700 en tellen - Venus Williams bereikte dit jaar de carrièremijlpaal in Wuhan
Sommige jaren zijn goed voor ons; het busje kraakt minder, rijdt soepeler de heuvels op en af, en de wielen komen minder vaak los, zelfs als ze worden aangetroffen op onvoorspelbare harde geplaveide paden.
Sommige jaren zijn niet zo goed; de schijnwerpers worden zwakker, het verdriet van je tegenstanders wordt luider en luider is de stem van je eigen innerlijke conflict, of je goed genoeg bent om het weer te dragen, door te gaan met de sleur, te overleven, vol te houden en of je geluk zou hebben gehad het, verzamel een betaaldag.
Venus Williams heeft ze allemaal gezien, de goede jaren en de slechte jaren. De vijfvoudig Wimbledon-kampioen, tweemaal winnaar van de US Open en een Olympisch gouden medaillewinnaar was bijna verloren voor de tenniswereld, friemelde nu al een half decennium nerveus rond en won weinig, meestal door pijn veroorzaakt door ziekte en de bekende antagonist in elke sport – leeftijd.
Om de enorme omvang van het 2015 van Venus Williams te begrijpen, dat ze met een hoogtepunt eindigde toen ze de WTA Comeback Player of the Year Award won, moet je je niet concentreren op haar titels, overwinningen of de levensduur van haar seizoen.
We moeten in plaats daarvan kijken naar de worstelingen die ze heeft gebarricadeerd, om het einde van 2015 te halen, toen ze nummer 7 van de wereld eindigde, een steile klim vanaf nummer 137, die ze tot ongeveer vier jaar geleden had laten zakken.
Om haar reis terug naar de top 10 te begrijpen, moeten we eerst het syndroom van Sjögren begrijpen, een chronische auto-immuunziekte die meer dan één orgaan in het lichaam aantast, een krachtige tegenstander om op meer dan één manier te bestrijden, vooral wanneer leeftijd niet noodzakelijk op uw kant.
Dergelijke gevechten veranderen ons perspectief op het leven en het is geen verrassing dat de Twitter-tijdlijn van Venus vol staat met mooie woorden als recycling, groenten, salades, fruit en een gezond dieet.
De oudere Williams had een vrij langzamere klim dan anderen. Het duurde een jaar voordat ze de kwartfinales van de Australian Open bereikte, haar eerste Grand Slam-kwartfinale in vijf jaar. Een verlies op de French Open en een boete voor het missen van de verplichte persconferentie na de wedstrijd dreigde haar jaar te laten ontsporen, dat werd opgefleurd door een zegereeks van 16 wedstrijden.
Maar ze zette haar opmars voort en bereikte de kwartfinales op de US Open, waar ze er goed uitzag tot een verlies van drie sets voor haar zus, Serena in de kwartfinales, geen verlies van waardigheid gezien het soort verbluffende jaar dat Serena had.
Het zou Venus 6 jaar tennissen voordat ze haar eerste Grand Slam won, maar daarna was er geen weg meer terug.
Sommige jaren stellen teleur in de manier waarop vonken nooit tot veel leiden, maar Venus, op 35-jarige leeftijd, heeft haar mars naar de betere kant van de nummer 10 voortgezet door aan het einde van het jaar twee titels te winnen, waaronder de prestigieuze WTA Elite Trophy in Zhuhai China. de keiharde Karolina Pliskova.
Nog voor die zege behaalde ze haar beste jaar sinds 2007 en won ze de Wuhan Open, een toernooi waarin ze drie top 10-spelers versloeg, waaronder een in-vorm Agnieszka Radwanska. De titel in Wuhan was ook bijzonder omdat Venus pas de 9e vrouw in het Open Era werd die onderweg 700 singles-wedstrijden won.
Ze zit momenteel behoorlijk op 48 carrièretitels die 2016 binnenkomen op nummer 7, wat betekent dat ze een top 8-positie zal behalen op de 2016 Australian Open, de eerste keer voor haar in 5 jaar.
Haar beste jaar in 8 jaar, titels, mijlpalen, de eerste Grand Slam Kwartfinale in 5 jaar en een prestigieuze prijs vatten Venus' gevecht niet volledig samen, of haar vastberadenheid waarmee ze eind 2014 naar de 19e plaats opklom nadat ze was begonnen op nr. 47 en zet haar voorwaartse mars voort.
Venus Williams, een luidruchtige pleitbezorger van gelijke beloning in tennis, heeft genoeg om naar uit te kijken in 2016: het vooruitzicht van nog een Olympisch goud, waar ze openlijk naar heeft gesproken, en de kans om een halve eeuw aan carrièretitels te verdienen.
'Hoe lang zou het me kosten om nu 800 te bereiken', vroeg ze zich af nadat ze de 700 had gehaald.
Hoewel er een element van weemoed in de introspectieve vraag zat, is één ding zeker: Venus zal haar alles geven om door te gaan. 'Ik werd in een positie gebracht waar ik geen controle over had, en dat is het leven, maar als ik zou eindigen met tennissen, wilde ik het beëindigen zoals ik wilde dat het zou eindigen, niet omdat ik gedwongen werd om te stoppen.'
Dergelijke uitspraken zijn de reden waarom fans op haar hebben gestemd, waardoor ze een van de meest populaire tennisspelers ter wereld is. Misschien heeft ze op zijn minst nog een Grand Slam in zich. Misschien twee, misschien de French Open en de Australian Open om een carrière slam te voltooien.
Zoals het schrijven van haar eigen zwanenzang. Zou dat niet iets zijn?
