De 20-jarige Amerikaan werd “een beetje emotioneel” toen hij zijn videoboodschap zag waarin hij plannen aankondigde om aan het einde van het seizoen met pensioen te gaan.
WUHAN, China – Coco Gauff sloot zich aan bij de golf van huidige en voormalige spelers die hulde brachten aan Rafael Nadal, nadat de 22-voudig Grand Slam-kampioen zijn plannen aankondigde om aan het einde van het seizoen met pensioen te gaan.
grootte van een badmintonveld
De Spanjaard deelde het nieuws donderdag met een videoboodschap gepost op sociale media, en onderweg braken vele harten in de tenniswereld, inclusief die van Gauff.
'Het zal iedereen ooit overkomen', dacht Gauff vrijdag op de Dongfeng Voyah Wuhan Open, nadat hij de halve finales was binnengegaan met een 6-0, 6-4 overwinning op Magda Linette.
'Toen ik de video bekeek, was ik een beetje emotioneel omdat Rafa het enige is dat ik heb gekend toen ik opgroeide... Ik ben er vrij zeker van dat hij het grootste deel van mijn leven Roland Garros heeft gewonnen.'
De twintigjarige heeft eigenlijk gelijk, want Nadal tilde de eerste van zijn veertien Coupe des Mousquetaires op in 2005, toen Gauff amper een jaar oud was. Tegen de tijd dat hij in 2022 zijn laatste Roland Garros-trofee won, Gauff was te zien in de damesfinale tegen Iga Swiatek.
Bekijk dit bericht op Instagram
Die finale in Parijs bleek voor beiden een emotionele ervaring: voor Gauff was het haar eerste optreden in een grote finale en een moeilijk leermoment nadat ze met 6-1, 6-3 werd verslagen door Swiatek. Nadal daarentegen draaide de klok in de zijne terug straight sets overwinning op Casper Ruud , 6-3, 6-3, 6-0 om zijn voorsprong in de Grand Slam-race uit te breiden.
Maar afgezien van de historische prestaties van de 38-jarige en talloze tennisrecords, zijn het de menselijke kwaliteiten van Nadal die Gauff het meest hebben beïnvloed.
tennisschoenen schaatsen
“Buiten het veld sprak hij altijd tegen me en feliciteerde hij me altijd als ik het goed deed”, onthulde ze. “Het is iets dat heel zeldzaam is als je topspelers tegenkomt (die dat doen). Ik weet het niet, ik voelde gewoon dingen die hij zou doen, hij deed zijn uiterste best.
“Ik herinner me dat hij me op een gegeven moment feliciteerde in het jaar dat ik naar de finale van de French Open ging. Ik deed een beetje dubbel, omdat ik niet kon geloven dat hij tegen mij sprak.
Nadal bevestigde dat hij tijdens zijn laatste professionele evenement voor de laatste keer Spanje zal vertegenwoordigen tijdens de Davis Cup Finals in Malaga, wat het einde markeert van een legendarische carrière die ook werd ontsierd door knie-, voet- en buikblessures. Enkele van de belangrijkste en meest emotionele overwinningen van Nadal zijn behaald in nationale competities, van zijn doorbraak in de Davis Cup in 2004 tot zijn twee Olympische gouden medailles op de Spelen van Peking in 2008 (enkelspel) en de Spelen van Rio de Janeiro in 2016 (dubbelspel).
Rafa is het enige dat ik heb gekend toen ik opgroeide... Ik ben er vrij zeker van dat hij het grootste deel van mijn leven Roland Garros heeft gewonnen. Waarom Nadals pensioennieuws haar ‘een beetje emotioneel’ maakte
Voor Gauff, die zei dat Nadal haar favoriete persoon is om naar te kijken op de oefenbanen vanwege zijn ‘ongeëvenaarde’ intensiteit, is er één herinnering aan de Spanjaard die zich onderscheidt van de rest.
Genoemd zijn De medevlagdrager van Team USA tijdens de Spelen van Parijs in 2024 en met LeBron James op een boot over de rivier de Seine reed, was er maar één ding dat ze wilde doen op de Olympische Spelen: ruilen met Nadal.
“We zaten allebei op de shuttle te wachten. Het was de laatste shuttle van de dag, omstreeks 23.00 uur. Ik vroeg hem of ik een van zijn spelden mocht hebben. Hij gaf mij er een. …Hij was daar super aardig mee,” herinnerde ze zich met een grijns, eraan toevoegend dat het paar vervolgens samen een foto nam om het moment te herdenken.
'Zoiets zal ik onthouden. En iets wat ik zeker aan mijn kinderen zal vertellen, want het betekende veel voor mij.”
Lees meer: Zheng Qinwen groet “legende” Rafael Nadal in Wuhan na aankondiging van zijn pensioen
In Wuhan neemt nummer 4 reekshoofd Gauff het zaterdag op tegen topzaad en tweevoudig kampioene Aryna Sabalenka voor een plaats in de finale. Sabalenka versloeg Madgalena Frech met 6-2, 6-2 om door te gaan en zette een rematch op van hun halve finale van de Australian Open van 2024 en de finale van de US Open van 2023.
