“Het maakt niet uit welk evenement het is, enkelspel, dubbelspel, gemengd”, zegt de aanvoerder van de Amerikaanse Davis Cup.
Op 46-jarige leeftijd, met voldoende afstand tot de fysieke en mentale ontberingen van tennis, zal Bob Bryan misschien niet genieten van de gedachte om deze week tegen Rafael Nadal te spelen tijdens de Davis Cup-finale in Malaga, Spanje. Maar ik wed dat hij hoopt tegen hem te coachen. Een dergelijk scenario zou betekenen dat het team van de Amerikaanse aanvoerder in de finale zou staan.
‘Het is een geweldige zwanenzang,’ vertelde Bryan me vorige week, voordat hij naar het buitenland vertrok naar het seizoensafsluitingsevenement. “In een volle zaal en misschien weer spelen met [Carlos] Alcaraz.”
⬆️ BEKIJK BOVEN: Nadal arriveert in Málaga voor de Davis Cup – het laatste toernooi van zijn carrière (Live op Tennis Channel, dinsdagmiddag ET)
Nadal en Alcaraz, beter bekend als Nadalcaraz – zullen naar verwachting herenigen in het dubbelspel na hun eerste, langverwachte doorstart op de Olympische Zomerspelen op Roland Garros. De populaire en gepassioneerde Spanjaarden wonnen twee wedstrijden voordat ze vielen tegen Austin Krajicek en Rajeev Ram van Team USA. Die dag op de tribune zitten? Coach Bob.
“Ze werden steeds beter in Parijs”, herinnert Bryan zich. “Ik weet dat Nadal Carlitos probeerde te leren hoe hij echt dubbel moest spelen. Als ze onze jongens in de kwartfinales voorbij waren gegaan, hadden ze misschien het goud gewonnen.'
De prestaties van Nadal in het enkelspel zijn legendarisch, maar hij heeft een carrière in het dubbelspel achter de rug waarvoor op een paar spelers na – Bryan een van hen – de hunne zou willen ruilen. Hij heeft elf titels gewonnen op tournee, waaronder drie Masters 1000's (Monte Carlo in 2008, met Tommy Robredo; Indian Wells in 2010 en 2012, beide met Marc Lopez). Nadal werkte ook samen met Lopez om Olympisch dubbelgoud te winnen op de Spelen van Rio 2016.
tennisbal onderrugmassage
Hij heeft ook een overwinning behaald op het grootste dubbelteam ooit, de Bryan Brothers. Dat gebeurde in de laatste wedstrijd van Nadal tegen Bob en Mike – die als team zestien keer Grand Slam-kampioenen wonnen – in de halve finale van Peking in 2016. (Nadal en Pablo Carreno Busta zouden het toernooi winnen, wat Rafa's laatste dubbeltitel zou zijn.)
Maar de Bryans wonnen alle zes eerdere ontmoetingen met Rafa.
“Gelukkig voor ons speelde hij met alle Spaanse jongens”, zegt Bob. 'Dus er waren een paar jongens die we konden kiezen, maar die niet zo zelfverzekerd waren aan het net.'
'Ik droomde ervan om mijn Olympische Spelen te spelen, mijn debuut op de Olympische Spelen, maar spelen met Rafa was nog specialer', zei Alcaraz na afloop.
© 2024 Getty-afbeeldingen
moderne tafeltennis
Toch maakte Nadals scherpzinnigheid op het dubbelspel een deel uit van wat hij misschien had moeten toegeven bij zijn partnerkeuze.
'Hij is heel actief', zegt Bryan over Nadal, de dubbelspeler. “Hij beweegt zich daar altijd omhoog, wat zorgt voor, weet je, een goede dubbelpartner. Hij bevindt zich dicht bij het net, dus het is vaak moeilijk om de geometrie te vinden. Het is een man die het elke keer moeilijk voor je zal hebben.
Gezien de neiging van Nadal om met zijn landgenoten te spelen, is het passend dat hij de wedstrijd waarschijnlijk zal verlaten naast een partner gekleed in het rood en geel van Spanje. En mochten ze de volgende dag rood, wit en blauw zien, dan zullen Bryan en de Amerikanen de 38-jarige niet lichtvaardig opvatten.
“Rafa is de ultieme concurrent, ongeacht welk evenement het is, enkelspel, dubbelspel, gemengd”, zegt Bryan. 'Hij komt op je af, weet je, hij gaat kangoeroe-hopjes maken op het net. Tijdens de warming-up sprint hij terug naar de basislijn.
“Altijd een moeilijke opgave, nooit gemakkelijk.”
