2018 US Open-kampioen Novak Djokovic
Alle ogen zullen dit jaar op Novak Djokovic gericht zijn tijdens de US Open, aangezien de Serviër aan de vooravond van de geschiedenis staat. Djokovic is één Slam verwijderd van de eerste man in meer dan 50 jaar die de Grand Slam van het kalenderjaar voltooit (alle vier de Majors in een kalenderjaar winnend).
Hoewel dat op zich al een monumentale prestatie is, is het niet het enige waarvoor de Serviër gemotiveerd zou zijn. Als Novak Djokovic de US Open wint, zou het zijn 21e Major zijn, waarmee hij het record zou overschrijden dat momenteel door hem samen met Roger Federer en Rafael Nadal wordt gedeeld.
Novak Djokovic heeft er altijd van gedroomd om het record voor de meeste Slams vast te houden. Tegelijkertijd jaagt hij ook op de once-in-a-lifetime kans om de Calendar Year Grand Slam of CYGS te winnen. Het spreekt dan ook voor zich dat de Serviër onder enorme druk komt te staan wanneer hij voor de rechtbank in New York komt. Hij zal worden onderzocht voor elke actie die hij onderneemt en voor elk schot dat hij maakt.
Het feit dat Roger Federer, Rafael Nadal en Dominic Thiem in actie ontbreken, zou de focus op de Serviër nog scherper maken.
N
OF
DE
EN
Novak Djokovic's zoektocht naar het kalenderjaar Grand Slam begint met een training op Ashe. pic.twitter.com/wwg9QWjGpr
— US Open Tennis (@usopen)23 augustus 2021
Novak Djokovic zou als nooit tevoren een doelwit op zijn rug hebben, met mensen als Daniil Medvedev, Alexander Zverev en Stefanos Tsitsipas die elke vezel inspanden om te proberen hem te verslaan. Elk van hen zou hun naam in de geschiedenisboeken willen etsen als de speler die Djokovic van onsterfelijkheid heeft weerhouden.
Maar Novak Djokovic wordt niet voor niets als de GEIT beschouwd en hij is perfect in staat om elke uitdaging die op zijn pad komt te overwinnen. Er zijn deze keer ook geen lijnrechters (Hawkeye Live zal op alle rechtbanken worden geïmplementeerd), dus de Serviër zal zijn eigen lot in handen hebben.
Maar omwille van het argument, als Djokovic zou niet de US Open winnen, wat zijn de meest waarschijnlijke obstakels om hem neer te halen? Hier is een blik op vijf dingen die, hoe onwaarschijnlijk ook, Novak Djokovic zouden kunnen dwarsbomen in zijn grootse jacht op de CYGS:
#1 De dubbele druk van No. 21 en Kalenderjaar Grand Slam
Novak Djokovic won zijn 20e Major op Wimbledon 2021
Novak Djokovic heeft herhaaldelijk duidelijk gemaakt dat het verbreken van het all-time Grand Slam-record zijn grootste doel is. Het record voor de meeste weken als Wereld Nr. 1 maakte ook deel uit van zijn droom, maar nu hij dat vakje heeft aangevinkt, ligt zijn volledige focus op de Slam-tally.
De Grand Slam-kalender heeft aantoonbaar nooit zo hoog op de prioriteitenlijst van de Serviër gestaan sinds hij al vier keer op rij heeft gewonnen (in 2015-16). Al het gepraat over CYGS begon pas nadat Djokovic twee maanden geleden op Roland Garros zegevierde, en het lawaai is alleen maar luider geworden sinds hij zegevierde op Wimbledon.
Hoe lang duurt een set bij tennis?
Aangezien Djokovic er niet in slaagde de Golden Slam-kalender te winnen op de Olympische Spelen in Tokio, lijdt het geen twijfel dat hij op zijn minst de CYGS zou willen voltooien. En de mediahype eromheen zal alleen maar groeien met elke wedstrijd die hij in New York wint, precies zoals het gebeurde met Serena Williams in 2015.
Toch zou het winnen van nummer 21 misschien wel de grotere prestatie zijn voor Djokovic, gezien alles wat hij al heeft bereikt. En de 34-jarige kan het gewicht daarvan voelen elke keer dat hij op het veld stapt.
De druk zal waarschijnlijk toenemen in de laatste rondes, wat hem mogelijk zou kunnen beïnvloeden als hij tegenover een tegenstander van topkwaliteit staat.
#2 Een potentieel brute loting
Kunnen Alexander Zverev of Daniil Medvedev Novak Djokovic stoppen?
Novak Djokovic zal de US Open 2021 betreden zonder veel wedstrijdoefeningen. Mogelijk heeft hij in de openingsweek wat moeilijkheden, maar in het verleden heeft hij zich in dergelijke situaties vakkundig gemanoeuvreerd.
De grotere problemen zouden echter in de tweede week liggen, waar Djokovic het potentieel heeft om een groot aantal grote namen back-to-back te ontmoeten. De kans is groot dat de Serviër het in de vierde ronde tegen iemand als Grigor Dimitrov of Jannik Sinner opneemt, voordat hij het in de laatste acht tegen Denis Shapovalov of Matteo Berrettini opneemt.
Hoewel Djokovic graag voorbij ze allemaal zou komen, valt nog te bezien hoe hij omgaat met het worstcasescenario - tegenover Alexander Zverev in de halve finale en Daniil Medvedev in het duel op de top.
Zverev en Medvedev piekten op het juiste moment, zoals blijkt uit hun titeloverwinningen in respectievelijk Cincinnati en Toronto. Ze hebben de Serviër ook al eens verslagen, zij het in het best-of-three-formaat. Misschien nog relevanter, Zverev kwam terug van een set en een break om Djokovic te verslaan op de Olympische Spelen van Tokio vorige maand.
Het grootste voordeel van Novak Djokovic is dat de Slams een best-of-five-indeling hebben, waar hij nog steeds de onbetwiste koning is. Maar spelers als Zverev, Tsitsipas en Medvedev zijn gestaag aan het verbeteren, en het is niet ondenkbaar dat ze de Serviër vroeg of laat in dit formaat te vroeg of laat zullen verslaan.
#3 Het slechte record van Novak Djokovic in de US Open-finale
Novak Djokovic na het verliezen van de 2016 US Open-finale van Stan Wawrinka
Novak Djokovic verloor maar liefst vijf keer (2007, 2010, 2012, 2013 en 2016) in de finale van de US Open. Het aantal finales dat hij bij de andere drie Majors samen heeft verloren? Ook vijf.
Op de US Open heeft Djokovic twee keer verloren van Nadal en één keer van Federer, Murray en Wawrinka. Drie van die mannen staan dit keer niet in de loting, terwijl Murray een sterk uitgeputte versie is van de grote kampioen die hij ooit was.
Hoewel de statistiek van vijf verloren finales Novak Djokovic waarschijnlijk niet veel zal storen, zou het spelers als Daniil Medvedev en Alexander Zverev een extra dosis vertrouwen kunnen geven. Ze zouden geloven dat de Serviër in Flushing Meadows niet zo onfeilbaar is als in andere delen van de wereld.
#4 Novak Djokovic zelf
De grootste speler ter wereld de grootste baan ter wereld@DjokerNole|#US open pic.twitter.com/vO7bSnbixR
— US Open Tennis (@usopen)23 augustus 2021
Het mannentennis bevindt zich momenteel in een fase waarin Novak Djokovic aan alle touwtjes trekt terwijl de anderen de tweede viool spelen. Hij wint wanneer hij wil, en dat is bijna altijd. En als hij verliest, is dat vaker wel dan niet te wijten aan zijn eigen problemen en niet aan de superioriteit van de tegenstander.
Djokovic is een speler die regelmatig veel interne stress ervaart. Op elk willekeurig moment vecht hij tegen meerdere demonen in zichzelf, en dat zou mogelijk naar voren kunnen komen op de US Open van dit jaar, gezien alles wat op het spel staat.
De geest van vorig jaar, waar de Serviër in gebreke bleef nadat hij per ongeluk een lijnrechter had geraakt, zou ongetwijfeld ook door zijn hoofd gaan.
Novak Djokovic is voor het grootste deel een toonbeeld van zelfvertrouwen. Maar wanneer hij de controle over zijn emoties verliest - zoals hij onlangs ook deed op de Olympische Spelen in Tokio - kan hij zijn eigen ergste vijand worden.
#5 Een combinatie van gezondheidsproblemen en de uitdagende omstandigheden die in New York heersen
Novak Djokovic blesseerde zijn schouder op de Olympische Spelen
Novak Djokovic liep een schouderblessure op tijdens de Olympische Spelen in Tokio , en op dat moment wist hij niet zeker of het op tijd zou genezen voor de US Open. Als hij nog steeds last heeft van zijn schouder, kan Djokovic het moeilijk krijgen op de US Open.
Bovendien heeft de Serviër af en toe geworsteld met de omstandigheden bij Flushing Meadows. In 2018 had hij (net als veel andere spelers) last van de extreme vochtigheid, terwijl het in 2012 de wind was die hem deed ontsporen.
In het ergste geval kan een combinatie van gezondheidsproblemen en moeilijke omstandigheden op de baan een ongunstig klimaat creëren voor Djokovic in zijn jacht op Slam No. 21. Hij heeft in het verleden bewezen dat hij dergelijke obstakels kan overwinnen, maar het valt nog te bezien of hij dit kan doen, zelfs terwijl hij moet omgaan met de enorme druk van wat hij op het punt staat te bereiken.
