Het zware seizoen 2023 voor de regerend WTA Finals-kampioen werd dinsdag voortgezet met een 6-4, 6-1 nederlaag.
FLASHBACK: Garcia verslaat Sabalenka voor de WTA Finals-kroon van 2022
Op de US Open van vorig jaar kwam Caroline Garcia op de hielen van het winnen van de kroon van Cincinnati als kwalificatiewedstrijd. Het was haar derde titel in een gedenkwaardige opwaartse trend, waarbij ze Iga Swiatek ook had laten vallen voor haar eerste overwinning op de nummer 1 van de wereld een maand eerder.
Garcia bereikte vervolgens haar langverwachte halve finale van het grote enkelspel in Flushing Meadows, versloeg Coco Gauff beslissend in de laatste acht, en sloot later het jaar met een knaller af. In Fort Worth veroverde ze de grootste titel uit haar carrière bij de WTA Finals en versterkte ze haar terugkeer naar een carrière-hoge ranglijst van nummer 4.
Garcia werd dit jaar 6-4 bij de Majors (haar beste prestatie was een optreden in de vierde ronde op de Australian Open).
© Getty-afbeeldingen
Dat vliegende hooggevoel dat Garcia in 2022 zo vaak ervoer, is dit seizoen grotendeels afwezig. Dinsdag kwam de Française tijdens haar Queens-return nooit meer van de catwalk.
Garcia, geplaatst als nummer 7, werd na slechts 69 minuten weggestuurd door de als 114e gerangschikte kwalificatiewedstrijd Wang Yafan met 6-4, 6-1. Wang redde alle drie de breakpunten die ze tegenkwam en kreeg hulp van Garcia, die in de nederlaag voor 34 ongedwongen fouten zorgde.
Wang is hier voor de derde keer (2016, 2018) door naar de tweede ronde.
© Getty-afbeeldingen
De 29-jarige uit Beijing vierde haar eerste overwinning in het hoofdtoernooi op een Grand Slam-evenement sinds Wimbledon in 2019 en lijkt voor het eerst de derde ronde van een major te bereiken. Dit was haar tweede Top 10-overwinning, wat bijdroeg aan de onrust in de tweede ronde ten opzichte van de toenmalige nummer 5 van de wereld, Elina Svitolina op de Miami Open van 2019.
Met het verlies bevindt Garcia zich nu op een traject van 12-14 dat teruggaat tot een vierde ronde uitgang bij Indian Wells. De hoogst gerangschikte tegenstander die ze dit jaar heeft verslagen, was haar eerste van het seizoen, nr. 38 Petra Martic op de United Cup. Garcia, die tweede werd tijdens een tweetal WTA 250-evenementen in Lyon (links van Parks) en Monterrey (links van Vekic), staat buiten de Top 20-ranglijst voor de Race to the WTA Finals.
