“Het heeft mij altijd geïnspireerd in alles wat ik doe”, zei de Amerikaanse over haar eerste bezoek aan Seoul, toen ze het weeshuis van haar moeder bezocht.
Terwijl de tennisresultaten deze week verschijnen, is de 6-2, 6-4 overwinning van Jessica Pegula in de eerste ronde op de 74e geplaatste Viktoria Hruncakova op de Hana Bank Korea Open waarschijnlijk niet van je scherm verdwenen. Er werd meer digitale inkt gemorst op Ben Shelton, die kwam dichterbij als vervolg op een halve finale op de US Open met één in Shanghai; Carlos Alcaraz, wie nog een stap gezet op weg naar zijn eerste titel sinds Wimbledon; en op de WTA 500 in Zhengzhou, onderdeel van de terugkeer van de sport naar China.
Maar gezien sommige van de bloedbad tijdens de WTA 250s van deze week voelt de eenvoudige overwinning van de als vierde gerangschikte Amerikaan iets belangrijker. Het tweede reekshoofd in Seoul, Jelena Ostapenko, verloor van Back Dayeon op de 569e plaats. In een niet minder verrassende ontsteltenis versloeg de op de 162e plaats geplaatste Jang Su-Jeong de vijfde reekshoofd van het toernooi, Sofia Kenin. En in Hong Kong is topzaad Victoria Azarenka uitgeschakeld nadat ze zich had teruggetrokken in haar openingswedstrijd.
Op dit moment in het tien maanden durende WTA-seizoen is het eerlijk om de motivatie van spelers in twijfel te trekken. Fysiek zijn zelfs de meest fitte atleten uitgeput. Mentaal denken veel professionals ongetwijfeld aan thuis of aan een langverwachte vakantie, in plaats van aan een nieuwe golf van gebeurtenissen na de laatste grote van het jaar. Maar ik denk dat het eerlijk is om te zeggen dat Pegula deze trends negeert, ook al heeft ze afgelopen weekend in Zuid-Korea een stukje huis gemist:
Hallo, eventuele aanbevelingen waar u de film kunt bekijken @BuffaloBills wedstrijd in Seoul, Zuid-Korea dit weekend? Mijn Koreaanse rekeningenfans LMK! #BillsMaffia
— Jessie Pegula (@JPegula) 3 oktober 2023
Vanuit fysiek oogpunt speelt de 29-jarige haar derde toernooi na een US Open, waar ze de vierde ronde bereikte in het enkelspel en de kwartfinales in het dubbelspel, en tweede werd in het gemengd dubbelspel. In Tokio bereikte ze de finale voordat ze viel tegen Veronika Kudermetova, waarna ze in de tweede ronde een nederlaag leed tegen Ostapenko in Peking. (Pegula speelde ook dubbelspel op beide evenementen.) De Letse is een formidabele tegenstander die Pegula uit de weg zal gaan in Seoul, wat voor haar ook een soort thuistoernooi is.
“Veel mensen weten niet dat ik half Koreaans ben”, vertelde Pegula me dit jaar tijdens de Credit One Charleston Open. “Veel van de dingen die mijn moeder deed, als Aziatische vrouw in de sport, zijn echt heel belangrijk.”
Zoals Pegula vorig jaar via e-mail deelde, was de connectie met haar Aziatische afkomst ‘onconventioneel’. Haar moeder, Kim, werd geadopteerd en begon haar Koreaanse roots pas te omarmen toen ze uitgroeide tot een professional in de Verenigde Staten. Meer dan wie dan ook waren het Jessica en haar zus Kelly die Kim ertoe aanzetten deze kant van haar verleden te verkennen.
waar een tennisracket kopen
“Ze begon een netwerk van mede-Koreanen te vinden die haar echt steunden”, schreef Pegula. 'Ik denk dat zodra ik dat begon te zien en mijn eigen succes door tennis ervaar, je begint te begrijpen dat het echt belangrijk is.'
Bekijk dit bericht op Instagram
Dit is Pegula’s eerste optreden op de Hana Bank Korea Open sinds 2019. Bij die reis was onder meer een bezoek aan Kim’s weeshuis inbegrepen.
“Het was echt een geweldige en vernederende ervaring voor ons hele gezin”, schreef Pegula over het bezoek. “Het heeft me geholpen meer te leren over de geschiedenis van Korea en te waarderen waar mijn voorouders vandaan kwamen. Het heeft mij altijd geïnspireerd in alles wat ik doe.”
Mentaal gezien is er op dit moment van het seizoen wellicht geen Top 5-speler meer gemotiveerd dan Pegula. Hoewel Grand Slams blijven haar ultieme doel , zouden de komende weken van groter belang moeten zijn. Het winnen van Seoul zou zowel een emotioneel hoogtepunt zijn – en, onwaarschijnlijk, slechts de vierde titel van haar zeer succesvolle singlescarrière – als een springplank naar de WTA Finals. Op merk heeft Pegula zich gekwalificeerd voor zowel de elite achten in het enkelspel als het dubbelspel in Cancun, Mexico, waar ze zal proberen het gecombineerde resultaat van vorig jaar (0-6) drastisch te verbeteren.
Jessica Pegula heeft haar kwartfinale bij de Majors nog niet opgelost, maar ze kan haar seizoen nog steeds op een zeer hoge toon afsluiten.
© Getty-afbeeldingen
Met het US Open-kampioenschap van dubbelpartner Coco Gauff zal Pegula de enige Top 5-speler bij de WTA Finals zijn zonder een Grand Slam-titel op haar naam. Haar verlies in de kwartfinale van Wimbledon tegen de uiteindelijke kampioen Marketa Vondrousova was moeilijk te slikken , maar ze herstelde zich snel en won haar tweede WTA 1000-titel in Montreal. Alles bij elkaar genomen plaatst dit dit seizoenskampioenschap voor Pegula op een ander niveau dan haar concurrenten. Dat kan voor extra druk zorgen, maar toch kan het dienen als laatste test voordat de wereldwijde rit in januari weer begint.
Hoe kies je de tennisgripmaat?
Maar eerst draait het allemaal om Seoul.
