Succes, zegt de twintigjarige, begint als hij weer zijn vrijgevochten zelf wordt op het veld.
Een jaar geleden verliet Carlos Alcaraz de woestijn van Californië als de onbetwiste toekomst van het herentennis en een erkend sportfenomeen. De tiener had zojuist zijn eerste Indian Wells-titel gewonnen zonder een set te laten vallen, en had twee van zijn belangrijkste rivalen, Jannik Sinner en Daniil Medvedev, zonder veel problemen naar de halve finale en de finale gestuurd. Tegen de tijd dat het voorbij was, was hij weer de nummer 1 speler ter wereld.
“Ik zou zeggen dat dit het perfecte toernooi was”, zei Alcaraz. Niemand beschuldigde hem van overdrijven.
De hemel leek tot het uiterste te gaan wat betreft het aantal grote titels dat Alcaraz de komende decennia zou winnen: 10, 20, 30? Maar zelfs als 19-jarige leek hij te begrijpen dat er zwaardere dagen zouden volgen. Voordat hij vertrok, gaf hij ons een hint van de moeilijkere realiteit onder het glanzende oppervlak van zijn jonge carrière.
“Ik heb het perfect gedaan vandaag”, zei Alcaraz nadat hij in de finale een einde maakte aan Medvedevs overwinningsreeks van negentien wedstrijden. “Daarom lijkt het zo eenvoudig, maar dat was het niet.”
beste professionele tennisracket
Carlos Alcaraz heeft sinds de BNP Paribas Open van vorig jaar geen hardcourttoernooi meer gewonnen.
tennis instellen
© Getty-afbeeldingen
Twaalf maanden later begrijpen we de waarheid achter die laatste drie woorden. Niets ziet er zo eenvoudig uit als toen voor Alcaraz. Het afgelopen jaar won hij zijn eerste Wimbledon-titel, maar hij doorstond ook een reeks reality checks en leerzame momenten.
Alcaraz leerde de grenzen van zijn uitbundige lichamelijkheid kennen toen hij verkrampte en verloor van Sinner in Miami en Novak Djokovic op Roland Garros. Hij liet zien dat hij, als zijn spel niet klikt, ten prooi kan vallen aan tegenstanders die net zo onbekend zijn als Fabian Marozsan en Roman Safiullin. En sinds juli vorig jaar heeft hij geen toernooi meer gewonnen.
Dit alles, zo gaf Alcaraz zondag toe, was uiteindelijk genoeg om zijn beroemde zonnige karakter tijdens de Zuid-Amerikaanse swing in februari te verduisteren.
“Het waren moeilijke maanden voor mij”, zei Alcaraz. “Mijn zelfvertrouwen gaat een beetje achteruit en ik heb elke dag tijdens de training moeite gehad, probeer mijn zelfvertrouwen hoog te houden of zo hoog als ik kan. Ik probeer elke dag mezelf te zijn.”
Alcaraz lijkt er geen probleem mee te hebben zich te concentreren op het proces, zoals ze zeggen, in plaats van op de resultaten.
“Ik ben niet uit op verliezen of winnen”, zegt hij. “Ik kijk in elke wedstrijd hoe ik me voel, hoe ik de bal sla, hoe ik beweeg.”
basis racketballregels
“Voor mij gaat het om gevoelens.”
Zoals Alcaraz zegt: het belangrijkste voor hem is dat hij zich voelt en speelt zoals hijzelf: Carlitos zijn. “Ik kijk in elke wedstrijd hoe ik me voel, hoe ik de bal sla, hoe ik beweeg.”
© Getty-afbeeldingen
Alcaraz speelt met een elektrische atletiek die nieuw is voor tennis. Maar zijn persoonlijkheid en zijn houding ten opzichte van winnen en verliezen zijn ook nieuw.
Hoewel iedereen logischerwijs begrijpt dat verliezen gebeuren, kost het de meesten van ons toch enige tijd om er emotioneel overheen te komen. Maar als Alcaraz een nederlaag lijdt, zelfs tegen een tegenstander waarvan we allemaal weten dat hij die moet verslaan, heeft hij er geen probleem mee hem een hartelijke handdruk en een brede glimlach van felicitaties aan te bieden; zozeer zelfs dat veel van zijn tegenstanders zich verontschuldigen omdat ze hem hebben verslagen. Zoals Alcaraz zegt: het belangrijkste voor hem is dat hij zich voelt en speelt zoals hijzelf: Carlitos zijn. Hoewel hij duidelijk niet van verliezen houdt, lijkt hij zijn nederlagen ook niet persoonlijk op te vatten.
Wat hij helaas persoonlijk opvat, is wat hij op sociale media leest. Alcaraz geeft toe dat het zijn van een typisch telefoonverslaafde Gen Zer een negatieve invloed kan hebben op je zelfvertrouwen.
witte vans tennisschoenen
'Ik ben iemand die veel van de telefoon ziet, en ik zie veel van de reacties die mensen op je geven', zegt hij. “De meeste zijn echt goed, maar een paar zijn de slechte. Weet je, het is moeilijk om ermee om te gaan, maar dat is wat ik probeer te doen: wegblijven van alles, mezelf zijn en genieten van elke keer dat ik op het veld sta.
Het waren moeilijke maanden voor mij. Mijn zelfvertrouwen gaat een beetje achteruit, en ik heb elke dag tijdens de training moeite gehad, probeer mijn zelfvertrouwen hoog te houden of zo hoog als ik kan. Carlos Alcaraz
Ik heb het spel van Alcaraz online bekritiseerd en kritiek geuit op zijn concentratieverlies en soms roekeloze schotselectie na enkele van zijn nederlagen. Maar dat mislukte showmanschap is ook een groot deel van waarom we graag naar hem kijken, en wat hem boven zijn concurrentie verheft. De eerste twee jaar op tournee was zijn stijl riskant, maar het werkte, en het enige dat hij hoorde was lof. Nu het niet zo goed werkt, moet hij omgaan met de kritiek en de twijfel aan zichzelf die dit met zich mee kan brengen.
Voor mij is het probleem met Alcaraz niet zozeer zijn schotkeuzes, maar zijn gewoonte om zijn voet van het gaspedaal te halen, om de tweede break in een set niet te krijgen, om een voorsprong op te bouwen en die weer terug te geven.
Tennis met voorhandgrip
Misschien hebben hij en coach Juan Carlos Ferrero zich daar ook op gefocust. Zondag, in zijn partij tegen Felix Auger-Aliassime, kreeg Alcaraz in elke set wel de tweede break, maar gaf hij de vroege voorsprong niet meer uit handen.
‘Ik voelde me heel goed in de rechtbank,’ zei Alcaraz, die gelukkiger klonk dan de laatste tijd. “Ik speelde op een heel hoog tennisniveau.”
De volgende stap in zijn titelverdediging is een rematch met Marozsan, iets waar hij naar eigen zeggen naar uitkijkt sinds de Hongaar hem vorig jaar in Rome verbaasde. Maar afgezien van zijn verlangen naar wraak, probeert hij zichzelf geen extra druk op te leggen.
“Ik denk dat het eerste dat je moet doen als je de titel wilt verdedigen, is dat je vergeet dat je vorig jaar de titel hebt gewonnen”, zegt Alcaraz.
“Het gaat erom jezelf te zijn, elke dag 100 procent te zijn als je hier een goed resultaat wilt neerzetten.”
