De Wimbledon-kampioen schudde een brutale nederlaag tegen Iga Swiatek van zich af en hield zichzelf in de strijd voor de halve finales.
Barbora Krejcikova sloot dit keer de deal om in de jacht te blijven op de WTA Finals-trofee van 2024, door Jessica Pegula met 6-3, 6-3 te verslaan en haar eerste round-robin-wedstrijd van de week te winnen.
'Ik heb er absoluut erg van genoten en ik ben erg tevreden met hoe ik vandaag speelde', zei Krejcikova na de wedstrijd op het veld. 'Ik vocht voor elke bal en wist dat ik mijn beste tennis moest spelen. Dus ik probeerde dat te spelen en heel solide te zijn om zoveel mogelijk ballen naar de andere kant te brengen.'
Krejcikova slaagde er niet in een set- en dubbelbreakvoordeel om te zetten op titelverdediger Iga Swiatek in haar eerste wedstrijd, maar de nr. 8 reekshoofd verbeterde naar 1-1 in het Oranjegroepspel na 70 minuten tegen de als zesde geplaatste Amerikaan op het Centre Court in Riyad.
Het regelrechte resultaat betekent dat Pegula wordt geëlimineerd uit de halve finale. Als Swiatek dinsdag in de tweede wedstrijd Coco Gauff verslaat, gaat Swiatek door als groepswinnaar en speelt Krejcikova tegen Gauff om de tweede plaats.
WTA-finales
Resultaat groep-groep b - Dames singles 3 3 6 6Krejcikova, een WTA Finals-dubbelkampioen in 2021, verdiende een late plaats in de WTA Finals. De voormalige nummer 2 van de wereld boekte haar ticket naar Riyad dankzij het winnen van haar tweede Grand Slam-titel op Wimbledon begin dit jaar, ondanks dat ze niet in de Top 8 eindigde in de PIF Race to the Finals-ranglijst.
'Ik ben er absoluut trots op. Ik heb een aantal hele mooie momenten gehad in het seizoen, vooral het winnen van de Wimbledon-titel. Het was iets dat echt onbeschrijfelijk was. Op dit moment is het een enorm voorrecht om hier te zijn om in de Final Eight te mogen spelen. erg leuk om te winnen en toch deel uit te maken van het evenement.'
Hoewel ze met een record van 1-3 arriveerde sinds de US Open, kwam de Tsjechische op voorsprong tegen Swiatek toen ze een set en 3-0 voorsprong nam op de voormalige nummer 1 van de wereld.
Hoewel Swiatek uiteindelijk de rollen van Krejcikova omdraaide, leek de 28-jarige onaangetast in haar tweede wedstrijd tegen Pegula, die twee maanden geleden haar eerste grote finale bereikte op de US Open. Pegula verloor in twee sets van Gauff in haar eerste wedstrijd maar heeft zich al eerder sterk bewezen in dit format, nadat hij tweede werd na Swiatek tijdens de Cancun-editie van het toernooi in 2023.
Krejcikova en Pegula deelden hun enige eerdere ontmoetingen, beide in 2023, en de twee leken op gelijke voet na zes opslagbeurten om de wedstrijd te beginnen. De Roland Garros-kampioen van 2021 groef zich van daaruit in en brak Pegula tweemaal om de openingset onder haar vandaan te vegen en op voorsprong te komen door een vroege break in de tweede.
Krejcikova maakt een tweede optreden in het enkelspel tijdens de WTA Finals, kwalificeert zich voor het eerst voor het evenement in 2021 en dient als plaatsvervanger in 2023.
Schaduwen van de Swiatek-wedstrijd ontstonden toen Pegula een lange derde game navigeerde om de tweede set terug te krijgen op de opslag, maar Krejcikova liet zich niet afschrikken en brak meteen terug door vast te houden en zichzelf twee games van de overwinning te brengen.
Toen de wedstrijd de grens van een uur bereikte, gaf Krejcikova een servicewinnaar een klap om de liefde vast te pakken toen de finish in zicht verscheen. Pegula serveerde dapper om in de wedstrijd te blijven en hield Krejcikova onder druk door een 0-30 voorsprong te openen terwijl de Tsjech serveerde voor de wedstrijd. Maar Krejcikova bleef aandringen, wist de achterstand uit en bereikte het matchpoint met een goed geslagen omhaal. Pegula redde de eerste, maar Krejcikova verdiende al snel een tweede en volgde een korte return om een cruciale overwinning in twee sets veilig te stellen.
In totaal scoorde Krejcikova maar liefst 22 winnaars en 32 ongedwongen fouten, maar het was een vlakke dag voor Pegula, die slechts zes winnaars en één servicepauze in twee sets wist te behalen.
Krejcikova speelt haar laatste round-robin-wedstrijd tegen Gauff. Hun enige vorige wedstrijd was op Roland Garros in 2021, waar Krejcikova de Amerikaanse van streek maakte op weg naar haar eerste grote overwinning. Pegula zal haar round-robin-campagne tegen Swiatek alleen beëindigen met een kans om de halve finales te halen als Swiatek Gauff later op dinsdag niet verslaat.
