Plus: Naomi Osaka wint aan populariteit en waarom je meer dubbelspel zou moeten kijken.
Het is altijd fascinerend om te zien wat er uit de Sunshine Swing naar voren komt. Sterke beweringen van dominantie? Kampioenen heropleven? Intrigerende trends? Subtiele gebeurtenissen die meer aandacht verdienen? Dat zijn slechts enkele van de vragen. Nu Indian Wells en Miami voorbij zijn, zijn hier een paar antwoorden.
Nr. 1 en nr. 2 regeren nauwelijks
Het leven aan de top van de WTA is tegenwoordig een beetje vreemd. Als Iga Swiatek en Aryna Sabalenka toernooien winnen, zien ze er allebei ongelooflijk dominant uit. Snel en krachtig, deze twee verslaan niet alleen hun tegenstanders. Ze verstikken ze. Sabalenka kwam zonder setverlies door de Australian Open. Idem voor Swiatek op de BNP Paribas Open in Indian Wells.
Maar dan komen nederlagen. Tijdens de Sunshine-swing verloor Sabalenka tweemaal eerder dan verwacht; eerst tegen Emma Navarro in Indian Wells, en vervolgens tegen Anhelina Kalinina in Miami (toegegeven, de laatste vond plaats zeer snel na een persoonlijke tragedie). In Miami werd Swiatek in de vierde ronde verslagen door Ekaterina Alexandrova, een nederlaag die eens te meer liet zien hoe een bevlogen machtsspeler Swiatek kan overweldigen.
'Je weet dat ik een overdenker ben', zei Swiatek tijdens Miami. “Meestal is de beste tactiek voor mij om het los te laten.”
Swiatek slaagde er voor de tweede keer niet in de Sunshine Double te voltooien na verlies van Ekaterina Alexandrova in Miami.
© 2024 Robert Prange
Sabalenka en Swiatek zijn allebei behoorlijk productief geweest op klei. Sabalenka heeft Madrid twee keer gewonnen. Swiatek heeft drie titels behaald op Roland Garros. Maar nu het gravelseizoen begint, is het nauwelijks duidelijk dat deze twee toekomstige Hall of Famers met kop en schouders boven hun leeftijdsgenoten uitsteken. Voor iedereen in de Top 100 zijn er volop mogelijkheden.
Naomi Osaka wint terrein
De geweldige resultaten zijn er nog niet, maar tijdens het spelen van zes wedstrijden in Indian Wells en Miami liet Naomi Osaka veel van de vaardigheden zien die haar naar vier Grand Slam-titels brachten: krachtige basisslagen, sterke opslag en, de meeste bovenal een steeds betere focus en zelfvertrouwen.
Tennisrackets van 28 inch
‘Ik denk dat als je je ervan bewust bent dat je al iets hebt bereikt,’ zei Osaka tijdens Miami, ‘je een innerlijk vertrouwen in jezelf hebt.’
Het zal intrigerend zijn om te zien hoe Osaka zich door de lenteklei- en vroege zomergrasseizoenen ontwikkelt. Dat gezegd hebbende, is de gedachte hier dat Osaka een methodische koers volgt om eind augustus zijn topvorm te bereiken.
Bekijk dit bericht op Instagram
Kleine verschuivingen veranderen de druk
Het is verbazingwekkend hoe een verandering het perspectief en de houding van een speler ten opzichte van het omgaan met de eisen en druk van professioneel tennis kan veranderen. Maria Sakkari kreeg een nieuwe coach, David Witt, en bereikte de finale in de woestijn en de kwartfinales in Miami. Danielle Collins maakte bekend dat dit haar laatste jaar zal zijn en heeft nu de grootste titel uit haar carrière gewonnen.
'Ik denk dat naarmate je ouder wordt, je wat rustiger wordt', zei Collins tijdens Miami. 'Je bent niet zo hypergefocust en je... ik weet het niet. Ik denk dat jij gewoon ook geïnteresseerd bent in andere dingen.’
Osaka, Victoria Azarenka, Caroline Wozniacki, Angelique Kerber en Elina Svitolina genieten allemaal van de balans tussen ouderschap en tennis.
'Ik heb het gevoel dat ik een beetje beter accepteer en niet faal', zei Azarenka. “Het is niet gemakkelijk, want ik wil altijd winnen in alles wat ik doe. Ik heb een jongetje dat mij spiegelt, dus ik kan begrijpen hoe intens dat kan zijn.”
Kunnen andere spelers nadenken over hun eigen nieuwe manieren om de manier waarop zij hun leven als profs zien, te veranderen?
Azarenka, die dit jaar 35 wordt, duwde Rybakina tot het uiterste in de halve finales van Miami.
© 2024 Robert Prange
Blijf op de hoogte van het dubbelspel
Hoewel het niet de hoofdact is, is het damesdubbelspel tegenwoordig een zeer vermakelijke en leerzame manier geworden om een ongelooflijk scala aan vaardigheden onder de knie te krijgen. Bovenaan de lijst staat Hsieh Su-wei, die dit jaar samen met Elise Mertens de Australian Open- en Indian Wells-titels heeft gewonnen. Hsieh is een eenmanskunstmuseum: expressief en creatief. Ik had de kans om haar te zien oefenen tijdens Indian Wells en zag een oogverblindend spectrum van glimlachen, snelheden en spins.
Dan is er veteraan Bethanie Mattek-Sands, die op 39-jarige leeftijd nog steeds pronkt met de eclectische reeks creativiteit en intensiteit die haar heeft geholpen negen Grand Slam-dubbeltitels te winnen. Het was inspirerend om Mattek-Sands te zien samenwerken met Sofia Kenin om Miami te winnen. Het duo dat ze verslaan, Gabriela Dabrowski en Erin Routliffe, speelt een slim soort klassiek aanvallend dubbelspel en is snel uitgegroeid tot een leuk duo om naar te kijken. Vorig jaar wonnen ze, pas in hun vierde toernooi samen, de US Open.
Ook in de mix zitten grootheden als de veelzijdige linkshandige Taylor Townsend en het team van Jessica Pegula en Coco Gauff.
