Opelka versloeg Djokovic en Giovanni Mpetshi Perricard, Nishikori versloeg Karen Khachanov en Cam Norrie; en hoewel Osaka geen zaden tegenkwam, zag ze er scherper uit dan de afgelopen twaalf maanden.
En toen kwam zondag. Opelka's rug liep vast en hij moest in de finale van Brisbane met 4-1 achterblijven tegen Jiri Lehecka. De 35-jarige Nishikori won de eerste set van Alexandre Muller, maar kon dat niveau de laatste twee niet vasthouden. Het meest verbluffend was dat Osaka zich een weg baande naar een overwinning in de eerste set tegen Clara Tauson, waarna ze ging zitten en onmiddellijk begon te huilen. Ze had een buikblessure die haar service belemmerde. en wat haar dwong met pensioen te gaan, tot grote schrik van Tauson en de grote menigte .
Het is nu moeilijk om te weten of Osaka en Opelka zich volgende week zullen herstellen voor Melbourne. Qua spel lijken ze echter meer dan klaar voor 2025 als geheel.
zijn spookavonturen op Hulu
Bekijk dit bericht op Instagram
Maak kennis met de nieuwe Kudermetova en dezelfde oude Sabalenka
Deze week kwam ook met een mogelijke doorbraak. Het was eigendom van de 21-jarige, 106e geplaatste Polina Kudermetova, de jongere zus van Veronika. In haar zeven overwinningen in Brisbane (twee in de kwalificatie) versloeg ze de dertiende geplaatste Samsonova en de derde geplaatste Kasatkina om de finale te halen. Daar leidde ze WTA nr. 1 Aryna Sabalenka met 6-4, 2-1, en had een breakpoint voor 3-1.
Tot dat moment was Kudermetova, ondanks haar tengere gestalte, de preciezere en doordringende balaanvaller geweest, en had bovendien een indrukwekkend bedrieglijk dropshot laten zien. Toen, met de kans om een set omhoog te gaan en een break, maakte ze haar eerste strakke swing en sloeg een backhand wijd. Sabalenka liet haar, zoals de nummer één vaak doet, er niet mee wegkomen. Ze hield vast, brak en reed van daaruit grotendeels naar haar eerste titel van 2025.
Jordan tennisschoen hakken
Lees meer: Aryna Sabalenka zet het vuur hoger om de Brisbane International-titel te claimen
Kudermetova is een nieuwe speler om naar te kijken, terwijl Sabalenka de beste speler in het damesspel blijft, en de favoriet om te herhalen op de Australian Open.
Bekijk dit bericht op Instagram
Rybakina vordert op de baan, maar raakt in de war
Een betere start voor Elena Rybakina en haar nieuwe coach, Goran Ivanisevic, kun je niet wensen. Ze won twee United Cup-wedstrijden en verloor één zeer goede en bijna één van Swiatek - geen schande. Rybakina kreeg meer vorm en marge op haar voorhand; ze volgde steeds meer ballen naar het net; en, verrassend genoeg, leek ze het naar haar zin te hebben op het veld, en met Goran en haar teamgenoten aan de zijlijn. De nummer twee van de Australian Open 2023 zou opnieuw in de strijd voor de titel moeten zijn.
Dat wil zeggen, als ze zichzelf gefocust kan houden buiten de rechtszaal en in de verhoorkamer. Zelfs toen ze met Ivanisevic begon te werken, was Rybakina dat ook ze belde haar oude coach, Stefano Vukov, en nodigde hem uit om zich weer bij haar team te voegen . Of dat ook in Melbourne gebeurt, valt nog te bezien. Vukov wordt momenteel onderzocht door de WTA vanwege beschuldigingen van misbruik , en is uitgesloten van tourevenementen, waaronder de Australian Open.
Lees meer: CoCo Vandeweghe steunt WTA-onderzoek naar Elena Rybakina's ex-coach Stefano Vukov
We hebben uiteraard nog niet het laatste van dit verhaal gehoord. We zullen zien of Rybakina, die Vukov verdedigt tegen alle aantijgingen, kan voorkomen dat wat er buiten de arena gebeurt haar raakt terwijl ze zich daarin bevindt.
Bekijk dit bericht op Instagram
De VS winnen de United Cup en Iga-Coco bevriest
Aan het begin van de week schreef ik dat Coco Gauff en Taylor Fritz, die het Amerikaanse United Cup-team vormden, zich aan het begin van 2025 in vergelijkbare omstandigheden bevonden. Ze zijn allebei een Top 5-speler die vorig seizoen op een hoogtepunt eindigde; ze komen allemaal met torenhoge verwachtingen naar de Australian Open; maar iedereen zal waarschijnlijk het beste tennis van zijn of haar leven moeten spelen om die titel te winnen.
waar je ja kunt zien tegen de jurk
Tot nu toe is het eerlijk om te zeggen: zo goed. Gauff en Fritz, een team van twee personen, bezorgden de VS hun tweede beker in drie jaar. Gauff ging met 5-0, Fritz met 4-1, en ze wonnen de enige dubbelspel die ze nodig hadden om te winnen, tegen Canada. De Amerikanen bewaarden ook allebei hun beste voor het laatst.
In de finale tegen Polen Fritz versloeg Hubert Hurkacz in vorm in een driesetter op hoog niveau - beide jongens leken bijna in de vorm van het middenseizoen. Met een 0-2 achterstand in de tiebreak van de derde set vond Fritz een nieuwe versnelling, waardoor hij twee forehandwinnaars uitschakelde en langs Hurkacz en over de finishlijn sprintte.
Bekijk dit bericht op Instagram
Gauff-Swiatek was in ieder geval beter. Swiatek vocht met alles wat ze had, tot het punt waarop de tranen begonnen te stromen. Ze wilde winnen voor haar land, en ze wilde niet voor de tweede keer op rij verlies lijden tegen de Amerikaan, een tegenstander die ze altijd al heeft bezeten. Maar deze keer ging Gauff de uitdaging aan. Ze serveerde goed, stapte verder op bij de tweede opslag van Swiatek en sloeg agressief vanaf de basislijn - deze keer hoefde ze niet op missers te wachten. De tweede set ging heen en weer en velen moeten geloofd hebben dat Swiatek een manier zou vinden om de dam te doorbreken. In plaats van, het was Gauff die uiteindelijk de studieconcurrent bleek te zijn .
Toen was er de handdruk. Nadat Swiatek een dubbele fout had gemaakt op matchpoint, imiteerde Gauff een gravende beweging met haar racket; de Amerikaanse spelers zijn daar afgelopen zomer op de Olympische Spelen in Parijs mee begonnen, om te laten zien dat ze ‘naar goud aan het graven waren’.
30 voor 30 fantastische vijf netflix
Swiatek zou het gebaar misschien niet op prijs hebben gesteld. Of misschien heeft ze de cheerleading van Danielle Collins vanaf de zijlijn niet gewaardeerd. Of zoiets. Wat het ook was, het bracht haar ertoe Gauff een klap te geven met de ijzigste handdruk van het nieuwe seizoen.
Dus... wie kijkt er naar uit om te zien waar Coco en Iga later deze week terechtkomen in de trekking van de Australian Open?
