Bij Grand Slams en lagere toernooien controleren deze gepassioneerde 37-jarigen hun ego aan de deur.
PARIJS – Ondanks zijn trage start van het seizoen heeft de deelname van Novak Djokovic aan de ATP 250 in Genève van vorige week waarschijnlijk tot een aantal dubbele opnames geleid. Het is niet gebruikelijk om een nummer 1 van de wereld – laat staan een 24-voudig wereldkampioen – zich in te spannen vlak voor een Grand Slam, het niveau van het toernooi waar Djokovic naar eigen zeggen naar streeft te pieken.
Fans en experts hebben de beslissing misschien in twijfel getrokken, maar ik vermoed dat twee van de meest fervente supporters van de sport niet zo verrast waren.
Andy Murray, de 37-jarige voormalige nummer 1 en drievoudig Grand Slam-kampioen, heeft dit seizoen tien toernooien gespeeld. Zes van hen hebben op het ATP 250-niveau of lager gezeten.
Richard Gasquet, de 37-jarige voormalige nummer 7 en drievoudig Grand Slam-halvefinalist, heeft dit jaar vijftien toernooien gespeeld, waarvan vijf op de ATP Challenger Tour.
racquetball hoe te spelen
Als wildcard-deelnemer speelt Gasquet dit jaar voor de 21e keer op Roland Garros.
© Matt Fitzgerald
Gasquet heeft op alle eerbiedwaardige locaties van de sport deelgenomen sinds hij meer dan twintig jaar geleden prof werd. Als 18-jarige bracht hij de welgestelde beschermheren van Monte Carlo in vuur en vlam toen hij een schijnbaar onoverwinnelijke Roger Federer van streek maakte. De Fransman gebruikte zijn prachtige eenhandige backhand jaren later met een vergelijkbaar dodelijk effect op Wimbledon en de US Open, waar hij de laatste vier haalde.
Donderdag lokte Gasquet een flinke menigte naar Court Phillipe Chatrier voor een oefensessie. Het was vrijwel zeker groter dan degene die hij dit jaar eerder speelde in onder meer Noumea, Nieuw-Caledonië; Manamah, Bahrein; en Szekesfehevar, Hongarije.
“Soms moet je Challengers spelen om klaar te zijn om dit soort wedstrijden te spelen”, aldus de 124 e -gerangschikte Gasquet vertelde het mij vrijdag op Roland Garros.
tennis beroep
Gasquet controleerde al lang geleden elk ego dat hij aan de deur had, net als Murray, die – vers van een Challenger-stop in Bourdeaux – zich bij Djokovic in Genève voegde.
'Natuurlijk houden we van het spel, daarom spelen we nog steeds', zei Gasquet toen hem werd gevraagd naar de schema's van hem en Murray. “Speciaal voor hem heeft hij veel Grand Slams en heupoperaties gewonnen – het is ongelooflijk wat hij doet. Hij toont zijn passie voor het spel.
Aircast Mayo Clinic elleboogbrace
“Hij is een vriend van mij, ik respecteer hem enorm. We proberen nog steeds te tennissen, proberen competitief te zijn, we vinden het leuk om hier te zijn.”
Andy Murray oefent op Roland Garros
Beide veteranen kregen zondag een start op Roland Garros (kunnen we ze wat speling geven?), waarbij Gasquet het opnam tegen Borna Coric en Murray tegenover Stan Wawrinka. Het zal de vierde zijn klei kluwen tussen Andy en Stan, na botsingen in de halve finales in 2016 en 2017, en een ontmoeting in de eerste ronde in 2020.
“Ik glimlach natuurlijk bij de trekking”, zei Wawrinka vrijdag tegen de pers. “Het is grappig om tegen elkaar te spelen. Na alles in onze carrière, ouder worden, zal het een goede uitdaging zijn.
Roland Garros
Resultaat R128 - Heren enkelspel 6 6 6 4 4 2Wawrinka speelde overigens net tegen Challengers in Aix-en-Provence en Bordeaux. En hij gebruikte hetzelfde woord als Gasquet toen hij de onvermoeibare Brit beschreef, en waarom ze nog steeds zo concurreren.
“Passie voor de sport, liefde voor het spel. Zo simpel is het”, aldus Wawrinka. “Het spelen van het grote toernooi zoals hier, Roland Garros, en het hebben van zoveel steun in het algemeen. Zoveel fans en publiek over de hele wereld, dat is wat mij op de been houdt.
“En ik vergeet nooit waarom ik als kind wilde tennissen. We dromen ervan hier te zijn, Wimbledon en al deze toernooien.”
afbeeldingen van badmintonvelden
Roland Garros
Resultaat R128 - Heren enkelspel 7 7 6 6 5 6 2 4Misschien passend zijn Murray en Gasquet in de buurt van de loting. Twee overwinningen van elk van hen zouden ervoor zorgen dat ze in de derde ronde tegenover elkaar zouden komen te staan, hoe onwaarschijnlijk dat ook mag zijn met Jannik Sinner en Cameron Norrie in de buurt – om nog maar te zwijgen van hun aanvankelijke uitdagingen.
Net als Wawrinka heeft Gasquet een uitgebreide geschiedenis met Murray bij de majors, hoewel hij die graag zou willen vergeten:
- 2008, Wimbledon vierde ronde: Murray wint met 5-7, 3-6, 7-6(3), 6-2, 6-4
- 2010, Roland Garros eerste ronde: Murray wint met 4-6, 6-7 (5), 6-4, 6-2, 6-1
- 2011, vierde ronde Wimbledon: Murray wint met 7-6 (3), 6-3, 6-2
- 2012, Roland Garros vierde ronde: Murray wint met 1-6, 6-4, 6-1, 6-2
- 2016, kwartfinales Roland Garros: Murray wint met 5-7, 7-6 (3), 6-0, 6-2
“Het is soms pijnlijk voor mij als ik denk aan mijn wedstrijden tegen hem”, vertelde Gasquet me. “Vooral op Wimbledon won ik in 2008 twee sets om van te houden, en verloor ik in vijf sets. Hier in Parijs verloor ik in de kwartfinales in vier; het was ook een hele mooie wedstrijd, maar hij won. Hij was erg goed in die tijd. Heel fysiek.
Gasquet en Coric hebben hun twee wedstrijden gesplitst en hebben elkaar nog nooit op een gravelveld ontmoet.
hoe stoffen tennisschoenen schoon te maken
© Matt Fitzgerald
“Dus ja, ik doe mijn best om van hem te winnen in Grand Slams, maar dat lukte niet. Soms is het een beetje moeilijk om erover na te denken.”
Als het om Murray en Gasquet gaat, is er misschien wel een verschil in hun onderlinge verhoudingen, maar niet in hun hoofdruimte.
“We zullen zien wanneer we stoppen”, zei Gasquet, “maar natuurlijk doen we ons best om hoog te concurreren.”
