“Tegen waarschijnlijk iemand anders vandaag zou ik de wedstrijd hebben gewonnen”, zei de Amerikaan na hun halve finale in Rome.
Coco Gauff stond donderdag op 4-4 in de eerste set tegen Iga Swiatek in Rome en oogde en klonk zelfverzekerd. Ze bereikte 40-0 met een aas die op de T terechtkwam, en volgde daarop met een krachtig “Kom op!” Ze leek er zeker van te zijn dat ze stand zou houden en met 5-4 zou stijgen.
Bij het volgende punt keek Gauff naar een backhand op het middenveld. Ze had dat schot de eerste acht wedstrijden meedogenloos beukt, erin gesprongen, het langs de lijn gehaald en er winnaars mee geraakt - en ja, ze had ook een paar fouten gemaakt. Deze keer probeerde ze iets anders: een dropshot. Ze sloeg er netjes op, maar niet helemaal hoog genoeg, en de tape werd gevonden. De commentatoren die de wedstrijd noemden, waren het erover eens dat het een goede misser was, en dat het vermengen ervan op de lange termijn vruchten zou afwerpen. Ik dacht destijds hetzelfde.
Helaas denk ik dat nu niet, en ik betwijfel of Gauff dat ook doet. Op het volgende punt, bij 40-15, haastte ze zich en sloeg een backhand in het net. Bij 40-30 blokkeerde Swiatek een return die op haar afkwam, en vuurde vervolgens een forehandwinnaar af om er een deuce van te maken. Vervolgens maakte Gauff twee keer op rij een dubbele fout en verloor de wedstrijd.
toekomstige sporttenniselleboogsteun
Swiatek had de pauze waar ze naar op zoek was, en we weten allemaal wat er daarna gebeurt: ze loopt weg met de wedstrijd. Een paar minuten later won ze de eerste set met 6-4, en de tweede set won ze met 6-3. Gauff opende de deur een millimeter met die dropshot-misser, en Swiatek stormde erdoorheen, zoals nummer 1-spelers dat meestal doen.
Iga is Coco’s berg die moet worden beklommen, het grootste obstakel tussen haar en een multi-Slam-toekomst.
© SILVIA LORE
Ik noem dat moment niet alleen omdat het een keerpunt in de wedstrijd was, maar ook omdat het laat zien hoe weinig foutmarge Gauff heeft tegen Swiatek op klei. Dat geldt voor vrijwel alle tegenstanders van Swiatek, maar vooral voor de Amerikaan, die nu 1-10 staat tegen de Pool en 0-4 op dirt. Iga is de berg die Coco moet beklimmen, het grootste obstakel tussen haar en een multi-Slam-toekomst.
Dit was hun eerste ontmoeting in 2024, en Gauff kwam duidelijk met een strike-first-spelplan dat speciaal voor deze tegenstander was ontworpen. Ze ging groter dan normaal tijdens haar opslag. Ze leunde – of sprong – in haar backhand en was niet bang om langs de lijn te gaan als ze de kans had. Ze was net zo agressief met haar forehand. Normaal gesproken heeft Gauff de neiging om dit schot naar haar toe te laten komen, en uiteindelijk zwaait hij er defensief naar toe, en van te dicht bij haar lichaam. Deze keer pakte ze het vroeg aan, met een volledige snede, en mikte op de hoeken. Een groot deel van de dag gaf Gauff net zo goed als ze kreeg met Swiatek vanaf de basislijn, wat in het verleden niet vaak het geval is geweest.
'Ik dacht dat ik het grootste deel van de wedstrijd goed speelde', zei Gauff. “Tegen waarschijnlijk iemand anders vandaag zou ik de wedstrijd hebben gewonnen.”
“Ik wilde agressief zijn, en dat voelde ook zo. Ik denk dat ik op sommige koppelingsmomenten wat ballen heb gemist. Dat is wat agressief zijn is. Ik denk dat als ik op deze manier blijf spelen, ik daar consistenter in zal zijn.'
bekijk valken versus packers online
Door betere spelers te spelen, word je beter: het is een van de eerste wetten van tennisverbetering. Vandaag kon je zien hoe Swiatek een betere versie van Gauff naar de oppervlakte dwong. Iemand die geniet van de kans om achter een forehand-crosscours aan te gaan, of een backhand langs de lijn te sturen, in plaats van te vertrouwen op haar verdediging en haar snelheid om fouten van haar tegenstanders te lokken. Het enige dat ze misschien vaker onder de knie heeft, is het gooien van hoge ballen naar de backhand van Swiatek, een tactiek die goed werkte voor haar afgelopen zomer in Cincinnati.
'Ik bedoel, ze is een geweldige speelster,' zei Gauff. “Je moet op de top van je kunnen spelen. Ik denk dat ik dat af en toe deed. Ik denk dat ik het op de momenten die er toe deden niet heb gedaan.”
Swiatek is ook de meester van de first-strike-stijl die Gauff vandaag probeerde te spelen. Hoewel de wedstrijd dichterbij was dan de 6-4, 6-3-score, zei Swiatek dat ze altijd het gevoel had dat ze kon doen wat ze wilde. Met andere woorden, de agressie van Gauff deerde haar niet.
'Het is leuk om een halve finale tegen een topspeler te spelen, het voelt alsof je je spel kunt spelen en daarvan kunt genieten', zei Swiatek.
Gauff zegt dat ze hoopt Swiatek weer te spelen op Roland Garros, en dat is terecht. Terwijl Swiatek haar uit toernooien gooit en haar op dit moment waarschijnlijk ontmoedigd achterlaat, maakt ze haar ook tot een betere speler.
