TENNIS.com praat met de kampioen van Roland Garros en Wimbledon over zijn liefde voor hardcourt, zijn gevoelens als rolmodel en de populariteit van zijn Babolat-racket.
NEW YORK – Het komt niet vaak voor dat een speler twee opeenvolgende Grand Slam-titels wint en als derde geplaatst wordt voor zijn volgende. Maar dat is de situatie waarmee Carlos Alcaraz wordt geconfronteerd als hij zijn bod op een tweede US Open-titel doet. Hij zit in dezelfde helft van de loting als nummer 1 reekshoofd Jannik Sinner, terwijl nummer 2 Novak Djokovic aan de andere kant op de loer ligt.
Maar Alcaraz is optimistisch. De 21-jarige met twee Wimbledons en één Roland Garros gelooft tenslotte dat de oppervlakte en de locatie zijn talenten als geen ander naar een hoger niveau tillen.
“Ik speel graag op hardcourt. Hier in New York spelen past heel goed bij mijn spel, mijn persoonlijkheid”, zegt de US Open-kampioen van 2022. “De mensen hier zijn gepassioneerd door tennis, ze hebben veel energie die ze naar de wedstrijden en het veld brengen, en ik vind het geweldig. Dus waarschijnlijk speel ik hier mijn beste tennis.”
huismiddeltje voor de behandeling van een tenniselleboog
Als Alcaraz opnieuw wint in Flushing Meadows, wordt hij pas de zevende man die drie Slams weet te veroveren in hetzelfde kalenderseizoen. Het is iets wat zijn idool Rafael Nadal in 2010 deed, waarbij hij achtereenvolgens ook Roland Garros, Wimbledon en de US Open veroverde.
Nu Nadal bijna het podium verlaat, draagt Alcaraz nu volledig de Spaanse mantel. Zoals zovelen uit zijn thuisland groeide hij op met ontzag voor Rafa.
“Ik vind het leuk om hem te zien oefenen. De intensiteit die de training met zich meebrengt, de manier waarop hij elke bal raakt, is waanzinnig”, zegt Alcaraz, die dinsdagavond de sessie opent tegen de Australische kwalificatiewedstrijd Li Tu. “De eerste foto die ik met hem maakte, was 11 of 12 jaar oud tijdens het toernooi in Madrid. Ik speelde hem daar voor het eerst in 2021. Ik was zo, zo bang. Hij heeft mij vernietigd, maar het was een goede tijd.”
Sindsdien zijn er niet veel scheve verliezen meer geweest. Alcaraz beantwoordde de gunst zelfs en versloeg Nadal het jaar daarop in Madrid. Zo snel is het gegaan voor Alcaraz. In een oogwenk is hij van de potentiële toekomst van het mannentennis uitgegroeid tot een mondiale superster. Nog niet zo lang geleden was hij de nieuwkomer die naar de top van het spel zocht voor inspiratie; nu is hij een van de spelers die de norm bepaalt. Het is een rol die hij nog steeds aan het uitzoeken is.
“Eerlijk gezegd weet ik niet wat junioren van mij kunnen leren”, zegt Alcaraz. “Waarschijnlijk de vreugde waarmee ik speel. Het lijkt alsof ik de druk op geen enkel moment voel. Ik speel alle punten op dezelfde manier. Agressief zijn en niet bang zijn om naar het net te gaan. Grote schoten slaan. Dat ga ik zeggen.”
Hoe zit het met dropshots?
“Natuurlijk probeer ik ook wat dropshots”, zegt hij met een grote grijns.
maat tennisracket dames
Alcaraz is beslist onderhoudsarm. Hij houdt van wat hij wil, en vindt troost in de status quo.
Alcaraz werd op de vrijdag voor de start van de Open ingeschakeld om media te selecteren in zijn hotel in Midtown. Het werd gearrangeerd door Babolat, het enige racket- en snarenmerk waarmee hij ooit heeft gespeeld. Hij tekende vóór de US Open van vorig jaar een contractverlenging van zeven jaar bij het Franse bedrijf. Hij onderschrijft het Pure Aero 98-frame en bestrijkt het met RPM Blast, een populaire combinatie bij spelers van zijn generatie.
“Wat ik leuk vind aan het racket, is dat ik het gevoel heb dat ik veel kracht heb, en tegelijkertijd veel controle heb over de bal die ik sla”, zegt Alcaraz. “Dat is wat ik wilde toen ik met dit racket begon te spelen. Voorheen kon ik met veel kracht slaan, ik kon geweldige schoten slaan, maar ik kon de bal niet zo veel beheersen als ik wilde. Ik begon hiermee te spelen, en ik miste de kracht waarmee ik graag speel niet, en tegelijkertijd heb ik controle. Dus waarschijnlijk voelen die spelers hetzelfde als ik.”
Tourspelers zijn altijd op zoek naar een voorsprong, en uitrusting kan een van de belangrijkste gebieden zijn. Ze zullen samenwerken met hun fabrikant van apparatuur om te experimenteren met het gewicht van het racket, een ander snarenpatroon of een nieuwe snaar. Maar Alcaraz is beslist onderhoudsarm. Hij houdt van wat hij wil, en vindt troost in de status quo.
“Ik ben niet iemand die van veranderingen houdt”, zegt hij. “Toen ik 15 was, speelde ik met de Pure Aero. Ik speelde gewoon met dat racket, daarna veranderde ik naar dit en veranderde niet meer. Dus ik hou niet van veranderen en ik denk er niet over na.
Hij heeft het te druk met het schrijven van geschiedenis.
