Met een set achterstand en bijna een break tegen de jongere Kudermetova-zus, 'toonde Sabalenka het niveau' en liep weg met een nieuwe trofee Down Under.
Een set achterstand en bijna een break tegen de jongere Kudermetova-zus, de 21-jarige kwalificatiewedstrijdster Polina, in de finale van Brisbane International op zondag. Aryna Sabalenka herinnerde zich wie ze is.
'Ik probeerde te conservatief te spelen, zou ik zeggen', zei de nummer 1 van de wereld na een comeback van 4-6, 6-3, 6-2 om de WTA 500-titel te claimen. 'Ik volgde het plan niet. Dat was het moment waarop alles voor haar klikte en ze de bal kapot sloeg. Het lijkt erop dat alles erin gaat. Ik dacht: ik kan in deze situatie niet veel doen.'
'In die tweede set heb ik haar gewoon een beetje onder druk gezet. Ik zag de manier waarop ze reageerde, de manier waarop ze speelde. Ze overhaastte dingen heel erg. Ik dacht: ik blijf gewoon agressief, blijf zo.' duwen, blijf de bal zwaaien en hopelijk kan ik deze wedstrijd omdraaien.'
De tweevoudig regerend Australian Open-kampioen verbeterde sinds 2023 naar 27-1 Down Under met de 'come-from-behind'-overwinning. Haar enige nederlaag was toevallig een 6-0, 6-3 nederlaag tegen Elena Rybakina in de finale van vorig jaar in Brisbane.
Bekijk dit bericht op InstagramEen bericht gedeeld door Tennis (@tennischannel)
En de jongere Kudermetova, die de kwalificatie doorkwam om door te stormen naar haar eerste WTA-finale in het enkelspel op tourniveau, liet zien dat ook zij in staat is tot het soort first-strike-tennis dat Rybakina kan produceren in een onthullende prestatie. De 21-jarige versloeg onder meer Daria Kasatkina en Liudmila Samsonova vanuit een set down gedurende de week en sloeg zowel meer azen (9 tegen 5) als winnaars (26 tegen 23) dan Sabalenka in de wedstrijd.
Maar de jongeling raakte zonder stoom nadat ze er niet in slaagde een breakpoint om te zetten dat haar op een voorsprong van 6-4, 3-1 had gezet. Ze verloor acht van de laatste tien wedstrijden en eindigde de wedstrijd met 59 ongedwongen fouten tegen de 36 van Sabalenka.
'Ik denk dat ze haar emoties midden in de tweede set gewoon niet aankon', oordeelde Sabalenka. 'Daar kwam ik tussenbeide en liet het niveau zien. Ik ben echt blij dat ik dat heb kunnen doen en ik heb het spel niet zomaar laten gaan zoals het ging en ik kon dingen omdraaien.'
De 26-jarige richt haar aandacht nu op Melbourne, waar ze zich kandidaat stelt om de eerste vrouw te worden die drie opeenvolgende Australian Opens wint sinds Martina Hingis van 1997 tot 1999 achtereenvolgens won.
Bekijk dit bericht op Instagram
'Ik kan zeker veel dingen meenemen van deze week op weg naar de Australian Open. Ik voel mijn spel zeker behoorlijk goed. Mentaal en fysiek ben ik klaar om naar de Australian Open te gaan', zei Sabalenka. 'Ik ben erg blij met de manier waarop de week is verlopen. Ja, het is heel belangrijk dat deze trofee naar de Major gaat.'
'Ik heb absoluut vertrouwen in mijn spel', voegde ze eraan toe. 'Ik ben gewoon opgewonden. Ik speel daar graag. Ik vecht graag voor mijn droom. Dat zijn de omstandigheden waarin ik me echt op mijn gemak voel. Ik ben gewoon superspannend op weg naar de Australian Open.'
