Het zal de nummer 1 reekshoofd zijn ten opzichte van de titelverdediger in een volledig Amerikaanse finale in Houston.
HOUSTON (AP) – Titelverdediger Frances Tiafoe en de beste geplaatste Ben Shelton zullen spelen voor de titel van het Amerikaanse Clay Court-kampioenschap voor mannen na zaterdag de halve finales te hebben gewonnen.
Tiafoe, op de 21e plaats, versloeg Luciano Darderi met 6-2, 7-6 (2) en lijkt de eerste herhaalde kampioen van het evenement te worden sinds Steve Johnson dat in 2017 en 2018 deed.
Na een dominante opening kwam Darderi tot een rally voor een tiebreak in de tweede set. Maar Tiafoe was meedogenloos en pakte zijn eerste ATP-finale van het seizoen dankzij de dubbele fout van zijn tegenstander.
'Geweldige prestatie van mij vandaag', zei Tiafoe, die meer agressie en plezier toeschreef aan zijn terugkeer naar de finale. 'Het is een beetje andere klei hier in Houston, je kunt meer als een hardcourt spelen.'
Shelton kwam terug van het verlies van een tiebreak in de eerste set en versloeg Tomas Martin Etcheverry met 6-7 (4), 6-4, 6-4 en bereikte de tweede ATP-finale van zijn carrière en zijn eerste op gravel.
Shelton is door naar zijn tweede ATP-finale in het enkelspel en eerste op gravel.
© Getty-afbeeldingen
Shelton, een 21-jarige op de 16e plaats, erkende dat het hem tot een paar games in de tweede set kostte om zijn vorm te vinden.
'Je hebt hier veel tijd om op klei te spelen. Het spel beweegt gewoon een beetje langzamer, je hebt meer tijd om te verwerken', zei Shelton. 'Ik heb dat vandaag in mijn voordeel geprobeerd te gebruiken en ik ben erg blij dat ik voor het eerst hier in Houston in de finale sta.'
Tiafoe verloor afgelopen september zijn enige ontmoeting met Shelton tijdens de kwartfinales van de US Open.
