Meer dan ooit tevoren onderzoeken spelers de voordelen van het spelen van explosief tennis met een hoog risico.
professioneel tennis internationaal
Ik moet me inzetten, en ik moet geloven dat ik het kan: er all-in voor gaan. .met toewijding en vertrouwen. Soms kan [het schot] vijf meter achter de basislijn vliegen, maar het is wat het is. Caroline Garcia na haar boosheid op Coco Gauff op de Miami Open op maandag, verwijzend naar haar zeer agressieve stijl.
Oké, het is niet nodig om de opmerking van Garcia of haar recente succes te overdrijven, zelfs als de Franse speler zich in de vorige ronde ook een weg door Naomi Osaka baande. Garcia is nu 30 en heeft moeilijke tijden gekend sinds ze eind 2018 piekte op de WTA-ranglijst op nummer 4 en in 2022 op nummer 79 kwam. Beschouw haar niet als de boodschap (hoewel, wie weet?), accepteer haar als boodschapper.
Die boodschap is deze: meer dan ooit tevoren onderzoeken spelers op beide tours de voordelen van het spelen van explosief tennis met een hoog risico, van het meedogenloos verfijnen van toch al enorme services tot, misschien nog belangrijker, het heel dicht bij de rand van roekeloosheid kruipen. bij elke gelegenheid op zoek naar winnaars die op punten eindigen.
De trend verbergt zich in het volle zicht, duidelijk zichtbaar in de toegepaste kracht van een Jannik Sinner (eindelijk een instrument om de onneembare verdediging van Novak Djokovic tegen te gaan!), de dienende tentoonstellingen van Ben Shelton, het laten hangen uit de creativiteit van Carlos Alcaraz (wat is er gebeurd met die Spaanse verliefdheid op graveltennis?). Ook aan de gang: hernieuwde interesse in de serve-and-volley-tactiek onder jongere spelers, waaronder die formidabele prospect uit de VS, de 1,80 meter lange, 20-jarige Martin Damm. Als je nog niet van hem hebt gehoord, zul je dat binnenkort doen .
Garcia keert terug naar de basislijn en maakt waar mogelijk grote swings.
© © TENNIS FOTONETWERK 2024
Maar deze nieuwe nadruk op gedurfd tennis – de woorden ‘first-strike tennis’ zijn relatief nieuw in het vocabulaire – is zelfs nog duidelijker zichtbaar tijdens de WTA Tour, die in een niet al te ver verleden een gelukkig jachtgebied was voor geduldige, consistente baseliners. Er zijn natuurlijk altijd uitzonderingen geweest. Maar de mentaliteit is omgedraaid als een matras met aan één kant diepe lichamelijke indrukken. De methodische, precieze ambachtslieden zijn nu in de minderheid.
Aryna Sabalenka loopt voorop in de trend. Nog in 2022 was ze een wild kind dat vatbaar was voor overhitting en de gevreesde serveerjongens achtervolgde. Maar ze heeft een complete make-over ondergaan. Dubbele fouten zijn niet langer een probleem, net zomin als het humeur dat ooit zo explosief was als haar grondslagen.
Begin dit jaar in Brisbane kreeg Sabalenka een zo grote snee in een backhand dat ze zichzelf uiteindelijk met het racket in de rug sloeg (Sabalenka lachte het weg en zei later: 'Ja, godzijdank is daar niets ernstigs gebeurd. Ik ben gewoon sterk.'). In plaats van haar 'go-for-brak'-instinct terug te draaien, zoals een speler uit een vroegere tijd misschien heeft gedaan, heeft Sabalenka haar problemen opgelost met het refrein: 'Blijf slaan, op een gegeven moment zul je de juiste doelen raken.'
In haar overwinning op Gauff moest Garcia een aanval van de US Open-kampioen in de tweede set doorstaan zonder het vertrouwen te verliezen in haar risicovolle en beloningsstijl. Het is een uitdagend voorstel, omdat elke mislukking kreunwaardig kan zijn.
“Soms gaat het (momentum) heel snel naar één kant”, zei Garcia, en voegde eraan toe: “Ik moest gewoon doorgaan en geloven in wat ik deed.”
Garcia’s gewoonte om op of binnen de basislijn te staan om service te ontvangen – ongeacht wie er serveert – is een kenmerkende eigenschap. Ze gelooft dat het haar helpt ‘geweldige dingen’ te doen, niet in de laatste plaats omdat het haar dwingt zich te concentreren op de balworp en het exacte contactmoment, en vervolgens de bal te ontmoeten met een korte achterzwaai. De agressieve houding wordt overgedragen wanneer Garcia, of iemand anders met een soortgelijke visie, dient. Vandaar de groeiende impact van de ‘serve-plus-one’-tactiek. Het maakt nu deel uit van Garcia’s spelplan, dat zij samenvat als een plan dat blijk geeft van ‘volledige inzet’.
Blijf slaan, op een gegeven moment zul je de juiste doelen raken. Aryna Sabalenka
Deze grotere bereidheid om te gokken heeft het spel een stuk leuker gemaakt om naar te kijken. Voor sommigen kan het zelfs het ontzag verminderen waarmee we naar sommige historische wedstrijden kijken (Beste Nole en Rafa: konden jullie geen snellere manier vinden om jullie meningsverschillen bij te leggen in die Australian Open-finale van 2012, die meer dan vijf uur duurde?).
Dit brengt een uiterst ironisch punt naar voren: de manier waarop het overwicht van langzame banen het spel heeft getransformeerd, wat misschien niet de manier is waarop we gewoonlijk denken dat het dat deed.
Er is door de jaren heen veel gediscussieerd over de manier waarop langzame banen het tennis hebben geschaad door het promoten van een eendimensionale, sterk op de basislijn gebaseerde stijl. Maar de fysieke tol van het worstelen door langdurige wedstrijden op langzame banen heeft in de loop van de tijd geleid tot een nieuwe interesse in eindpunten met een grotere snelheid. Een groot deel van het tennis dat we vandaag de dag zien – een grote bal slaan, een groter risico aanvaarden – is niet zozeer het natuurlijke resultaat van het spelen op langzame banen (zoals de hardcourtbanen in deze voortdurende Sunshine Double) maar eerder een reactie daartegen.
De aas, of welke winnaar dan ook, wordt meer begeerd dan ooit – moeilijker te verkrijgen, maar waardevoller dan de nieuwste nieuwe cryptovaluta.
Het is niet eenvoudig om aan de rand te opereren, wat een van de redenen is waarom Garcia met haar zelfvertrouwen worstelt. Er kan in elke wedstrijd veel gebeuren op een te gaar forehand, een verkeerd getimed breakpoint-service-return, die momenten die Garcia omschreef als de ‘kleine details’ die jou de auteur van je eigen ondergang kunnen laten. Maar steeds meer spelers lijken bereid dat risico te omarmen. Degenen die dit niet doen, kunnen merken dat hun wielen gaan draaien. Het helpt om de manier waarop een gokker naar de dingen kijkt, over te nemen.
“Nou, het is één punt,” zei Garcia over agressieve stakingen die fout liepen. “Als het deze week niet betaalt, zal het volgende week wel betalen.”
