Li, de eerste vrouw uit Azië die een Grand Slam-titel won, keerde terug naar de Rod Laver Arena om het 10-jarig jubileum van haar overwinning op de Australian Open te vieren.
Nadat Zheng Qinwen zaterdag een show opvoerde in de Rod Laver Arena met een spannende 6-4, 2-6, 7-6 (8) overwinning op landgenoot Wang Yafan, kreeg de nr. 12 reekshoofd de verrassing van zijn leven van Organisatoren van de Australian Open.
Tijdens haar interview op het veld herinnerde Zheng zich dat ze elf jaar oud was en live op tv keek terwijl de Chinese Li Na op datzelfde veld haar tweede Grand Slam-titel veroverde. Sindsdien heeft ze de laatste wedstrijd “meer dan 10 keer” opnieuw bekeken.
“Ze is ongelooflijk”, zei Zheng toen hem werd gevraagd naar Li’s impact en inspiratie in haar eigen carrière. “De eerste Aziatische vrouw die een Grand Slam won. Hoe kon je je dat niet herinneren?”
Zheng stond een traktatie te wachten toen het toernooi haar verraste met het nieuws dat de voormalige nummer 1 van de wereld weer thuis was en Melbourne bezocht om de tien jaar sinds haar Grand Slam-overwinning te vieren. Li zat in de Rod Laver Arena terwijl de organisatoren een centre court-programma samenstelden dat geschikt was voor de gelegenheid, met de volledig Chinese wedstrijd tussen Zheng en Wang, gevolgd door De 18-jarige Jerry Shang neemt het op tegen Carlos Alcaraz, nummer 2 van de wereld.
Li, een geliefd figuur op de damestournee, wordt vaak herinnerd vanwege haar gevoel voor humor, maar ook vanwege haar tennisprestaties na haar baanbrekende carrière. haar met een vriendelijke klap:
Li Na verraste Qinwen nadat ze haar specifiek ter sprake had gebracht in haar post-win-interview van vandaag 🥹
— Bastien Fachan (@BastienFachan) 20 januari 2024
🎥 @Australian Open pic.twitter.com/BozJdXRJvD
Zheng grijnsde nog steeds op haar persconferentie na de wedstrijd toen ze terugdacht aan haar eerste persoonlijke ontmoeting met een van de sporthelden van haar land. (Bekijk video hierboven)
“Jullie bereiden je heel goed voor, want dat was voor mij totaal een verrassing!” zei Zheng. 'Ze ging gewoon zo naar me toe en feliciteerde me. Ik was super blij haar te ontmoeten en de kans te krijgen om met haar te praten, omdat ik nooit (persoonlijk) met haar heb gesproken. Dat was voor mij een heel bijzonder gevoel.
'Ik vind dat ze veel mooier is dan toen ik haar eerder op tv zag!'
Tennisschoenen voor rugpijn
ICONISCH 🫶
— #AusOpen (@AustralianOpen) 20 januari 2024
Qinwen Zheng x Li Na pic.twitter.com/OKUwHzEcAg
De kwartfinaliste van de US Open van 2023 boekte voor het eerst haar ticket voor de vierde ronde in Melbourne en neemt het vervolgens op tegen Oceane Dodin.
Na het verslaan van Ashlyn Krueger, Katie Boulter en Wang heeft Zheng nu de vierde ronde of beter bereikt in elke Grand Slam behalve Wimbledon, waar ze in 2022 de derde ronde bereikte.
Nu heeft ze een enorme kans om nog verder te gaan: met de verbluffende prestaties van de 19-jarige Linda Noskova boos over wereldkampioen nummer 1 Iga Swiatek later op de dag is Zheng de hoogst gerangschikte vrouw in haar helft van de nu wijd open trekking.
